Нормальные мои уроки закончились, когда я попала в приют. Да, я помню красивую гимназию и учителя танцев. А в приюте я сама учила азбуке и цифрам малышей, а помимо этого наши занятия ограничивались чтением «Посланий от пресвятого короля Лодвига» и «Правил поведения для прислуги». Так что я должна была признаться себе в том, что я действительно невежа и неуч, как сказал Джестер Вагнер.
* * *Не желая портить первый день учёбы встречей с Лили, Агнешкой и Наядой, я позавтракала первой в пустой ещё столовой, сунула яблоко в сумку. Пока никто не видел, завернула в салфетку несколько кусочков лепёшки и пару ломтиков сыра. К тому, что вокруг много еды, слишком сложно привыкнуть. И, выпорхнув через боковую дверь из столовой, я направилась к учебному корпусу.
В холле было пусто. Я обрадовалась, что буду первой и здесь и направилась наверх разыскивать четыреста сорок четвёртую аудиторию. Однако замысловатые лестницы в здании с высоченными потолками будто были специально выдуманы для того, чтобы запутать: я поднималась, они вели вниз, я поворачивала обратно, они становились нормальными. Что за чертовщина?!
Я даже слегка взмокла. Но я упрямая и терпеливая. Сказано нужен четвёртый этаж, туда и приду. Я стала держаться за перила, чтобы больше не свернуть и не заблудиться.
О, кстати, вот и четвёртый! Странно, что табличка висит вверх ногами. А ещё академия! Миссис Тодлер уже бы взгрела ответственных по первое число.
Запыхавшись, я остановилась у таблички, погрозила ей, будто это она была виновата в лестничном безобразии. Затем, поддев ножичком для затачивания карандашей, оторвала от стены и перевесила как положено. Пристукнула учебником и кулаком, чтобы прочно приделать.
Впереди по коридору послышались голоса, а я расстроилась: хотелось быть первой хотя бы в этом. Но делать нечего, я направилась к ним. С этой беготнёй не опоздать бы. Увидев, как студенты группой заходят в аудиторию, я перешла на бег, но дверь захлопнулась прямо перед моим носом.
Да чтоб вас всех! выругалась я и дёрнула за ручку.
Та не поддалась. Я дёрнула сильнее. Дверь словно вклеили во фрамугу. Я громко выдохнула и постучала.
Извините, пожалуйста, я новенькая, я опоздала произнесла я.
Ноль ответа, даже в классе притихли. Тут тоже табличка была перевёрнута. На повторный стук опять нет реакции. Я ещё постучала. И снова. А потом разозлилась.
Вот же сволочи! сквозь зубы процедила я. Мерзавцы! Маги-умники! Идиоты! Заперлись! Строить не умеют! Всё через пень-колоду!
Сзади раздались чьи-то шаги. Ещё один неудачник? Я не успела обернуться, как дверь вдруг начала быстро зарастать сухими ветками плюща и плесенью, а щель принялась сравниваться со стеной.
То есть вот как?! ещё пуще рассердилась я и вцепилась обеими руками в ручку двери. Дёрнула на себя, оперлась коленом в стену. То трындычат, мол, учиться, а сами не пускают? Ну уж нет! Я буду учиться!
А если магией? произнёс вполголоса опоздавший за спиной.
Нет у меня магии! рыкнула я. Только на драконов.
Хотя чем чёрт не шутит? Со всей дури я метнула пучок света из горячей ладони. Плесень мгновенно высохла и осыпалась. Сухие ветки полыхнули огнём и с искрами развеялись пеплом. Я добавила в гневе. Дверное полотно пошло трещинами, зарастающий цемент из щелей струйками песка хлынул на пол.
Осторожно! крикнули сзади.
Но я уже в запале дёрнула дверь. Та поддалась, и на меня из класса полезло с угрожающим шипением нечто зелёное и склизкое. Сильная рука, ухватив за талию, отдёрнула меня назад. Я впечаталась в кого-то большого спиной. От страха метнула новый пучок света в жуткое нечто.
Облако слизи вспузырилось и хлюпнуло лужицей на мрамор. Запахло сыростью и гнилью.
Никогда не видел подобного рвения к знаниям, с усмешкой проговорил с басистой хрипотцой тот, кто стоял сзади, и выпустил меня.
Я отшагнула. Обернулась. И потеряла дар речи. За мной стоял тот самый мистер Элоис. Во всём чёрном. Волосы убраны в хвост, на высокий лоб упала чёрная прядь. Серые глаза из-под корсарских бровей смотрели на меня с пристальной усмешкой. Меня бросило в жар.
Извините У меня лекция должна быть здесь, пересохшими губами пробормотала я. В четыреста сорок четвёртой.
Без минуса? уточнил он.
Без минуса, кивнула я.
Так это наверху, а вы в отрицательной параллели.
И что это значит?
