Леди Элбери стояла у окна светлой столовой, нарядная, красивая и удивительно ухоженная. При свете дня она выглядела гораздо моложе, чем вчера в ночи. Несмотря на все мои старания, вид мой леди Элбери не понравился. Я сразу это поняла, несмотря на её сдержанность. Зато в ней не было той фальшивой благожелательности и напускной добродетели, какой щедро отравляли нас в приюте дамы из общества попечителей. И за эту способность не притворяться я почувствовала к ней уважение.
Тебе стоит качественно позавтракать, сказала леди Элбери, поприветствовав меня в ответ. Сегодня у тебя много дел. Для начала мы пройдёмся в город за покупками, необходимыми для обучения. Кампус никуда не убежит.
Как будет угодно госпоже, присела я в книксене, снова испытывая чувство неуместности, как свекла с грядки, воткнутая в центр блюда с экзотическими фруктами. Насчёт покупок, госпожа У меня есть пятьдесят монет. Надеюсь, ими можно будет расплатиться в Ихигару?
Это очень достойно, ответила негромким голосом леди Элбери. Но на этот раз оставь монеты при себе. Господин, имя которого упоминать не стоит, взял тебя под свою ответственность, то есть и траты на обучение будут возложены на его счёт.
Он вернулся?! разволновалась отчего-то я.
Леди Элбери посмотрела на меня ещё более сдержанно, словно призывая вести себя так же.
Я поясню тебе один раз и повторяться не буду. Ты, Танатрея, очевидно, девочка умная и должна понять всё сразу и без сдерживающих заклинаний. Я, конечно, могу стереть тебе память и отправить отдыхать в лазарет на недельку, но это отрицательно сказывается на умственных способностях. Леди Элбери посмотрела на меня многозначительно. Во-первых, Вёлвинд не настоящее имя, и настоящего ты никогда не узнаешь. Во-вторых, тот кого ты видела под маской, скрывается под ней не случайно. По долгу службы он может быть и здесь, а может оказаться и в любой другой части мира. И так как в нашей Академии проходят обучение студенты из всех стран и королевств, никому из них и тебе в том числе не нужно знать ни как его зовут, ни как он выглядит, ни сколько ему лет. Потому как это может привести к самым неприятным и неожиданным последствиям. Можно сказать, для миссии Вёлвинда твоё спасение было значительным проколом. Так что будь благодарна ему за это, а об остальном забудь ты ничего не узнаешь, оставь свои расспросы.
Я поняла вас, госпожа, потупилась я. Простите моё любопытство.
Поклянись, что никому не скажешь имя Вёлвинд и не будешь ни у кого про него выпытывать! жёстко сказала леди Элбери.
Клянусь.
Отлично. При нарушении клятвы у тебя выпадут волосы и кожа пойдёт волдырями. Это не угроза, а напоминание, что клятва магов не пустые слова. А ты теперь маг.
Я сглотнула: ничего себе перспективы! Впрочем, я и так привыкла слово держать.
Третье, продолжала золотоволосая госпожа. Для всех в Академию тебя привезла я, по письму от твоих близких. И лучше всего тебе так же забыть прошлую жизнь и всё, что происходило в Данрадо. Возможно, следует говорить всем, что ты
родом из соседнего с ним королевства Маллиган? договорила я, поймав её выжидающий взгляд.
Умница. Официально из королевства Данрадо сюда никого не присылают, и вопросов возникнуть не должно. Ты так же сирота, твои родители погибли, семья небогатая. Тебя воспитывали
сёстры?
Пусть будут старшие сёстры, удовлетворённо кивнула леди Элбери. И если тебе будут приходить какие-то посылки или подарки, или письма, они тоже будут от них.
Но мне никто никогда ничего не писал, призналась я. Да и присылать некому.
Пришлют. Иначе это будет выглядеть подозрительно. Ты не должна отличаться от других студентов, и тогда вопросов к тебе не будет.
Я с долей критичности взглянула на своё платье-мешок: неужели здесь так ходят? Леди Элбери перехватила мой взгляд и, наконец, улыбнулась:
Вещи тоже у тебя будут другие, не волнуйся. За этим мы и направимся в город, не только за учебниками и волшебными чашами. А теперь позавтракаем, угощайся.
Я взглянула на стол и изо всех сил постаралась сделать вид, что у меня не запрыгал от радости желудок и не задрожали руки при виде роскошного омлета и колбасок с соусом из бобов; поданных со взбитыми сливками блинчиков; нарезанных фруктов на блюде; ярко-оранжевого сока в хрустальном кувшине и молока в фарфоровом молочнике.
