Возле картины, изображающей лилии на пруду, Марта начала подниматься по узкой железной лесенке наверх. Тим обернулся к До:
А почему мы пошли здесь? Наверху же интереснее!
Вот именно. Ты бы и не дошёл стал бы глазеть и отвлекаться!
Лесенка привела в тамбур, откуда можно было войти в мастерскую. Тим ожидал увидеть что-то вроде сарайчика, засыпанного стружкой,с каким-нибудь столярным инструментом и железками, в его краях мастерские обычно выглядели именно так, а попал в зал, напомнивший аптеку в Гринтауне: на полках вдоль стен стояли всевозможные склянки то ли с порошками, то ли с кремами разных цветов. Книг и фигурок здесь не было. А в середине находился длинный стол со светящейся полупрозрачной поверхностью. Тим заглянул вниз, но никаких лампочек под столешницей не увидел.
Хм, просто ещё одно чудо!
Марта улыбнулась.
До быстро пробежала вдоль полок, хватая склянки.
Пожалуй, так?
Не спеши. Тим, вспомни, что ты видел и чувствовал, когда мы проезжали через город. Что тебе показалось особенным?
Тим задумался. По правде говоря, особенным даже фантастическим было уже то, как они втроём проникли в жизнь и чувства людей. Тим словно бы сам нёс холодное мороженное и проводил по колючей щеке перед зеркалом в ванной комнате, настолько живыми и настоящими были пришедшие извне ощущения; словно бы он сам переживал за заболевшего ребенка, радовался удачно написанной строке газетной новости; словно это у него кололо в боку, когда пропал спрыгнувший с балкона толстый рыжий кот по имени Шон (чёрт, его звали Шон!), и стучало в висках оттого, что было непонятно, где же искать этого домоседа, впервые оказавшегося на улице
Марта, а тот человек нашёл своего кота?
А вот это мы сейчас и узнаем. Марта быстро кивнула До, и та принесла ещё пару склянок. Когда их содержимое высыпалось на стол, Марта вытянула руку вперёд и начала водить ладонью над столешницей. Она ни к чему не прикасалась, но разноцветные порошки и пасты пришли в движение, смешиваясь и образуя пока совершенно непонятные узоры.
До встала позади Тима, положила руки на его плечи и прошептала в самое ухо:
А теперь молчи!
Марта продолжала водить ладонями, пристально глядя на стол. Наконец разноцветная масса стала походить на что-то узнаваемое: одна часть приняла форму человеческой фигуры, другая дерева; из третьей вскоре сложился рыжий полосатый кот, а рядом с ним появился ярко-красный столбик Тим вспомнил, что это водяная колонка, какие бывают на городских улицах. Когда рисунок на столе стал чётким, Марта высыпала на него содержимое ещё одной банки и вдруг резко подняла обе руки вверх. Как листья, увлечённые ветром, частички вещества на столе метнулись вслед за ладонями Марты и застыли в виде объемных фарфоровых фигурок. Перед Тимом стоял пожилой мужчина в сером широком плаще и с зонтом под мышкой; он держался рукой за сердце и, болезненно скривив лицо, с тревогой смотрел вдоль улицы; над ним возвышался каштан с тремя воронами на нижних сучьях, а прямо перед мужчиной была колонка, из-за которой на хозяина тайком глядел злорадно ухмыляющийся толстый кот.
Ну конечно, он нашёл его! Разве такая зараза сбежит от сытой жизни! До, вальсируя вдоль стола, собрала склянки, на дне которых осталась разноцветная субстанция, и расставила их по полкам. Тим, но почему ты подумал именно о них? Что в них особенного?
Мальчик пожал плечами:
Просто раньше я не думал, что можно чуть не умереть всего-навсего из-за какого-то там кота. Они же всегда возвращаются!
Тогда понятно, пропела До, хотя Тиму показалось, что она заранее знала ответ.
Марта поправила завернувшиеся кружева на рукаве платья и хлопнула в ладоши:
Ну-с, пойдём ставить новых пассажиров на место.
Она взяла дерево, До кота и фарфоровую колонку, а Тиму достался пожилой джентльмен Марта не забыла даже торчащий из кармана плаща клетчатый платок. И то, что одна из пуговиц еле держалась на нитке.
В соседнем вагоне с бронзовыми лестницами и зелеными цветастыми обоями процессия остановилась.
Так, кто самый молодой? воскликнула Марта. Самый молодой Тим. Беги, ищи свободную полку.
Полка нашлась на верхнем ярусе. Расставив фигурки, они постояли, ещё раз вспоминая историю человека с котом.
Марта, а если бы эта история закончилась не так хорошо?