Вы заблудились. Пропуск лестницам не предъявили. Он помахал рукой, развеивая отвратительный запах, и, сверкнув чертовщинкой глазах, добавил: Ну что ж, входите, раз так рвались.
Без минуса, кивнула я.
Так это наверху, а вы в отрицательной параллели.
И что это значит?
Вы заблудились. Пропуск лестницам не предъявили. Он помахал рукой, развеивая отвратительный запах, и, сверкнув чертовщинкой глазах, добавил: Ну что ж, входите, раз так рвались.
Мне же, получается, не сюда робко возразила я.
Ничего. Пройдёмте. Демона-защитника вы прихлопнули. Мистер Элоис мотнул подбородком на лужицу с пиратской улыбкой. Прошу.
Смущаясь до революции мурашек на спине, я вошла в аудиторию. Мистер Элоис за мной.
Десять студентов за партами пялились на нас. У кафедры стояла Лили. Её лицо покрылось красными пятнами. В руке жезл.
Что ж, мисс Пелье, зачёт по подчинению неорганики и бытовой защите вы не сдали. Вашего демона первокурсница уделала щелчком пальцев, строго заявил мистер Элоис.
Но я Как в учебнике Мистер Элоис, проговорила слезливо Лили и показала на других, среди которых я увидела и Наяду. Они свидетели. И потом она же вообще заклинательница драконов! При чём тут она, мистер Элоис?
Он ответил спокойным, пробирающим до дрожи негромким басом:
При том, что жизнь не учебник. И если к вам в дверь будут ломиться враги, вы им не будете тыкать под нос правила и говорить, что так не положено. Всегда стоит включать голову и реагировать по ситуации.
Но я думала, что это вы с видом обиженной девочки произнесла Лили.
Тем более, поджал губы широкоплечий красавец, маг должен не думать, а видеть и чувствовать. Анализ ситуации и знание правил это первичное. Хотите быть крутой, как вы постоянно о себе заявляете, выходите за рамки ума. А пока никакого экстерна. Будете ходить на занятия в общем порядке.
Да, магистр, понуро сказала Лили и, метнув на меня ненавидящий взгляд, пошла к остальным студентам.
Ну вот, новых поводов для ненависти не доставало.
И ещё мисс Пелье, пробасил мистер Элоис. Насколько мне известно, вчера мисс Элбери велела вам объяснить нюансы академического корпуса новичку, то есть стоящей рядом со мной Он выразительно посмотрел на меня.
Танатрея Стоули, севшим голосом подсказала я.
Мисс Танатрее Стоули, повторил перекатывающимся по моему телу басом преподаватель.
Но покраснела до багрянца Лили.
Но с вашего рейтинга слетит балл или вы прямо сейчас выполните то, что не удосужились сделать вчера, рыкнул мистер Элоис. Идите и выполняйте. У мисс Стоули есть пять минут до лекции, она не должна опоздать.
Лили пыхнула и направилась к развороченной двери.
Идём же!
Я направилась за ней, стараясь не замечать злобный взгляд Наяды. Лишь у двери робко сказала:
До свидания!
Мистер Элоис взглянул на меня, будто ощупал, и тут же отвернулся к другим студентам:
Продолжим испытания. Кто следующий?
Я вылетела вслед за Лили из аудитории «четыреста сорок четыре вверх ногами». И тут ж отставила досаду и недоумение: мне надо учиться! И нельзя опаздывать.
Злая как чёрт Лили, подбежав к лестнице, схватила меня за руку и ткнула мою ладонь в морду змеи с раскрытой пастью, какая встречалась мне на каждом пролёте.
Говоришь куда и идёшь. Без пропуска не попадёшь куда надо! Ускорение слово «урженте виво».
Спасибо, нехотя буркнула я и произнесла номер класса и этаж.
Вечером поговорим! угрожающе крикнула мне вдогонку Лили.
И это прозвучало издалека, потому что ступени лестницы ожили и понесли меня наверх с неимоверной скоростью.
Я подбежала к аудитории и наткнулась на Минни и Хлою в светло-фиолетовых форменных платьях.
Где ты была? Мы тебя искали! в два голоса заволновались они.
Хотела не опоздать, а вышло наоборот, на бегу ответила я, влетая вместе с ними в класс.
Едва мы плюхнулись на сиденья, к кафедре прошёл невысокий полноватый профессор в тёмно-синей мантии.
Итак, продолжим тему прошлого занятия, кашлянув, заявил он. Какие несчастья случаются, если при магических действиях мы не учитываем сопротивления материалов?
«Можно опозориться, не сдать зачёт и получить кучу неприятностей к вечеру», подумала я, второпях раскрывая тетрадь.
С другой стороны, декан теперь знает моё имя и то, как я умею чертыхаться. А у него большая и очень горячая ладонь И голос, который скопировал Вёлвинд. Или не скопировал?»
Я покраснела и вспомнила, что забыла его понюхать