Пока Вероника энергично двигает тюки с тряпьём, Жиль сидит на стремянке в глубоком унынии.
Ну вот что не так? не выдерживает сестра, вороша очередной мешок с отцовскими вещами.
Думаю о завтрашнем обеде. Тухляк.
Прекрати ругаться! строго сдвинув к переносице светлые брови, распоряжается Вероника. Веди себя по статусу, юный Бойер!
Что и дома?! Веро, ну
Она яростно швыряет в него отцовским жакетом и обещает:
Ещё одно уличное словцо и по губам! Ты когда-нибудь слышал, чтобы Ксавье так ругался?
Жиль закидывает руки на перекладину над головой, повисает на стремянке.
Веро, Учитель человек Бога. А я в какой только жопе не
Жиль!!! рычит сестра. Услышу хоть что-то подобное в гостях запру дома и заставлю учить стихи классиков!
Вот и буду молчать! отрезает подросток и вскипает: Думаешь, мне охота идти туда, где все только едят, пьют, натянуто улыбаются? Тебе самой-то уютно там? Легко поддерживать разговоры о том, какое милое колечко у одной дуры, красивая причёска у другой и какой божественный суп сварила служанка третьей? Лицо потом не болит столько времени улыбку держать?
С охапкой вещей в руках Веро подходит к стремянке, смотрит на брата снизу вверх. Внешне спокойная, но Жиль точно знает, что она может долго терпеть, а потом залепить такую затрещину, что в ушах звенеть будет.
Значит, так, коротко выдохнув, произносит Вероника. Первое: я от улыбки не переломлюсь. Второе: ради моей маленькой семьи я буду часами выслушивать о причёсках и кольцах. И третье: это Ядро, Жиль. Если ты не выходишь в люди, не общаешься ты никто. Слезай. Иди в комнату и меряй вещи.
Он повинуется, бурча под нос:
Я тут куда большее никто.
Да конечно! Ты хоть раз попробуй вжиться в этот круг, брат!
Вероника суёт ему в руки вещи, закидывает за плечо растрёпанные волосы.
Учись общаться с теми, с кем тебе предстоит работать. Будешь строить из себя чужака всю жизнь им и пробудешь! заканчивает она строго и выпроваживает брата из кладовки.
Он возвращается в свою комнату и швыряет ворох одежды на диван. Подходит к окну, в сердцах распахивает его, впуская в спальню вечернюю прохладу. В саду шумит молодой листвой ветер, и если закрыть глаза, чудится, что где-то рядом море.
«Если бы не Веро, никаким чёртом бы меня сюда не заманили, думает Жиль. Здесь тоскливо. Отвратительно. Тебя щупают глазами, оценивают, обнюхивают, как крысы, готовые укусить. Права Акеми это мерзкое место. Я не хочу быть здесь. Лучше голодать и не знать, где заночуешь, но быть свободным. Но здесь моя Вероника. И малявка, которая мне дорога. И ради них я должен Я должен. Сколько я тут выдержу? Не знаю. Но пока силы есть и я помню, ради кого я тут, я должен своей семье. Веро в этом права».
Он бросает взгляд на сваленные на диване вещи, и на губах появляется хитрая улыбка.
А вот носить то, что мне вздумается, мне никто не запретит, повеселевшим голосом говорит сам себе Жиль. Папе эти шмотки уже не нужны, и никто не мешает мне их поменять на рынке. Тем более что они мне велики и не по росту.
Мальчишка сворачивает пару рубашек и брюк, заталкивает их в сумку, с которой ездит в Университет. Берёт с прикроватного столика будильник, заводит его на шесть. Садится за письменный стол, старательно выводит что-то на клочке бумаги, перечитывает написанное, решительно кивает и на цыпочках выходит в коридор. У спальни Вероники Жиль останавливается и осторожно подсовывает бумажку под дверь. Тут же полоска света, пробивающаяся из-под двери, тускнеет, и на пороге появляется Вероника в ночной сорочке. Она ловко хватает Жиля за руку, обнимает.
Я тоже тебя люблю, братик, улыбается она. Но ругаться не разрешаю!
Я и не собираюсь, бормочет слегка придушенный Жиль и про себя добавляет: «Вот прям сейчас не собираюсь».
Пожелав друг другу доброй ночи, брат и сестра Бойер расходятся. Жиль прихватывает из своей комнаты одеяло, подушку и будильник и поднимается на чердак. Здесь приятно пахнет сухими травами и слышно, как дышат во сне деревья в саду. Он устраивается в сломанном кресле, завернувшись в одеяло, и проваливается в зыбкий тревожный сон, в котором бесконечно падает со стола жёлтая чашка и летит двенадцать этажей вниз
Откуда элитарские шмотки спёр, а, дружок?
Хитроглазый невысокий меняла с ухмылкой косится на Жиля, перебирает разложенные перед ним на ящике вещи. Поглядывает на его белёсый от цементной пыли свитер, украшенный дырами с кулак, и рваные штаны, сквозь прорехи которых видны стёсанные колени.