Значит, мы бы не стали её рассказывать. Видишь ли, плохое происходит в мире и без нашего участия. Умирают люди, тонут корабли. Начинаются войны Ну, ты знаешь. Я никогда не хотела сохранить это. Конечно, есть кое-какие истории Где-то тут должен стоять врач, который помогает раненному солдату
Марта, а если бы эта история закончилась не так хорошо?
Значит, мы бы не стали её рассказывать. Видишь ли, плохое происходит в мире и без нашего участия. Умирают люди, тонут корабли. Начинаются войны Ну, ты знаешь. Я никогда не хотела сохранить это. Конечно, есть кое-какие истории Где-то тут должен стоять врач, который помогает раненному солдату
Это в другом вагоне, вставила До.
Да, в другом вагоне Но там есть надежда. Если её нет зачем такая история? И всё же они случаются. Снова и снова. Это уже не в нашей власти. Но мы будем рассказывать другие да, Тим?
Уже несколько дней поезд ехал сквозь лес, и кроме редких небольших городков смотреть было особо не на что. Тим читал, разглядывал фарфоровые фигурки или разговаривал с До и Книжником. Тот, как оказалось, имел просто уникальную память: стоило спросить о какой-нибудь вещи, и он отправлялся именно в тот вагон и именно к той полке, где стояла нужная книга.
Но их же тут тысячи! удивлялся Тим.
Десятки тысяч, поправлял Книжник. Просто помню и всё. Главное потом всегда ставить на место.
Тим листал толстенные альбомы с рыбами и кораллами, читал про отважных путешественников, пытался понять запутанные стихи какого-то поэта, который выстраивал строчки в виде геометрических фигур, и несколько раз пробирался в кабину паровоза, пытаясь увидеть таинственного Кра, но она всегда оказывалась пустой. А главное, в этом странном мире продолжало происходить нечто, чему у Тима пока не было объяснений.
Как-то за ужином Тим заметил, что Марта выглядит усталой. Казалось, она даже стала старше если можно так говорить о человеке, который ещё в незапамятные времена колесил по миру на золотой карете, а ещё раньше на чём-то, о чём До так и не успела тогда рассказать. Тим приписал это неведомой работе, которую Марта вела где-то в дальних вагонах, но несколько дней спустя изменения стали ещё более заметными: на лице обозначились морщины, и кожа на руках стала как будто более тонкой и дряблой. Тим хотел спросить у До, что происходит, но постеснялся. А вскоре Марта сама пришла к нему в купе.
Хотела поговорить с тобой с глазу на глаз. Как ты здесь обустроился?
Спасибо, всё очень хорошо.
И всё-таки чего-то не хватает, да?
Да у меня дома никогда столько всего не было!
Я не о вещах, Тим. По чему ты скучаешь?
Не знаю. Разве что иногда По маме с папой. По сестре. Они ведь думают, что я Тим не договорил, только сделал глубокий и очень трудный вдох.
Нет, Тим. Сейчас я скажу тебе одну вещь, которую, может быть, трудно будет принять, но ты просто обязан это знать. Хотя нет, сначала о другом. Пойми: если кто-то попадает на этот поезд, это судьба. Это не их выбор. Не мой. Даже не знаю, чей. Просто раз за много-много лет среди нас появляется новый человек обычно уже навсегда. Тот, который смог подняться в кабину. Не испугался потерять что-то. Не испугался увидеть что-то страшное и странное здесь. Что-то вот здесь, Марта прикоснулась ко лбу Тима, есть такого, что предопределило твой путь. Вот то, что нужно знать для начала.
Но маме с папой от этого не легче, вздохнул Тим.
На самом деле трудно будет только тебе.
Тим с удивлением посмотрел на Марту.
Потому что ты всегда будешь их помнить. А они тебя нет.
Грудь Тима словно обожгло так отозвались слова Марты. А она продолжила:
Первым к нам попал Отшельник. Ему было легко, его ничто не держало. Конечно, были люди, которые его знали, много людей. Но когда мы снова оказались в тех краях, ни один из них не помнил, что Отшельник когда-то существовал. И потом это было с каждым с Садовницей, Книжником Наверное, так и нужно, чтобы никто не горевал и не скучал по тем, кто уезжает с нами. Иногда бывает, что кто-нибудь из нас решает вернуться туда, в прежнюю жизнь. Но они приходят туда незнакомцами, чужестранцами а это ещё больнее. В каком-то смысле забвение это и есть смерть помнишь, ты сказал, когда мы только познакомились Но ты жив. И поможешь сохранить множество вещей на этой планете. Чтобы люди не забыли, что можно чуть не умереть из-за пропавшего дурацкого кота.