В первый раз летите на юг? спросил я.
Нет, мы второй год там отдыхаем. У Кати вот там живут родители.
Да, кивнула Катя, так и есть, у меня там родители, и мы сможем у них остановиться. Они сдают комнаты летом отдыхающим, но всегда оставляют мою комнату свободной. Со студенческой стипендией сильно не разгуляешься. Даже если подрабатывать, денег едва хватает, а к лету цены на путевки и вовсе взлетят до небес. А от родительского дома до моря рукой подать. Свой сад, огород, куры. Они купили этот дом и переехали к морю давно, лет десять назад, им нравится. Мама занимается хозяйством, папа в море рыбачит и работает кладовщиком в магазине.
Только рыбачит? А в лес не ходит? Твой папа случайно не охотник? У вас же есть лес за городом, мне очень нужно туда.
Раньше да, папа в лес ходил, но уже давно не охотится. Местные уже в лес не ходят, стало слишком опасно. Много диких зверей, много пропавших без вести. У маминой подруги муж с охоты не вернулся, и мама запретила ходить в лес отцу. Почти все местные отказались от охоты, только приезжие ходят в лес, ничего не боятся. Ну, это от незнания. А потом многие пропадают в этом лесу, не возвращаются. А ты как раз на охоту?
Нет. Я лечу проводить журналистское расследование.
В лесу?
Нет. Буду искать затерянное поселение на побережье, но через лес пройти придется. С берега поселение не найти, сплошные скалы. Что-нибудь слышала о таком? И еще мне нужно найти кого-то из охотников, кто согласится провести меня к поселению по лесу. Хотя бы часть пути через лес. По побережью я сам доберусь.
О затерянном поселении впервые слышу. А если кто-то и найдется для сопровождения в лесу, то ищи в баре «У охотника», у нас в городе есть такой бар, почти в центре, его легко найти. У любого спроси, подскажут. Там бывают опытные охотники, может, кто-то тебя и согласится провести.
Попробую туда заглянуть, спасибо за совет. Может, встречу там своего знакомого, Станислава. Никак не могу дозвониться. Он тоже охотник, я надеялся на его помощь.
Может, уехал куда или сменил номер.
Да, вероятно. Ладно, не беда, разыщу другого охотника, знающего лес.
Потом мы поболтали о студенческой жизни и их планах на будущее.
Получить диплом это ерунда, наставлял их я, вы, конечно, сейчас со мной не согласитесь, но вспомните мои слова, когда придет пора устраиваться на работу. Не всегда сразу получается найти работу по душе, и зачастую эта работа оказывается не такой уж оплачиваемой. Вот я, например, нашел работу, которая мне очень нравится, журналистика это вот прямо моё, и только сейчас готовлюсь к прорыву. Если удастся найти это затерянное поселение и раздобыть интересную информацию о нем, меня заметят и оценят, как журналиста. Сделаю себе имя на этом. Надо выложиться, душу вложить в свою профессию, даже если приходится приносить какую-нибудь жертву.
А какую жертву ты принес?
Пришлось пока отказаться от семьи, стабильности. До недавних пор я был на вольных хлебах, работал внештатным журналистом. То брали статьи, то не брали, от разных факторов зависело. То были деньги, то не было. Волнообразно. Меня только вчера оформили в штат и поручили раздобыть информацию об этом поселении. Так что это мой шанс. Постараюсь воспользоваться им на полную
А девушка у тебя есть?
Есть девушка, Софья. У нее очень богатые родители, так что в опоре она не нуждается. Да и сама она работает, Софья просто умничка. Так что у меня есть время встать на ноги, конечно, если Софья дождется. Повезло вам, что вы девушки, не надо думать, как обеспечить семью.
Они рассмеялись.
Да мы и сами готовы работать и вкладываться. Нас белоручками не воспитывали, сказала та, что не Катя.
Скоро родители состарятся, нужно будет помогать, согласилась Катя, и свою семью планируем создавать только после того, как найдем надежную и высокооплачиваемую работу, чтобы стать в семье подспорьем, не взваливать материальную сторону только на мужа. И заодно обеспечить свою независимость, кто знает, как обернется. Так много пар разводятся ко всему нужно быть готовыми. Мы тоже замуж и рожать не торопимся, какое-то время потратим на выстраивание карьеры.
Я согласился, что это мудрый подход, и уточнил, есть ли в городе приличная гостиница с недорогими номерами. Эту ночь я планировал провести в городе, выспаться, набраться сил, чтобы завтра на рассвете отправиться в дорогу. Даже если не найду проводника, пойду один, решил я. Прорвусь. Нетерпение толкало меня на необдуманные, безумные, поспешные решения.
