Нарочница!
Баба!
Ясно, кажется, аборигены не могут определиться в какую партию я вхожу врагов или своих. Собственно, отвечать им мне не хотелось, мало ли к каким результатам это приведет. Сереброглазый старик вытянул худую жилистую руку, от запястья до локтя покрытую разноцветными повязками, и тихим, но сильным голосом приказал:
Тихо!
Толпа замолчала. Дед начал неторопливо развязывать одну из повязок на своей руке. Что он делает? Я не заметила как сделала шаг назад, но чьи-то сильные руки заботливо подтолкнули меня обратно. Старик снял повязку белого цвета и приблизился, неожиданно положив ладонь мне на голову. Меня накрыл вихрь странных и противоречивых ощущений, будто я оказалась в середине нескольких пересекающихся ветров. Сомнение, испуг, спокойствие, любопытство, настороженность одно за другим вспыхивали внутри меня, как картинки в волшебном фонарике. Затем мне стало спокойно и хорошо. Теперь я была уверена, что никто не причинит мне вреда. Старик кивнул уверенным движением и начал снова завязывать свою тряпицу на руке.
Не наро́чница, звучно крикнул он толпе, все в порядке, расходитесь! Это всего лишь женщина, обычная женщина!
Мужики немедленно исчезли с такой скоростью, будто были привидениями. Я растерянно осмотрелась. Мне-то куда идти? И вообще можно ли? Старик осторожно взял меня за пальцы и слегка потянул к себе.
Женщина, повторил он вполголоса, но необычная. Ведь так? Он снова внимательно изучал меня. Краем глаза я заметила, что Айсми тоже остался тут и стоял в нескольких шагах от старика с гримасой уважения на лице. Он сразу же откликнулся, когда старик назвал его имя и подошел ко мне.
Отведи ее в мой дом, сказал старик, передавая парню кончики моих пальцев, пусть пока останется там. Надо выяснить, что это за явление.
Казалось, эти двое обсуждают нечто совершенно отсутствующее на меня не обращали внимания, со мной никто не разговаривал. Чисто технически моя задача была выполнена, я могла возвращаться. Но почему-то не могла. Все эти перемещения между мирами постоянно выходят из-под контроля и, как нарочно, в самый не подходящий для этого момент.
Тем временем, я оказалась в небольшой круглой хижине с простенькой обстановкой. Судя по антуражу, это общество едва-едва выкарабкивается из эпохи земледелия и простейшего прикладного искусства. Айсми уже куда-то усвистал, так что я могла вдоволь наглазеться на все эти горшки и табуретки. Тут мне в голову пришла интересная мысль а не прихватить ли мне какой-нибудь артефакт именно отсюда? Почему бы и нет? Такие грубые и примитивные орудия быта просто по определению ничем не могут навредить нашему миру.
Я выглянула за дверь, затем в окна никого. Ух, у меня просто руки горели от желания что-нибудь прихватить. Я еще раз окинула взглядом обстановку: пожалуй, я возьму с собой не горшок и не веревки. Тряпки, ножи, какие-то травки и куски кожи тоже мимо. Это должно быть что-то интересное, что-то уникальное, что-то чего в нашем мире точно быть не может. Я им покажу баллы за заслуги. Могли бы и за кристалл дать мне нормальную комнату, а не эту крысиную нору. Я такое вам притащу! Плакать от счастья будете. На каждую смену будете провожать меня с торжественным маршем и нежными объятиями.
С такими мыслями я прошла подальше в полумрак домика и обнаружила небольшой земляной ход. Ну да, домик ведь стоит вплотную к холму. Интересно-интересно! Низковато, правда, но для меня это не важно.
Ход быстро закончился в сухой песчаной пещере, которая светилась теплым янтарным светом, исходящим прямо от стен. Ладно, что тут у нас? В центре пещеры торчал невысокий мне по пояс столбик, широкий и тоскливо-пустой. И это все?
Внезапно в домике раздался негромкий шум, я с испугом обернулась. Хорошо, что ничего взять не успела (хоть и жаль). В пещерку вошел тот самый старик, который трогал меня за голову. Кто он такой? Судя по примитивности культуры, какой-нибудь волхв или колдун. Или шаман. Он медленно выпрямился и с укоризной посмотрел на меня.
Разве я не просил подождать меня в доме?
Говорил он медленно, четко, внушительно. Сразу видно влиятельный человек. Я тряхнула головой и, с легкой мстительностью в голосе, ответила ему:
Неа, не говорил. И даже не взглянул на меня. Меня взяли как домашний скот и притащили в неизвестное место. Разве я не имею права хотя бы осмотреться? А то, может быть, вы тут людей едите.
