Тупое животное, выругался Йост. Столько времени из-за нее потратили.
Хоть нашли, проворчал Веренор, сейчас отведем ее и пойдем на рынок.
На городской площади было как всегда многолюдно. Она находилась почти в самом центре, напротив величественного храма Всеотца, высотой не уступающего замку Антора. Здесь можно было купить все: от свежего хлеба и зерна до великолепных ковров из южных королевств и стеклянных украшений столичных мастеров. Стоял невообразимый шум от выкриков лавочников и яростно торгующихся покупателей. В воздухе перемешалось великое множество запахов, но больше всех выделялся запах готовящейся на углях еды.
Я за провизией, сказал Веренор. Возьми немного денег, может, что-то приглянется.
Он протянул Йосту несколько медяков.
У нас мало денег, возразил Йост.
Ничего, хватит, улыбнулся Веренор и положил монеты в руку Йосту. А скоро мы неплохо заработаем.
Он ушел, ловко лавируя в толпе.
Йост зашагал по рыночной площади. Его внимание привлекло скопление людей в стороне от прилавков.
Смертельный номер! прокричал мужчина с вытянутым лицом с орлиным носом и темными глазами. Он был абсолютно безволосым, даже без бровей.
Он поднял что-то с земли глиняный кувшинчик с символами, поднес его к губам и осушил, затем взял зажженный факел и подул. Поток синеватого пламени вырвался из его рта. Зрители ахнули, а факир все выдувал огонь, предавая ему причудливые формы. Йост завороженно смотрел за укротителем пламени. Тот завершил свое представление и поклонился. Воздух сотрясли бурные аплодисменты. Некоторые кидали мелочь. Йост похлопал и собирался идти дальше, когда почувствовал прикосновение. Он развернулся и встретился лицом к лицу с парнишкой. Тот на миг замер и побежал. Йост сунул руку в карман штанов монеты исчезли. Он ринулся в погоню, расталкивая толпу. Ему вслед летели угрозы и ругательства. Воришка был ловок, но Йост не отставал. Тот свернул за угол. Улица была тупиковая, ее преграждала стена каменного дома, бежать было некуда. Они стояли друг напротив друга, тяжело дыша. Йост рассмотрел вора, тот был моложе его самого лет на пять. Волосы прилипли ко лбу от пота. Взгляд бегал от Йоста к стенам домов.
Верни деньги, иначе пожалеешь, прорычал Йост.
Мальчишка вдруг ринулся на него. Йост схватил того за плечи и пригвоздил к стене дома.
Обыскав его карманы, он нашел свои монеты и забрал их. Потом выпустил парня.
Тебя бы следовало отдать страже, они бы тебе устроили взбучку, сказал он.
Прошу, не надо, я лишь хотел купить еды, жалобно заскулил тот, изменившись в лице.
Ладно, родители твои где?
Я сирота, горько сказал тот.
Как тебя зовут?
Малек я.
Вот что, Малек, держи это, быстро принял решение Йост и протянул ему три медные монеты. Я тебя прощаю, но впредь не воруй, можешь напороться на более злобного человека или стражу.
Малек разинул рот.
Меня еще ни разу не ловили.
Будет тебе уроком, сказал Йост и направился обратно к рынку.
Спасибо, я никогда не забуду, проговорил Малек в спину Йосту. А как тебя зовут?
Но Йост уже вышел из проулка и не стал оборачиваться.
Ухмыляясь, он вспоминал, как сам раньше срезал кошельки и бегал от стражников. Его дядя тогда проводил все время на службе, и Йост был предоставлен самому себе.
Он остановился у лавки со сластями. Не смог пройти мимо любимого лакомства, пирожков с черничной начинкой. Он взял сразу два и с удовольствием съел, гуляя по рынку. Не найдя ничего интересного, он пошел домой. До заката было еще много времени, и он хотел потренироваться с новым мечом. Выпад, уход, парирование, выпад, контратака. Меч свистел, разрезая в воздухе воображаемых врагов. Йост не заметил, как к нему подошел дядя. (А может, он уже давно наблюдал за ним?)
Неплохо, вижу, ты не растерял сноровки.
Йост замер на выпаде:
Уже вернулся? Я думал, тебя до полуночи не будет.
Планы изменились, но я купил все нужное и даже это.
Он подал Йосту простые ножны из бычьей кожи.
Спасибо, улыбнулся Йост, пристегивая ножны к поясу.
Веренор раскурил трубку.
Как прошел твой день? спросил он.
Ничего особенного. Йост решил промолчать про историю с воришкой.
Раз так, давай-ка устроим тренировочный бой.
Уверен, дядя? занервничал Йост. В прошлый раз я не мог даже с кровати встать.