Как только мы приземлились, я снова набрал номер охотника Станислава. Телефон по-прежнему был отключен. Разместившись в гостинице и пообедав в гостиничном ресторане (кстати, довольно приличном), я направился в бар «У охотника». Найти его и правда оказалось легко, он был у центральной площади. В баре было темновато, пришлось подождать, пока глаза привыкнут к полумраку после яркого солнца на улице. И малолюдно, лишь четыре столика были заняты мужскими компаниями, ни одной женщины в баре не было. Местечко оказалось брутальным. И колоритным. Я взглянул на развешанные ружья, оленьи рога и прочие атрибуты охотничьего домика, и заказал себе триста грамм коньяка. Как только хмурый бармен поставил передо мной графинчик с коньяком, стопку и блюдечко с нарезанным лимоном, я спросил у него, есть ли здесь в баре охотники.
Вон там вроде охотники пьют, показал он подбородком на столик, за которым сидело четверо мужчин. Они шумели и чокались стопками с водкой.
Я немного понаблюдал, повернувшись боком к барной стойке и выпив одну стопку своего коньяка. Один из охотников, на которых указал бармен, широкоплечий, молодой, с окладистой рыжей бородой, разливал водку из квадратного графинчика каждые пять минут.
Выпьем, говорил он, подняв свою стопку и подталкивая локтем соседа.
Закуска закончилась, возражал гладко выбритый брюнет, может, давай чуть притормозим?
Слабак, тянул рыжебородый, ну, притормози. Закажи себе пока кофе латте макиато и пончик, посыпанный сахарной пудрой.
И закажу, отшучивался брюнет, и коктейль мохито с трубочкой, украшенный веточкой мяты.
И не забудь про клубничный молочный коктейль с такими вот крошечными песочными печеньками.
Остальные двое посмеивались, наблюдая за их перепалкой.
Взяв свой графинчик с коньяком, стопку и блюдце с лимоном, я подошел к их столику.
Простите, сказал я, можно присесть к вам буквально на десять минут? Мне сказали, что вы охотники, нужна ваша помощь. Или хотя бы совет.
Давай, парень, согласились они, и рыжебородый подвинулся, освобождая мне место на кожаном диванчике, чем тебе помочь?
Вы знаете Станислава? спросил я, присев, он тоже охотник, из местных, у него еще печатка на мизинце, красивая, из состаренного серебра. Сам русый, голубоглазый, лет сорока.
Нет, не слыхали, ответил рыжебородый, оглядев остальных, а что ты от него хотел?
Думал, он согласится провести меня по лесу.
Они загоготали.
Ну да, наш лес это туристическая зона. Там на солнечной поляне, усеянной ромашками и земляникой, тебя ждут оленята, сказал рыжебородый. Похоже, он был первым остряком в этой компашке.
Этого я не жду. Хотя было бы неплохо, люблю оленят. Станислав сказал мне, что наткнулся на поселение, которое долгое время считалось пропавшим. Я журналист, меня редакция отправила разузнать про это поселение и написать о нем несколько статей.
И ты надеешься найти это поселение в лесу? Мы бы уже давно нашли, для нас лес, как свои пять пальцев, прочесали его вдоль и поперек. Нет там никаких поселений. А лес опасен. Без подготовки там не выжить. Не советую туда соваться из-за какого-то мифического затерянного поселения. Это всё выдумки, ответил рыжебородый. Остальные согласно кивали.
Нет, это поселение не в лесу, на побережье. Просто придется пройти через лес, чтобы найти его. По морю найти его будет гораздо сложнее, если вообще возможно. Этот охотник, Станислав, вряд ли стал бы выдумывать. Он его увидел с горы, видел своими глазами, видел хижины и людей, которых там быть не должно. Последнее упоминание о поселении аж триста лет назад. Нет, из-за скал поселение не найти. Только через лес. Я найду его, должен найти. Ну, кто со мной? Готов заплатить, сколько скажете.
Я поднял свою стопку. Мы чокнулись и выпили.
Слушай сюда, сказал третий охотник, сидящий за столом напротив меня, тоже брюнет с аккуратно подстриженной бородкой, мы туристов в лес не водим, никто не водит. В лесу всё внимание охотника должно быть сосредоточено на лесе, не распыляться еще на кого-то. Это станет обузой, и в любой момент может сильно подвести. Так что няньку ты здесь не найдешь. Лучше не ходи, откажись от этой затеи. Лес не для новичков. Ружье-то хоть есть?
Нет.
Они снова загоготали. Сидящий рядом рыжебородый похлопал меня по плечу.
Ну, удачи, парень. Пару километров, может, и пройдешь. Если повезет. Используй силу молитвы.