Старик грозно сверкнул очами и сделал шаг в мою сторону, я невольно отступила, моя левая рука удобно легла на столбик, торчащий где-то позади меня. Острый, пожирающий плоть жар прорвался сквозь мою ладонь и огненным столбом ударил в потолок, пещера ощутимо вздрогнула. Старик вздрогнул и начал торопливо развязывать ядовито-красную повязку на своей руке, я же в этот момент силилась оторвать руку от проклятого столбика. Ощущения убедительно говорили мне, что рука сейчас вздувается пузырями, обугливается, осыпается пеплом, обнажающим тлеющие кости. Однако я видела, что это не так рука была совершенно целехонькой внутри огненного столба, бьющего в потолок. Я схватила свое запястье правой рукой и уперлась ногой в столбик, пытаясь вернуть себе левую конечность, но все было бесполезно! Эта борьба с собой настолько захватила меня, что я совсем забыла про старика, он как-то неожиданно оказался рядом и положил руку мне на плечо.
Не сопротивляйся! Выдохнул он мне в ухо. Возьми себя в руки. Спокойный дух это первое, что тебе требуется.
Легко сказать! Я сосредоточилась на том, что видела, а видела я абсолютно нормальную руку, так что ощущения были посланы в далекие дали.
Дыши!
Я послушно взяла под контроль свое дыхание, вдох-выдох, медленно и ровно. В какой-то момент, я поняла, что чувствую себя абсолютно спокойно подумаешь, рука в огненном столбе застряла. С ней же все в порядке, стало быть, и беспокоиться не о чем. Тут я осознала, что контроль над рукой медленно возвращается ко мне. Я уже могла перемещать ее вверх-вниз по огненному столбу, но вытащить по-прежнему никак не получалось.
Э-э, прости, не знаю твоего имени, обратилась я к старику, слегка повернув голову в его сторону, а как бы мне ее теперь вернуть обратно? Мне всегда нравился тот факт, что у меня две руки, может сделаем все как было?
Все это звучало ужас как по-дурацки, но дипломатия сейчас мне была не по зубам. Мне бы руку вытащить, а уж там поговорим как надо. Вместо ответа старик протянул свою руку так, что она оказалась рядом с моей, справа от нее. И его рука также была пронизана огненным столбом. Он повернул свою руку, затем слегка потянул в сторону огонь послушно повторял его движения.
Видишь? Ты должна подчинить себе пламя. Двигай рукой вправо-влево, пока столб огня не начнет двигаться вместе с тобой.
Легко сказать двигай. Ощущение такое, будто моя рука находится внутри чего-то очень вязкого, плотного и каждое движение требует неимоверных усилий. Я быстро устала, так что пришлось поддержать локоть другой рукой. Однако я понимала, что старик отчего-то не хочет мне помогать или это и была его помощь. В любом случае, придется мне тут торчать, пока у меня хоть что-то не получится. Поэтому я принялась как можно энергичнее поворачивать свою плененную конечность во все стороны, крутить ладонь и раскачивать ее в стороны. Наконец, я заметила, что обжигающий столб повторяет мои движения. Мне становилось все легче и легче, будто я расшевелила какой-то сильно заржавевший механизм. Затем я подвигала пальцами, с любопытством наблюдая бледные вспышки между ними, столб при этом становился шире, будто раздувался. Если пальцы раздвинуть пламя расходится вширь, сдвинуть снова сужается. Забавно. Я даже практически не чувствовала боли уже. Оказывается, если сосредоточиться на движениях, ощущений нет вообще никаких. Вдоволь наигравшись, я осторожно потянула руку к себе она выскользнула будто из воды, огненный столб мгновенно провалился вниз и красноватыми огоньками угас на поверхности столбика.
Фух! Вырвалось у меня. Я обернулась. Старик смотрел на меня так, будто увидел как минимум пятнадцатиголового дракона. По-моему, я даже заметила в его взгляде уважение. Покачав головой, он внезапно улыбнулся, затем жестом велел мне выйти обратно в домик. Я чувствовала себя виноватой перед ним, правда, совсем чуть-чуть. Старик легким толчком усадил меня на низкую табуретку и вручил длинный лоскут ярко-алого цвета.
Смотри! Он начал медленно наматывать свою тряпицу на руку, я поняла, что зачем-то должна делать тоже самое. Медленно и неуверенно я повторяла все в точности, пока на моей руке не образовалась широкая повязка, туго пригнанная, но не стесняющая движений. После этого старик обрадованно погладил меня по голове.
Вот теперь мы поговорим. Мое имя Хиен Ар Тиэр. А как твое имя?
Упс, как я там давеча представилась тому парню, явно помощнику этого Мерлина? В моей голове забегало много-много маленьких паникеров с воплями «шеф, все пропало!». Усилием воли я разогнала всю эту толпу и судорожно напрягла свою убогую память. Что-то с сайта знакомств. Тианна? Леа? Ремия? А-а-а, как же странно сейчас выглядит мое молчание! Точно, это что-то на «А»!