Королева чуть помедлила, прежде чем ответить. Она, несомненно, мечтала обнять сына, которого так долго не видела, прижать к сердцу, расспросить о многом, а тут ей предлагали всего лишь посмотреть на него издалека! Хотя и это было больше, чем ничего.
Я согласна, мудрейший, кивнула Танаквиль.
И раздражённый неожиданным поворотом Карихар вынужден был подчиниться.
Где сейчас ученики третьего уровня? осведомился Олвид, повернувшись к своему заместителю.
На заднем дворе, мудрейший. У них сейчас занятия по развитию ловкости и выносливости.
Отлично. Мы сможем наблюдать за ними с верхней галереи, сами оставаясь незамеченными. Пойдёмте, моя госпожа, князь!
Покинув зал, глава школы первым двинулся по длинному проходу, потом вверх по лестнице и снова по проходу. Королева шла следом, снова слегка опираясь на руку деверя. За ними шествовали Бранн и суровый охранник королевы. Здание школы было скопировано с подобных учебных заведений в италийских городах, а италийцы, в свою очередь, многое переняли у соседей эллинов, славящихся развитой системой образования. Гости шли мимо многочисленных помещений, где занимались мальчики разного возраста, от семи до семнадцати лет. Обучение составляло пять уровней. Весь день ребята проводили в учебных комнатах, читальнях либо на гимнастических площадках, ели в общей трапезной и в свои спальни возвращались лишь после ужина, измотанные умственными и телесными упражнениями.
Вскоре вся процессия вышла на галерею, с которой открывался вид на задний двор. Это была зелёная площадка, по краям которой выстроились приспособления для развития силы и ловкости, щиты для стрельбы из лука и различные атлетические снаряды, тоже заимствованные у эллинов. Два десятка учеников, разделившись на три отряда, состязались в метании диска, беге и прыжках. Ребятами руководили молодые наставники скорее богатырской, чем жреческой наружности. До галереи доносился смех, крики, подбадривающие возгласы.
Больше не в силах сдерживаться, Танаквиль прильнула к перилам, с волнением вглядываясь в толпу мальчишек. Она сильно щурилась, поскольку была близорукой: ещё в девичестве испортила зрение, часами читая книги из богатого собрания своего отца. Карихар с неменьшей заинтересованностью последовал примеру невестки. Глава школы встал так, чтобы мог видеть и происходящее внизу, и самих наблюдателей. Молчаливый Бранн и суровый охранник остались стоять у входа в галерею.
Олвид не стал показывать королеве, который из снующих по двору мальчишек её чудом выздоровевший сын. С такого расстояния все они выглядели одинаково: коротко острижены, босые и раздетые по пояс, в свободных холщовых штанах, не стесняющих движений. Однако стоило присмотреться, и разница вырисовывалась. Особенно выделялся темноволосый широкоплечий паренёк, который во всех состязаниях оказывался лучше остальных: бегал быстрее всех, прыгал выше, диск бросал дальше.
Тодар! выдохнула наконец Танаквиль, устремив взгляд в неизменного победителя. Мой Тодар из глаз королевы хлынули слёзы.
Друид с пониманием кивнул. Ни для кого не было тайной, что королева никогда не называла сына полным именем, которое оказалось не таким уж счастливым для древнего рода. Поэтому имя «Тодарик» использовалось лишь в официальных случаях, а при дворе и даже в народе королевича звали Тодаром. Так и путаницы было меньше.
Карихар, с жадностью следивший за мальчишкой, тоже не выдержал:
Дорого бы я дал, чтобы узнать, где находится волшебный родник, который превратил вечно хворого хлюпика три щепочки сложены, да сопельки вложены! в такого боевого мальца!
При всём моём уважении, князь, этого я вам не скажу: местоположение священного источника держится в строжайшем секрете, отозвался Олвид, с довольным видом поглаживая седую бороду. Его замысел удался: родственники узнали мальчишку!
Тем временем ученики собрались на краю площадки и выстроились в несколько рядов, готовясь стрелять из луков по мишеням.
Что ж, малец как две капли воды похож на моего брата в этом же возрасте, продолжал Карихар, за витиеватыми речами скрывая своё разочарование. Та же стать, то же стремление во всём быть первым О, даже в этом он вылитый Тодарик! торжествующе воскликнул князь, когда стрела, выпущенная королевичем, пролетела мимо мишени. Братец всегда был чуточку косым и криворуким
Однако вторая стрела Тодара попала в край щита, а третья и вовсе вонзилась почти в яблочко.
Однако вторая стрела Тодара попала в край щита, а третья и вовсе вонзилась почти в яблочко.
Он быстро учится! восхищённо прошептала королева, следя за каждым движением парнишки.
