Когда он подошёл ко мне и стал благодарить за что-то, я уже ничего не слышала вспоминала, как его дочь безобразно себя вела, обращалась на «ты», бросала трубки, слушала плеер и делала всё, что ей вздумается. Не помню точно, что именно я тогда наговорила её отцу, но он спокойно выслушал меня и, когда я остыла, печально произнёс:
Мне очень жаль, но не обижайтесь на неё, Элис!
Он оставил нас наедине, предложив дочери попросить у меня прощения.
Ну, прости меня, Элис демонстративно холодно произнесла девочка, явно не чувствуя раскаяния.
Я резко встала со скамейки: Кристина даже прощение просила, обращаясь на «ты»! Я сделала несколько шагов и услышала её голос:
Ты похожа на неё
Но я даже не обернулась, вспомнив по дороге, что на скамейке остались цветы, которые подарила мне Кристи.
***
Я вышла замуж и вернулась в колледж в первый день нового учебного года, чтобы забрать документы. Мои ребята подросли, но почти совсем не изменились. Среди них я не увидела только Кристину. Подруга-преподавательница сказала, что в списках учащихся девочка числится.
Мы с подругой пришли к директору. Мне, собственно, было уже не до Кристины требовалась подпись директора на моих документах, но подруга поинтересовалась, почему девочка отсутствует.
Её отец мой старый школьный приятель, произнёс директор. Когда в прошлом году у Кристины умерла мать
А у неё умерла мать? удивлённо воскликнула я.
Да, но девочке говорили, что её мама уехала в командировку. Бабушка Кристины, мать её отца, не любила внучку не признавала, как, впрочем, и свою невестку. И тогда я посоветовал отдать девочку к нам.
Так почему же она не приехала в этом году?
Кристина и её отец пропали
Как пропали?! я была ошеломлена.
Уехали на море, но так и не вернулись. Полиция до сих пор разыскивает их Кстати, Элис, она ведь училась в вашем классе?
С тех пор прошло много лет, и я сама исчезла из мира. Но, сжигая в костре воспоминаний различные истории своей земной жизни, я до сих пор не могу расстаться с этой, ведь каждый раз, когда судьба преподносила мне горестные уроки, я слышала детский голос, шепчущий: «Ну же, Элис!»
31 июля 1992На берегу Темзы
Лондон мечта моего детства с тех самых пор, как в школе на уроках английского нам стали рассказывать о его достопримечательностях. Те же самые достопримечательности я учила и на подготовительных курсах при МИДе, а затем в ВУЗе. Казалось, ещё даже не побывав в Лондоне, я уже знаю его лучше, чем какой-либо другой город на свете. Разве что получить визу в Великобританию шансов у меня было мало, поэтому я откладывала поездку в Лондон на последнюю страницу, возможно, и своего последнего загранпаспорта, кто знает, за каким поворотом в судьбе уже подвешен тот самый кирпич, который внезапно свалится тебе на голову, или произойдёт нечто иное, препятствующее отпуску за рубежом?
Везде и всюду я путешествовала одна. Виталик разводил руками у него всегда находились причины, по которым он «не мог» присоединиться. Однако в канун Рождества Виталик клятвенно пообещал, что в наступившем году мы обязательно съездим куда-нибудь вдвоём.
Я работала руководителем отдела закупок и бывала свободной для путешествий трижды в году: на майские праздники, в августе и на Рождество; и в загранпаспорте оставалось как раз три странички для виз.
Майские и Рождество Виталик традиционно проводил с женой (которую, как и многие мужья, клятвенно обещал бросить, но никогда не сделал бы этого, поскольку «её жалко», ведь «она не переживёт, а ты сильная!»), поэтому для нашей совместной поездки оставался лишь август.
Зная заветную мечту моего детства увидеть Лондон, Виталик предложил, чтобы я поехала в Лондон на майские, а в августе мы отдохнём где-нибудь на райских островах. Что ж, логично, не так ли?
В Лондоне мне очень понравилось! Я исходила его вдоль и поперёк и вернулась домой с чувством полного удовлетворения. Кстати, британцы дали мне визу на полгода и многократную, но возвращаться при ограниченных финансах я не видела особого смысла гораздо приятней посетить нечто, ещё не изведанное!
Чудес Света на планете Земля явно больше, чем семь энциклопедических, и я уже размечталась, куда бы мне отправиться на Рождество после августа в раю с Виталиком, как шеф срочно потребовал оформить мне визу для командировки в Мюнхен на одно чудо Света в моей копилке путешествий стало меньше! Я уже давно объехала всю Германию, включая Мюнхен, и во время отпуска, а не командировки. Однако мой негатив достиг ушей Вселенной: как только немцы предоставили мне однократную визу на пять дней июля, так командировка сразу же отменилась! Но штамп-то в загранпаспорте отменить невозможно предпоследняя страничка оказалась безвозвратно испорченной и потраченной в никуда! Моё внутреннее возмущение от собственной беспомощности зашкаливало, но в итоге так и не вылилось наружу, поскольку каждый божий день приближал меня к заветным августовским островам с Виталиком!
