Ученики ехидно посмеивались:
Чувствовать, говорит, огонь научилась. Достижение! Посмотрим, как будет чутьём проходить итоговое испытание.
Ой, да брось! Всем ведь понятно, что до испытания она не дотянет. Или сама убьётся, или вечные одумаются и решат проблему. Учитель Заган ведь всегда говорит ты или всё, или ничто.
Наставники тоже не отличались корректностью и сочувствием:
И на что, действительно, надеется Заган? сомневался обладатель доброжелательного молодого голоса.
Да уж, да уж, вторил другой, более взрослый, почти старческий баритон. Хоть и говорят, попытка не пытка, но конец терпению нашего собрата всё же близок. Он прекрасно понимает всю безнадёжность данного случая.
Ну-у! Ну-у! Кристиан! Вильгельм! ханжеский, бархатистый голосок. Вы же понимаете это как раз тот случай, когда выбирать не приходится. Нам стоит только посочувствовать бедолаге Загану. Ведь это приказ самого Велиа о, простите! Владимира. Всё никак не привыкну, что некоторые из нас сменили имена. Я к тому веду, что на первых этапах нашей великой миссии количество собратьев берёт верх над качеством.
Да но ненадолго, плотоядно осклабился некто, чьим подопечным никак нельзя было позавидовать.
Беспощадные приговоры в свой адрес Сагрит слышала каждый прожитый день. И молча терпела.
На самом деле, терпеть ей приходилось много. И одиночество, и обидные насмешки соучеников, и жестокие методы обучения своего наставника.
Полгода спустя, после того, как элементы стихий стали ощущаемы ею в любой форме, Заган начал по-настоящему развивать в ней внутреннее зрение.
Каждый урок начинался одинаково. Учитель заводил Сагрит в большую, чем-то заставленную комнату и сразу же исчезал как и другие вечные, растворялся в воздухе порывистым ветром. У Сагрит было от одной до пяти минут, чтобы добраться до противоположной двери и ничего не задеть. Если изначально препятствием были деревянная мебель или растения в глиняных горшках, стихия земли разлитая на полу вода, горящие лампады, то потом в ход пошли опасные ловушки. Большие мышеловки, капканы, рассыпанное битое стекло, от которого она в последний момент отдёргивала босую ногу, разлитое масло, корзины со змеями или крысами.
Её наставник, как всегда, не знал пощады и жалости.
Вот же ущербная бездарность, возник он в комнате, когда Сагрит ужалила змея.
Простите, учитель, раскаивалась Сагрит, кусая губы, чтобы не заплакать от боли. Я подумала, что это растение.
Заган желчно усмехнулся.
Малолетних дикарей ты тоже принимала за полевые цветочки. Ну, и как тебе последствия?
Какие последствия?
Да такие. Вечный сжал укушенное запястье, и Сагрит вскрикнула от боли. Твоя немощность, твоя слабость и пустая трата моего личного времени!
Никто не виноват, это был несчастный
Всё это цена за жизнь трёх бесполезных дикарят, которые не только не оценили твою жертву, но никогда о тебе и не вспомнят!
Но это же были дети!
Они не стояли ни твоих, ни моих проблем. Ты или всё, или ничего, но конкретно ты останешься никем!
Зачем же тогда
Я с тобой вожусь? Поверь, я каждый день задаю себе этот вопрос! Но за тебя просил император, и отказать ему я, к сожалению, не могу. Только не думай, что это был добрый жест с его стороны. Холодный расчёт, и только. Он считает, что сейчас нам важен каждый нефилим, даже такой дефектный, как ты.
Тогда тогда почему не может быть важен каждый? И люди, и высшие. Независимо от происхождения и силы, отчаянно промолвила Сагрит. Ведь если мы будем помогать друг другу
Если кто-то не в состоянии помочь себе сам, то он слаб, а значит, лишний элемент
Но вы же помогаете мне! Император потому и просил вас, что понимает
Потому что он не возился с тобой лично, а свалил всё на меня и не знает весь масштаб твоей бесполезности! прорычал Заган и, потеряв терпение, вновь схватил ученицу уже за здоровую руку. А теперь прекрати со мной спорить, мы продолжаем очередной бесполезный урок!
Но учитель!..
Впервые за эти месяцы Сагрит осмелилась оказать сопротивление. Заган, рассвирепев от такой дерзости, с размаху оттолкнул её. Раздался резкий металлический скрип, и Сагрит закричала от невыносимой боли. Её нога угодила в металлический капкан.
Умышленно ли учитель подверг её таким мукам, или всё вышло случайно, она не знала. Плохо помнила, как Заган освобождал её, и пришла в себя, осознав, что его руки обхватывают окровавленную ногу, и исходящий от них холод ощутимо облегчает боль.
Умышленно ли учитель подверг её таким мукам, или всё вышло случайно, она не знала. Плохо помнила, как Заган освобождал её, и пришла в себя, осознав, что его руки обхватывают окровавленную ногу, и исходящий от них холод ощутимо облегчает боль.
