Это был одновременно и лев, и орел. И человеческого в нем было столько, что и язык бы не повернулся назвать его львиное лицо мордой
Здравствуй, Ангелина! Грифон сложил крылья, и ураган вокруг мгновенно стих. Как же долго я тебя ждал!
Так это ты меня звал! задохнулась от восторга девочка.
Всю свою жизнь она мечтала, чтобы у неё был такой друг большой, сильный и добрый, который как лев разберётся со всеми врагами, и как орёл унесёт её ввысь
Странное ты дитя! улыбнулся он, подходя ближе. Боишься каких-то уколов, но полна отваги, чтобы отправиться в опасное путешествие.
Да я вообще-то и не собиралась никуда отправляться, честно призналась Ангелина, рассматривая его белую, покрытую перьями гриву и пытаясь понять, где заканчивается лев и начинается орёл. Я просто хотела узнать, как могу им помочь, и почему в мире так много страданий?
Не почему, а для чего, ответил он.
Девочка осмелилась посмотреть в его глубокие, мудрые глаза: в них было столько сострадания, будто он пережил вместе с ней все её несчастья.
Болезнь странная вещь, Ангелина. Она может отнять у тебя волю и скинуть в бездну и темноту, а может подарить силы помочь тем, кто подобно тебе страдает.
Тем детям, которые под землей? поняла она, не переставая удивляться, как он мог быть в одно и то же время таким грозно-величественным и таким добрым и человечным.
Да. Садись-ка ко мне на спину, я покажу тебе кое-что! велел он, раскинув свои огромные крылья. Взобравшись на него, Ангелина охнула от страха и восторга.
Запомни, дитя моё, смелость это не отсутствие страха! прокричал он, поднимаясь вверх. Смелость это решительность идти вперёд, не смотря на свой страх!
Но мне же всего десять лет! напомнила Ангелина, сильнее вцепляясь в его серебристую гриву. И я обычная девочка!
И дети могут быть великими воинами, когда есть за что воевать! А тебе есть за что! Поверь! И открой уже глаза, дочь земли! велел ей грифон.
Послушавшись, Ангелина увидела удивительный край полей с цветами вереска и холодные заснеженные верхушки гор.
Всё это принадлежит мне, продолжил Элион. Но и эту красоту, и дорогих мне жителей я доверю только тому, у кого любящее и самоотверженное сердце.
Но я ведь не такая Элион, я всего лишь девочка.
Но я не выбираю сильных, я делаю сильными тех, кого выбираю! заверил он.
И Ангелина вдруг поверила ему, чувствуя, как этот удивительный полёт уже меняет её изнутри, и теперь она только наполовину девочка, а на вторую половину королева
Смотри, Альтэя встречает тебя! грифон шумно опустился на землю, и тут же они оказались в центре весёлого хоровода: звери, эльфы, дриады, фавны и кентавры закружились вокруг них!
Да здравствует Элион! Да здравствует маленькая королева! Мир Альтэе и всей земле! радовались они, и каждый пытался показать им своё почтение. Звери ласкались подобно котятам, быстрые олени демонстрировали бои на рогах, фавны играли на музыкальных инструментах, птицы пели, а дриады устроили хоровод внутри хоровода и надели Ангелине на голову венок из белых благоухающих цветов.
Долго продолжалось это волшебное гуляние с танцами и песнями, но как ни мечтала девочка, чтобы это веселье продолжалось бесконечно, скоро пришла и её очередь показать, на что она готова для страны.
Пора идти, сказал Элион, и вскоре они оказались около камней с уже знакомой Ангелине расщелиной. Слушай меня внимательно. Все, кому суждено быть спасённым из тьмы, пойдут за тобой сами. Найти тебе нужно только великую книгу Альтэи и мальчика с каменным сердцем. Запомнила?
Запомнила, ответила Ангелина, взволнованно поглядывая в тёмную бездну. Но неужели ты отправишь меня туда одну?
Я буду с тобой, заверил грифон, даже если ты не будешь меня видеть. Да и все остальные готовы будут в любую минуту прийти к тебе на помощь.
Ты только позови! зашумели смелые звери.
Кого здесь только не было! И каждый сделал шаг навстречу девочке, предлагая себя в попутчики.