Я прошерстила Интернет, обзвонила все туристические агентства, которые занимались островами, чтобы выбрать для нас самый-самый райский, и мысленно находилась скорее там, чем здесь. Подготовив ворох обворожительных платьев и прикупив пару очаровательных купальников, я подписала заявление на отпуск, что с каждым годом становилось всё проблематичнее, шеф мутировал в рабовладельца
И вот, за пару дней до отъезда, Виталик заехал за мной, сияющей от предвкушения рая, чтобы обсудить наши планы в ресторане. Он внимательно выслушал все мои мечталки и хотелки под основное блюдо, а на десерт внезапно произнёс:
Лара, я уезжаю в Лондон.
Как в Лондон?! ещё ничего не понимая, переспросила я. Когда уезжаешь?!
В командировку на весь август
Но ещё вчера ты говорил, что тебя отпустили!.. со мной!.. на острова!
Да, но сегодня всё изменилось Возможно, в сентябре
Но в сентябре не отпустят меня! мне казалось, что я сейчас умру. Ни в сентябре, ни в октябре, ни в ноябре!!!
Ты можешь поехать одна
Что делать на крошечном острове в Раю одной?! Там отдыхают только парами!
Тогда поезжай куда-нибудь ещё, спокойно произнёс Виталик, чем привёл меня в бешенство.
Куда-нибудь ещё это куда??? Я не успею оформить визу!
Поезжай в безвизовую Турцию.
О, лучше б он даже не заикался мне про Турцию!!!
Я побелела от гнева.
В Турцию? Где каждый год на протяжении стольких лет ты отдыхаешь со своей женой? Чтобы я, одиноко лежа на пляже, невольно представляла, как вам здесь было хорошо вдвоём?!
Лариса, дорогая! Я мог бы предложить тебе приехать ко мне в Лондон, но я буду работать с утра до ночи, и тебе станет скучно ты же только что вернулась из Лондона. К тому же, я буду жить не в самом Лондоне, а в пригородном городке, откуда до Лондона минут сорок на электричке. В отеле у меня одноместный номер с завтраками. Я прикинул, во сколько обойдётся твой визит, и это очень дорого ездить в Лондон каждый день туда и обратно, чтобы не сидеть в голом поле, обедать и ужинать, плюс доплата за двухместный номер сама знаешь, какие маленькие одноместные номера в Британии, да и авиабилеты не копеечные У меня нет возможности заплатить за тебя такую сумму, а платить тебе самой всё равно, что выбросить деньги на ветер. В Лондоне, кстати, сейчас аномальная жара. Люди в фонтанах купаются! А ты говорила, что жару плохо переносишь. Приехать в Лондон на неделю, чтобы побыть со мной только одни выходные и поплавать в фонтанах?! Вспомни: возвращаться плохая примета!
Отчаянье переполнило меня, слёзы готовы были хлынуть из глаз. Я вскочила из-за стола, швырнула салфетку в вазочку с обожаемым мной фруктовым салатом и закричала:
Я ненавижу Лондон! Ненавижу! Ненавижу!!!
Вокруг воцарилась гробовая тишина. Все замерли, включая официанта с чашечкой эспрессо, которую он уже собирался поставить на наш столик.
Я схватила сумку и, не замечая никого на своём пути, направилась к выходу.
***
Я променяла двухнедельный отпуск в раю на выходные с Виталиком в Лондоне, приземлившись в аэропорту Хитроу в пятницу вечером.
Но едва я включила телефон, как раздался звонок, и Виталик обречённо произнёс:
Лара Меня вызывают на выходные в их офис Но я приеду к тебе завтра ночью в Лондон, да?
Я променяла двухнедельный отпуск в раю на одну ночь с ним в Лондоне
***
В субботу, где-то в обед, я с грустью смотрела на себя, рухнувшую в фонтан на Трафальгарской площади в +40С. Люди даже не сразу поняли, что мне стало плохо от жары и что меня здесь больше нет А я подумала: воистину, возвращаться плохая примета!
Я променяла свою жизнь на что?..
Можно ли считать, что это Виталик убил меня?..
***
Виталик разбился на машине в ночь с субботы на воскресенье, чуть-чуть не доехав до Лондона, уснул за рулём
Он променял свою жизнь на ночь со мной?..
Нет, не так: это я убила его
***
В воскресенье мы долго сидели на берегу Темзы и составляли план, в какие страны полетим уже без загранпаспорта перед тем, как навсегда исчезнем отсюда
июль 2003Случайная Гостья
На улице шёл проливной дождь. У двери в квартиру моего соседа стояла девушка в тёмном плаще с капюшоном. Длинные чёрные локоны скрывали от меня её профиль.