Ты, наверное, шшто-то хочешшь за это? Ядовито спросил скорпионид.
Хочу. Из джамп-портала, через который вы сюда попали, до вас выскочила химера. Знаете такое существо?
Вссе их зсснают, неожиданно пробурчал второй скорпионид, это дети сссмерти, выпивающщие жизсснь
Он замолчал так же внезапно, как до этого заговорил.
Так вот, продолжала я, сейчас эта тварь разносит укрепленный гараж, а как только разнесет тут такое веселье начнется Наше оружие ее не берет.
Я этому не удивляюссь, процедил сквозь зубы первый.
Вот что я предлагаю: вы сейчас уничтожаете химеру, а мы, за это, находим и возвращаем вам вора вместе с похищенным добром. Идет?
Не пойдет. Мы сссначала должны поссовещщаться.
Я демонстративно сняла переговорник со лба и зажала его в кулаке. С этой минуты я не понимала ни слова из диалога скорпионидов, но очень надеялась, что он закончится в нашу пользу. Наконец, первый скорпионид протянул ко мне свой то ли палец, то ли коготь размером с клюшку для хоккея. Я нацепила на себя чип-коммуникатор снова. Будем надеяться на лучшее.
Вот шшто мы решшили, заговорил первый, во-первых, мы даем вам ссрок. Вссего один оборот планеты вокруг звезссды. Ровно черезсс один оборот планеты один год мы вернемсся. Ессли вы к этому времени не найдете Идунна, мы начнем исскать его ссами, какие при этом у вассс будут потери нассс не интересссует. Во-вторых, ты сстановишьсся сстаршшей по этому делу и лично отвечаешь за всссе. Мы нанессем тебе такую же метку, какую носсят нашши рабы, сс этого мига ты будешь принадлежать нам. Вздумаешшь бежать отссюда, найдем в любой чассти всселенной. В-третьих, у нас украдено двенадцать флаконов металлида (я кивнула), за каждый отссутствующщий флакон мы возьмем к ссебе на планету ровно тысссячу человек отссюда.
Совершенно ясно было, что речь идет о рабстве.
Ссоглассие? Просвистел скорпионид. Я глянула на полковника. Решение придется принимать мне.
Да. Я согласна. Мы согласны.
Отлично-ссс, ответил довольный скорпионид и снова протянул ко мне свою клешню, развернув ее в нескольких суставах и расправив острые когти. Давай твою руку. Я нанесссу тебе метку. Изсс нее и возьмете обрассец.
Видно было, что он крайне доволен собой и своим решением. Мне ничего другого не оставалось. Я подтянула рукав футболки повыше и подставила плечо. Метка жгла с такой силой, что я с трудом удержалась от крика. К тому же, ее наносили какой-то варварской машинкой, которая множеством игл вбивала радиоактивную пыль глубоко в кожу, причиняя сильную боль. Я глубоко дышала сквозь прикушенную губу, чтобы не закричать от боли, глаза заволокло слезами, и я отчаянно пыталась их сдержать, чтобы не показаться скорпионидам слабой. Вот сволочи. Думаю, они с огромным удовольствием слушают крики своих рабов, когда наносят им метки. Взглянув на плечо, я увидела вспухшее малиновое пятно размером с кофейную чашку.
Ожог ссойдет полносстью дней чересс двадцать-тридцссать, пояснил скорпионид, убирая прибор в сумку, спрятанную где-то за спиной. Тогда и увидишшь. Мы ссейчасс выйдем и по ссолнцу зассечем время. А там посссмотрим на вашшу химеру. Поучитесь у нассс, как надо воевать, ссоссунки мягкотелые.
Я схватила первый попавшийся обрывок бумаги, обернувшись к полковнику, выдернула у того из кармана дорогую ручку и быстро накорябала: «22 июля 2022 года 18:53». Время пошло. Лист этот я, разумеется, потом потеряла, но написанное на нем врезалось мне в память так отчетливо, что забыть это было совершенно невозможно.
Я ясно запомнила небо в тот день: жаркое и белесое, словно слепой глаз. Ни дуновения ветерка. Зной волнами шел от земли. Химера сидела на крыше гаража, подвернув под себя хвост, тихо скрежетала и недовольно свистела как дырявый мяч. Прикинув соотношение, я поняла, что химера размером почти с этот двадцатиметровый гараж. Ничего себе такой зверек для охоты. Скорпиониды примерно в десять раз меньше химеры. А мы вообще разновидность грызунов по сравнению с ними всеми. Скорпиониды не спеша разошлись в стороны, недовольная химера с металлическим шорохом развернула хвост и подобралась. Вся ее многоногая грива опустилась, отчего тварь стала похожа на гигантскую многоножку повышенной пушистости. Наклонив голову вниз, она внимательно смотрела то на одного, то на другого скорпионида, а те продолжали медленно расходиться в стороны. Один из них вынул нечто похожее на длинный гибкий бич, но я знала, что эта штука тончайшая нить прочного металла под энергией. Ударами этого бича можно было легко и непринужденно нарезать любую бронемашину как колбаску. У второго на клешне появилось нечто с длинным плоским дулом.