Вещи тоже у тебя будут другие, не волнуйся. За этим мы и направимся в город, не только за учебниками и волшебными чашами. А теперь позавтракаем, угощайся.
Я взглянула на стол и изо всех сил постаралась сделать вид, что у меня не запрыгал от радости желудок и не задрожали руки при виде роскошного омлета и колбасок с соусом из бобов; поданных со взбитыми сливками блинчиков; нарезанных фруктов на блюде; ярко-оранжевого сока в хрустальном кувшине и молока в фарфоровом молочнике.
Я села и, поблагодарив Всемогущего Бога, начала есть с достоинством и не торопясь. Хотя зайти в пещеру к дракону было проще
* * *У выхода из апартаментов леди Элбери ожидала самоходная повозка. Красивая, с золотистыми спицами и ободами на колесах и на руле. Я видела подобную однажды, выглядывая из леса и планируя побег.
Леди Элбери села на кожаное сиденье, я рядом. Она переключила золотистый рычажок с набалдашником, нажала кнопку, машина затарахтела, фыркнула, и мы понеслись через территорию академии к выходу. Я на всякий случай вцепилась в поручень.
Ты на автомобилях наверняка ещё не ездила. Не страшно? спросила одетая в светлый костюм леди Элбери.
Ничуть, мотнула я головой. Тем более после виверны.
О да! Она любовно похлопала по начищенной панели перед собой. Моя саламандра куда элегантнее!
А саламандры имеют отношение к драконам?
Леди Элбери рассмеялась.
Хочешь подчинить? А ты мне начинаешь нравиться!
Я изобразила вежливую улыбку, сделав вывод, что раньше, видимо, нравилась не очень. И вернулась мыслями к таинственному Вёлвинду. Расспрашивать о нём нельзя, но думать-то можно? А всё, что запрещено, привлекает куда больше разрешённого.
Итак, у него секретная миссия в другой стране; он обещал вернуться в академию и проследить за моими успехами. Вёлвинд это не имя, а что? Позывной? А какая миссия? Наверняка что-то военное и в нашем королевстве противозаконное. Получается, что он шпион! И что тогда он может делать в академии? Он преподаватель? Куратор? Вряд ли студент. По голосу показалось, что Вёлвинд взрослый мужчина. Но он точно не ректор, самые главные начальники не занимаются тайными миссиями им явных хватает! А, может быть, он просто спонсор? Или завхоз? Порой без чёрной магии при разборе складов и подвалов не разберёшься. Как же хочется всё узнать, просто до чесотки!
Внезапно нас накрыла тень. Я вскинула глаза и похолодела: над нами раскрыв крылья, летел хищный орлан. Он выпустил из клюва конверт, и тот спланировал прямо на колени леди Элбери. Она взглянула на чёрную печать с короной и тихо выругалась. Резко остановив авто, она отвернулась от меня и распечатала письмо. Я почувствовала теплеющие волны энергии, исходящие от неё.
«Это истерика? Как у девочек в приюте?!» подумала я, на всякий случай выискивая глазами в воздухе голубые потоки и мысленно собирая их в пучок.
Но леди Элбери щёлкнула пальцами, выбив язычки настоящего пламени. Конверт сгорел в мгновение ока, и её фон стал обычным. Хм, вот как можно гасить магию? Интересно!
Леди Элбери поспешно достала из сумочки несколько банкнот.
Извини, Танатрея, возникли безотлагательные дела. Ты девушка взрослая, справишься сама, проговорила она поначалу нервно, но затем вернулась к своей негромкой томности. Я подброшу тебя до ворот. Направо по улочке зелёное здание с красивой витриной это модистка. Закажешь три платья: два повседневных, одно для праздников. Скажешь, что от меня и нужно срочно. Через три дома налево лавка для студентов. Она постучала пальцем, из сумки выплыл листок на гербовой бумаге. Купишь вот этот набор для первокурсников; форму зелёного цвета, а также комплект для активных занятий бордового. Затем вернёшься в академию и обратишься к миссис Хогс. Всё ясно?
Всё, сглотнула я, мысленно повторяя про себя перечисленное, чтобы не забыть.
Тогда не теряем время!
Автомобиль тронулся с места. А я больше не отвлекалась на размышления: мне надо было запомнить дорогу обратно. Территория академии оказалась огромной: не один лишь замок, а целый учебный город. Выстроенные прямоугольниками здания с башнями и различными барельефами были отделены друг от друга площадями с фонтанами, скверами и дорожками. Поворот, ещё поворот, прямо, налево, направо. Боже, хоть бы не заблудиться потом!
Мы обогнули зелёный газон с фонтаном в виде дракона посередине и выехали из кованых ворот, открывшихся перед нами.