Что вы делаете? поражённо спросила Сагрит.
А на что похоже? проворчал наставник почти отходчивым тоном. Исцеляю тебя.
Мне уже почти не больно. Как такое возможно?!
В порядке исключения. Да не дёргайся ты! Кровь ещё не остановилась.
Через пару минут боль прошла совсем, раны затянулись, и о них напоминала только запёкшаяся кровь на коже.
Заган выпрямился и, судя по железному лязгу, оттолкнул куда подальше ещё пару опасных капканов.
Выбирайся отсюда, и на сегодня свободна. Со змеиным укусом разберёшься сама.
Спасибо.
3
«Какие ещё чудеса могут творить вечные? думала Сагрит той ночью, лёжа в постели. Хотя, кого я обманываю? Мне всё равно не стать одной из них. Зачем же я стараюсь, терплю все эти невыносимо тяжёлые уроки и страшные наказания? Привыкла. Терпение это то, что у меня никогда не заканчивается. Сила это или слабость?.. Она перевернулась на бок и прижалась лбом к стене. Но иначе, что ещё мне делать? Смысл моей прошлой жизни забота о других для меня потерян. Я даже о себе позаботиться не могу. Обуза для всех. Бедный учитель Заган! Как он со мной замучился».
Сегодняшний урок Сагрит усвоила. Ей хватило нескольких ран и ушибов, чтобы научиться обходить опасные препятствия. Новые навыки приносили плоды, и теперь она могла свободно передвигаться по гимназии и улице, не натыкаясь на учеников, стены, мебель и элементы двора. Однако её наставнику всё было мало.
Прошло ещё несколько месяцев.
Учитель, куда мы идём? поёжилась Сагрит, осознав, что ворота гимназии уже достаточно далеко, а они с наставником всё идут и идут.
Туда же, куда и обычно. На урок, непоколебимо ответил Заган, вышагивая за её спиной, и вдруг крепко обхватил её туловище.
Ноги оторвались от земли, учитель и слепая ученица взмыли высоко в воздух и устремились куда-то очень далеко.
«Мы летим! Летим, как птицы!» обледенела от страха Сагрит и вцепилась в руки Загана в навязчивом опасении, что он вот-вот скинет её с высоты.
Наставник её не бросил. Точнее, не так сразу.
Скоро они приземлились, и на Сагрит повеяли совершенно незнакомые запахи и ощущения. Деревья, очень много деревьев вокруг, трава и цветы, во влажном воздухе, пахнущем зеленью, летают насекомые, на высоких кронах, шелестящих листвой, щебечут птицы.
Мы в лесу? догадалась Сагрит. А где наша гимназия? Она далеко?
Вот и узнаешь, когда дойдёшь, последовал решительный ответ. Надеюсь увидеть тебя в столовой к ужину. И на то, что я не слишком многого от тебя прошу.
Учитель!!! закричала Сагрит, но ветер уже толкнул её, возвещая о том, что наставник её покинул. Заган! Подождите!
Ветер развеялся, и всё стало тихо. Не стоило надеяться, что наставник вернётся за ней.
Сагрит долго брела куда-то, шмыгала носом, боролась с истерикой и слушала, как по вискам молоточками стучат страшные мысли:
«Вот и всё Это конец Он просто от меня избавился Как все и хотели Здесь мне и умирать Всё или ничто Вот и всё Но»
«Надеюсь увидеть тебя в столовой к ужину».
«Учитель никогда бы так не сказал, если бы привёл меня сюда умирать!»
Час проходил за часом, утреннее солнце поднялось высоко, раскалило воздух, и уже начало потихоньку опускаться. Сагрит всё шла.
«Гимназия стоит на берегу океана. Водная стихия!»
И она решительно направлялась к океанским волнам, что сквозь вёрсты доносили до неё едва ощутимую в воздухе влажность.
«Территория гимназии расположена на окраине строящегося города. Там, где много движений. То есть в том месте, где усиленно колеблется почва. Стихия земли!»
Уловила лёгкую дрожь под ногами и поняла, в каком направлении нужно повернуть.
Так к вечеру и вышла из леса. Чудовищно уставшая, голодная, излитая потом и искусанная комарами. Но даже под гнётом физических страданий Сагрит не стоило труда почувствовать тепло тел и дыхания своих собратьев, что донёс до неё ветер. Стало быть, от заветных ворот а за ними и учителя в столовой её отделяло не больше одной версты.
Получилось. Почти дошла! со счастливой улыбкой прошептала Сагрит и побежала с опушки леса к городу.
Однако радость и желание скорее попасть домой, на ужин, сыграли злую шутку, и Сагрит слишком поздно почувствовала опасность. Топот когтистых лап, рычание, смрадный дух неведомо откуда на неё неслась пара страшных шестиногих чудищ.