Спёр бы не принёс бы сам. Не дурак. Берёшь?
А беру! решительно кивает меняла. Тебе что надо-то?
Свитер. Куртку лёгкую с капюшоном. Водолазку, перечисляет Жиль. Две пары штанов. Одни покороче, чтобы за велосипед не цеплялись, вторые не, вместо вторых комбинезон. Вон тот, буро-зелёный.
Продавец выкладывает перед Жилем подобранную одежду, тот прикладывает вещи к себе, широко улыбается. Забирает две пары штанов, уходит за наспех установленную ширму мерять. Возвращается довольный, по пути выхватывает из кучи вещей безразмерную футболку:
Тоже беру. В расчёте?
Меняла сгребает принесённые Жилем отцовские вещи, демонстративно рассматривает их по одной ещё раз. Жиль равнодушно заталкивает в сумку бóльшую часть вещей, сбрасывает старый свитер, надевает водолазку и куртку. Замечает, что на него глазеет продавщица кукурузных лепёшек и сладкого кипятка, накидывает на голову капюшон и идёт на выход с рынка Третьего круга, толкая перед собой велосипед. Прошлый год научил его бояться быть узнанным.
«Ладно ещё, когда натворил что-то и тебя полиция ловит, думает Жиль, пробираясь между людьми, меняющими вещи и купоны на еду и наоборот. Но когда тебя начинают хватать за руки незнакомцы и требовать чуда»
Задетая неосторожным прохожим, с колченогого стола перед Жилем падает пластиковая коробка с початками варёной кукурузы. Парнишка ловко подхватывает её у самой земли и тут же получает оплеуху и пронзительный женский вопль:
А ну верни, вор!
Он молча ставит контейнер на прилавок, уворачивается от второй затрещины. Торговка орёт, призывая на голову Жиля всяческие несчастья, а он проталкивается сквозь толпу дальше. Улыбается: не хватает ему этой суеты, жуликоватых менял, визгливых тёток, у которых уличные мальчишки считаются исчадьями преисподней. «Дура, ухмыляется Жиль. Захоти я что-нибудь украсть ты бы и не заметила. А как спас твой товар так вор. И всё равно ты честнее многих из тех в Ядре, кого я знаю».
Часы на стене между секторами позади рынка показывают девять. Жиль прикидывает: на дорогу от дома до Третьего круга он потратил два часа. Не особенно и спешил. Если сделать небольшой крюк и покрутить педали побыстрее, в Ядре он будет самое позднее в полдень. Как раз хватит времени привести себя в порядок и в очередной раз повиниться перед Вероникой за отсутствие.
«А потом в гости», вздыхает Жиль.
На выходе с рынка он садится на велосипед и едет к КПП между секторами. Оттуда по прямой к воротам Второго круга. Дорога хорошая, ни кочек, ни выбоин. Бетон надёжен и гладок, тут можно и разогнаться, не боясь, что от старенького велосипеда что-то отвалится. Жиль отпускает руль, раскидывает руки в стороны, прикрывает глаза. Дорога впереди свободна, можно несколько секунд насладиться ощущением полёта. Словно нет незримых поводков, условностей, обязанностей Чистый восторг. Амелия чувствует то же самое и это удивительно роднит их с Жилем.
«Хорошо тебе, малышка, думает он. Ты пока абсолютно свободна».
От ворот КПП мальчишка едет по берегу Орба, минуя Собор, затем городской парк. Дорога раздваивается, Жиль проезжает поворот на жилой квартал, держится стены, разделяющей Второй и Третий круги. Лёгкость и ощущение свободы покидают его, уступая место нарастающей тоске и тревоге. Так происходит всякий раз, когда он приближается к городской тюрьме.
Тюремная ограда кажется бесконечной. Удивительно, каким отвратительным может быть самое крупное здание в Азиле. Или Ось всё же больше?
«Обе дрянь», ставит точку в размышлениях Жиль.
У тюремных ворот он спешивается, подходит к окошку пропускного пункта, стучит.
Опять ты? скучно спрашивает пожилой охранник, завидев мальчишку.
Жиль молчит, старается не показывать раздражения. Знает, что ему скажут дальше. Но всякий раз надеется ошибиться.
Посещения Акеми Дарэ Ка запрещены, зевает охранник. Если ты её родственник пиши прошение на имя начальника тюрьмы в соцслужбе. И если ты забыл, то передачи не от родственников тоже запрещены. Иди уже отсюда!
Подросток отходит от ворот, пробегает метров тридцать вдоль ограды, переходит дорогу, останавливается на обочине и встаёт лицом к зданию тюрьмы. Восточное крыло, четвёртый этаж это всё, что ему удалось выяснить о том, где содержат Акеми. Иногда охрана бывает благосклонна к светловолосому пареньку, который приходит к воротам вот уже двести семьдесят третий день.