Скорп выпустил бич на всю длину и щелкнул им по земле, отчего немедленно запахло озоном и пылью. Химера развернулась к нему и зашипела, все ее тело вдруг ощетинилось длинными острыми иглами. Второй скорп занял выжидательную позицию. Казалось все они будут бесконечно долго и осторожно вытанцовывать, но тут события пошли лавиной: скорп с бичом размахнулся во всю свою многосуставчатую руку и вытянул химеру бичом вдоль шипастого бока. Химера стремительно соскользнула с продавленной крыши на землю и устремилась к нему. Второй скорп в этот момент попытался вскочить ей на загривок, но неудачно несколько конечностей химеры вцепились в него и сбили с ног, отчего он кубарем покатился по бетону, вздымая клубы пыли.
Охренеть, сдавленно прошептал кто-то у меня за спиной.
Скорп с бичом двигался легко и уверенно, бросаясь то вправо, то влево, заставляя химеру следовать за ним. Второй скорп попытался зайти с тыла, но химера снова сбила его с ног на этот раз хвостом. Первый размеренными ударами отсекал у химеры конечности, ловко уклоняясь от их цепких объятий. Второй встал и направил на химеру оружие, от чего воздух между ними помутнел и завибрировал. Химера издала резкий скрежещущий вопль и в одно мгновение развернулась. Воздух между ней и вторым скорпионидом снова замутился и пошел ломанными волнами, но ее это не остановило. В мгновение ока она оказалась рядом со скорпом и перекусила его пополам. У меня за спиной кто-то шумно вдохнул, чьи-то пальцы вцепились в мое плечо и стали отпихивать меня за здание.
слышишь? Тут я сообразила, что это со мной кто-то разговаривает и попыталась отцепить пальцы, но меня держало уже несколько рук. Кажется, меня решили убрать в более безопасное место. В это время химера издавала оглушающие скрежет и шипение, скорп кружил вокруг нее, вырезая бичом причудливые линии на бетонке, от которых химера отскакивала назад. Видимо, это оружие ее сдерживало. Что ж, второму не повезло. Но пока скорп лицом к лицу (а вернее сказать мордой к морде) с этой тварью, он будет прыгать так до бесконечности. Она атакует он отражает, но атаковать сам уже не успевает. Патовая ситуация. Я заметила, что химерья голова крепится к туловищу узким гибким перешейком. Вот бы по нему стегануть это ее наверняка разрезало бы пополам. Скорее всего и убило бы заодно. Я дернула плечами и сбросила руки солдат, которые зачарованно наблюдали за поединком. Отскочила в сторону и, пригибаясь, рванула в сторону бетонной стены. Надо бы помочь этому парню, который сейчас помогает нам. Если химера убьет скорпионида нас уже ничто не спасет, поскольку эти двое уже здорово раздраконили ее. Химера медленно изгибала туловище и я поняла, что она вот-вот прижмет скорпа к стене гаража. Добежав до бетонного ограждения, я запрыгала, размахивая руками:
Эй ты, чушка кривозадая, посмотри-ка сюда! Ну, давай, бобик, работай, принеси палочку!
Кажется, я несла всякую чушь. Краем глаза я видела, что в мою сторону метнулось несколько солдат, но они поспешно отскочили обратно, поскольку химера мгновенно развернула свое гибкое тело, оказавшись между нами. Недовольно шипя и скрежеща, припадая к земле, она медленно стала разворачивать голову в мою сторону. Конечностей у нее больше не было скорп их все отсек, однако это не мешало химере ползать наподобие змеи, подталкивая себя хвостом. Она поворачивалась, а я отчетливо понимала, что как только я взгляну ей в морду, с жизнью можно будет попрощаться. За спиной у меня двухметровая бетонная стена, бежать некуда. Наконец ее приплюснутая кривая морда оказалась напротив меня, вместо рта у нее было что-то вроде длинной гибкой воронки. В груди у меня что-то ухнуло, а в голове ахнуло. Все, кранты чебурашке. Воронка вытянулась вперед, прикоснулась к моему животу и тут я, с удивлением, поняла, что мои руки схватили ее, а сама я уже отпрыгнула в сторону. Воронка присосалась к бетонной стене. Как это у меня получилось? Вроде я так не планировала Ха, да я в принципе ничего не планировала. Наступив на ротовую воронку, навалившись на нее всем весом, я заорала скорпиониду:
По шее, по шее руби! А сама подумала интересно, где сейчас чип-коммуникатор? Вот весело, если он лежит у меня в кармане.
Тут меня начало мотать по земле тварь практически оглушила меня своим раздраженным свистом и шипением, ротовая воронка изгибалась во все стороны что твой хобот, а я пыталась удержаться за нее двумя руками. Из-под головы выдвинулись какие-то острые выступы, похожие на сабли по-моему, из меня сейчас сделают славный шашлычок! Я неуклюже встала на ноги, хоть химера и продолжала болтать своим ротохоботом, а затем сделала шаг в сторону и с силой насадила воронку на острый выступ. В ушах у меня звенело, мысль была только одна хоть как-нибудь продержаться. Вдруг химера как-то странно присвистнула и ее голова упала на землю я едва успела отскочить, чтобы она меня не придавила. Фух, кажется, скорп меня понял правильно.