Причём не только на площадке, подтвердил довольный друид. Тодар отлично считает в уме, любит наблюдать за звёздами, проявляет редкую способность к языкам. А также любознателен без меры: наставникам приходится отбирать у него свечи, чтобы не читал по ночам
Ну так есть в кого! фыркнул Карихар: любовь королевы к чтению была всем известна.
Танаквиль аж зарделась от гордости за сына. Однако в глазах её, устремлённых на мальчика, по-прежнему таилась необъяснимая грусть.
И тут произошло невероятное: Тодар вдруг резко обернулся и внимательно поглядел через двор на людей, стоящих на верхней галерее. На открытом загорелом лице мелькнула улыбка и тут же погасла. Мальчик коротко поклонился и снова повернулся к товарищам. Другие ребята вообще не обратили внимания на наблюдателей.
Надо же, словно почувствовал! пробормотал Карихар, от острого взгляда которого не укрылась мимолётная улыбка королевича.
«Почему «словно»? поморщился друид. Точно почувствовал, шельмец!»
А королева молча схватилась за сердце. Высохшие был слёзы опять покатились по бледным щекам.
Ты убедилась, что королевич в полном порядке, моя госпожа? участливо обратился к ней Олвид.
Да, тихо проговорила Тарквиния и с видимым усилием отвернулась от площадки, где продолжали занятия ученики. Мы возвращаемся во дворец.
Карихар нехотя кивнул и подал ей руку. В этот раз королева первой направилась к выходу, да так стремительно, что стоявший в дверном проёме охранник едва успел отскочить в сторону. Высокие гости даже от предложенного Олвидом обеда отказались, отправились прямо к воротам обители. Друид, провожавший королеву, на ходу обещал и дальше подробно докладывать в письмах, как продвигается учёба королевича.
Едва карета выехала за ворота, Карихар, сидевший напротив королевы, внезапно подал знак вознице остановиться.
Эй, ты! окликнул он сурового начальника охраны. Дай мне своего коня невмоготу больше в этой духоте трястись!
Охранник послушно спешился и занял место князя в карете. Как только Карихар оседлал горячего каурого жеребца, кавалькада снова двинулась в путь.
Гай, друг мой! обратилась королева к охраннику, когда карета покатила по мощёной дороге и никто из слуг не мог их услышать. Ты видел его?
Да, моя госпожа, с готовностью ответил воин. На лице его не осталось ни капли прежней суровости. Теперь твоё сердце спокойно?
Однако Танаквиль растерянно помотала головой.
Нет, Гай. Оно болит
Глава 4. Тени теней
Оказывается, быть тенью это так удобно! Особенно тенью подруги-красавицы: пока всё внимание окружающих устремлено на неё, ты вольна делать что хочешь. Разумеется, в рамках сложившихся обстоятельств.
На обстоятельства тоже было грех жаловаться. Место, куда новоявленных Ирмхильду и Дару привезла мать Геновефа, выгодно отличалось от их прежнего пристанища, приюта милосердных сестёр. По сути, это тоже был приют, только для избранных: здесь воспитывались девочки, наделённые какими-либо исключительными качествами, внешними или внутренними, явными или скрытыми. В общем, умницы да красавицы. А Школа Невест, как именовали Лазурную обитель в народе, делала своих учениц ещё более умными и красивыми, то есть совершенными. Сюда привозили девочек со всех концов Соединённого Королевства и даже из других стран, поэтому необычный облик или чужеземный выговор здесь никого не смущали.
Последнее в особенности было на руку Даре: не нужно было больше притворятся. В приюте милосердных сестёр, куда её доставили спасатели, хочешь не хочешь пришлось изображать немую: она отлично понимала сестёр, но не могла объясниться с ними. Речь, одежда, обычаи, быт, названия местностей весь окружающий её мир оказался чужим, лишь иногда вспыхивали проблески чего-то знакомого. Даже с собой пришлось знакомиться заново! Похоже, ей действительно напрочь отшибло память. В отличие от подруги по несчастию
Сначала той, конечно, пришлось хуже: бедняжка и вправду едва не скончалась от внутренних разрывов, и Даре пришлось потратить немало сил, чтобы их срастить и остановить кровотечение. Как она это сделала, было тайной для неё самой; целительский дар, по определению настоятельницы, мог быть у неё с рождения, а мог проявиться вследствие удара взрывной волны. Так или иначе, раненая девочка, похожая на сказочную фею (удивительно, Дара ничего не помнила о себе, но точно знала, как выглядят феи!), была единственной ниточкой, связывающей Дару с прошлым: как-то же они оказались в одном месте в одно и то же время. И Дара сделала всё, чтобы не дать ей умереть.