Ха, не бойся, лукаво улыбнулся Веренор, я буду сражаться вполсилы.
Он принес из дома два деревянных тренировочных меча. Йост взял свой, провел рукой по россыпи вмятин и царапин, каждая хранила крупицу истории о его обучении искусству мечника. На тренировке ему, как обычно, пришлось попотеть. Но в целом Веренор был им доволен.
Йост стоял, тяжело дыша и поглядывая на приставленный к его горлу кончик деревянного меча.
Неплохо, но все еще учиться и учиться, дядя убрал меч и позволил Йосту присесть на корточки.
Я обязательно научусь, едва переведя дыхание, Йост вскочил с земли. Давай прямо сейчас!
Они продолжали до самого заката. Йост потащился в дом, потирая правую кисть, он неудачно подставился под удар и получил по руке. Хотя Веренор одержал верх во всех схватках, Йост был доволен, что продержался так долго против дяди.
После Веренор полировал свой резной лук эльфийской работы из векового тиса. На нем были изображены виноградные лозы с распустившимися бутонами цветов. Веренор заговорил:
Больше тренировок и ты будешь фехтовать не хуже меня.
Я хочу фехтовать, как ты, уже сейчас!
Как же ты похож на своего отца, вздохнул Веренор, такой же нетерпеливый.
Йост часто слышал подобное. Его родители ушли из этого мира очень рано, сам он знал о них немного. Отец его звали Бейтен погиб на войне; мать Илла исчезла, отдав его Веренору. Дядя часто говорил об их сходстве как внешне, так и по характеру. Йост унаследовал от отца худое вытянутое лицо с прямым носом и тонкие губы, а также нетерпеливость и неуступчивость. Он знал об отце по рассказам дяди, а его мать тот упоминал редко. Йост знал лишь, что она была очень красива и что ему достались от нее яркие серые глаза и темные волосы.
Хорошо, я что-нибудь придумаю. Веренор закончил с полировкой лука и начал перебирать стрелы с гусиным оперением и металлическими наконечниками.
Стрел было два колчана.
Надеюсь, нам хватит, сказал он.
Сомневаюсь, что они понадобятся, сказал Йост, это не путешествие, а скорее, прогулка.
Нет, что-то нехорошее творится в Реноране.
Ты узнал что-то?
Молва идет, что не безопасны нынче дороги, купеческие караваны нанимают двойную охрану, и герцог отправляет солдат в патрули чаще обычного.
Что могло произойти? задумался Йост. Королевство давно ни с кем не воюет.
Не знаю, и друзья мои в замке тоже не знают.
Утром они отправились седлать лошадей. Йост распределил поклажу по седельным сумкам и повел лошадь со двора, Веренор вел своего мерина следом.
Веренор облачился в потрепанный темно-зеленый наряд следопыта. На плечах был плащ с капюшоном, а на широком поясе короткий кавалерийский меч в поцарапанных стальных ножнах. Лук и стрелы за спиной. Йост нацепил поверх дорожной одежды легкий кожаный доспех. Свой длинный меч он закрепил у седла.
Мы встречаемся с госпожой Дэвон у трактира «Хитрый Лис», сказал Веренор.
Тогда чего же мы ждем? воскликнул Йост, и они направили лошадей рысью.
У главного входа в трактир, который смотрел на дорогу, стояли деревянные столы со скамьями. Людей было немного в столь ранний час. Йост приметил девушку, которая сидела спиной к ним. Они оставили лошадей на привязи и направились к трактиру.
Госпожа Дэвон, позвал Веренор, останавливаясь у столика и слегка кланяясь, мы готовы выступать.
Вы уже здесь! воскликнула она и посмотрела на Йоста. Это, должно быть, ваш племянник, о котором вы рассказывали?
Он самый, госпожа Дэвон.
Мое имя Йост, ответил парень, кланяясь.
Йост ожидал увидеть кого-то постарше, а она оказалась на вид его возраста. Огненно-рыжие волосы ниспадали до плеч, обрамляя худое веснушчатое лицо с резковатыми чертами, в янтарных глазах горел веселый огонек. Йосту показалось, что он ее где-то уже видел.
Нам пора, сказал Веренор, впереди длинный путь.
Я пойду за своей лошадью. Белатрисса ринулась к амбару.
Не думал, что маги такие, негромко сказал Йост, забираясь в седло своей Серой.
Веренор хмыкнул, поправляя поводья. Появилась Белатрисса на белоснежном коне. Рядом с их лошадьми он был точно как хрустальный стакан на фоне глиняных чашек.
Это Пегас, сказала Белатрисса, доставая из сумки морковку. Пегас, это наши новые друзья, Веренор и Йост.
Пегас всхрапнул и слизал угощение с ее руки.