«Что же делать? пронеслось в голове у Ангелины. Гепарда, гиену и рысь почему-то брать не хочется И скунса»
А может, я тебе подойду? пискнула вдруг неизвестно откуда взявшаяся Эми, и Ангелина засмеялась от счастья, увидев её. Мы, белки, существа маленькие и незначительные, но можешь во мне не сомневаться!
Звери зашумели:
Звери зашумели:
Чем ты сможешь ей помочь, если что-то страшное случится? Пусть лучше дикобразы идут или еноты, или кабаны!
Мы всегда готовы! захрюкали бородавочники, и дикобразы распушили свои иглы.
Спасибо вам всем, но не надо волноваться! горячо попросила их Ангелина. Я белку возьму. Мы справимся!
Правильное решение! А если кто-то посмеет тронуть мою маленькую королеву, то он узнает, что у меня тоже есть зубы, когти, хвост! смело заявила Эми.
Да! Им ты можешь запросто защекотать до смерти, снова засмеялась Ангелина, уже не зная, куда деться от рыжего вертлявого хвоста.
Ну, а теперь вам надо торопиться! сказал грифон, царапнул мощным когтем по земле, и она начала расходиться в разные стороны. Помните про древнюю книгу Альтэи.
И главное, берегите себя, смахнула хвостом слезинку мама-белка.
Ангелина решительно кивнула, и, разбежавшись, прыгнула в трещину в земле. В ушах засвистело от ветра и страха.
На удивление мягко приземлившись и встав на ноги, Ангелина на лету подхватила белку и осмотрелась по сторонам.
Воздух в подземной стране был тяжелый: едкий дым от костров и факелов, горящих повсюду, выедал глаза. Но больше всего девочку испугала огненная река, вытекающая из жерла вулкана
Жарковато тут, пробормотала Ангелина. Надо поторапливаться.
Выглянув из-за валунов, девочка увидела, что по длинной каменистой дороге едут обозы и повозки. Все они направлялись к огромным железным воротам.
Значит и нам надо туда вот только пропустят ли нас без кареты, да в таком виде? сказала Эми. Ты только не подумай, что мне не нравится твоя одежда она очень красивая но ты в ней слишком уж выделяешься.
Ладно, не переживай, как-нибудь прорвёмся! успокоила белку девочка и, смело выйдя прямо на дорогу, вытянула руку так, как будто собиралась поймать такси. Буквально через минуту перед ними действительно остановилась красивая повозка, запряженная четверкой серых лошадей.
Это что ещё такое? высунулся из окна пассажир, похожий на сушёный корнеплод. Ангелина даже испугалась его, уж очень он походил на какого-то тролля из фильмов.
Не подвезёте ли вы меня до города? осмелилась она, и, оглядев её, «тролль» поинтересовался:
И откуда же вы к нам прибыли?
Сверху, не стала ему врать Ангелина, из той чудесной страны, где тепло и светло.
Да что вы говорите?! чуть не подпрыгнул от неожиданности «тролль». Тогда садитесь, садитесь
Он открыл перед ней дверь кареты, и, устроившись на парчовых подушках подальше от странного существа, Ангелина отвернулась к окну.
Справа и слева их окружали другие повозки и кареты было суетно и шумно.
Дорогу старшему советнику Таурусу! крикнул лакей, и они въехали в город.
«Значит, он один из приближённых Королевы», поняла Ангелина.
Пока они ехали по узким улицам, советник рассказал, что Королева Джинисана обожает слушать истории про верхнюю страну, и поэтому Ангелина просто обязана показаться ей на глаза.
Подождите меня немного, попросил её «тролль», и, поклонившись ей, скрылся в дверях большого дома.
Урсула, нам привалило огромное счастье! крикнул он, оказавшись внутри. Похоже, я поймал смутьянку, которая принадлежит к «людям книги»! Отвезу её к Королеве, и она, надеюсь, щедро меня наградит!
Ты сказал «она»? Это девчонка? выбежала к нему толстая «троллиха». Говорят, от девчонок больше пользы. Может быть, оставим её себе, а нашего недоумка продадим кому-нибудь, наконец?
Услышав это, Марк испуганно застыл: он уже не знал, что ему ждать от своих хозяев.
«Нужно разузнать, что за девчонка, кого они на этот раз приволокли» решил он.
Пробравшись незаметно к карете, Марк увидел высунувшуюся в окно девочку и какого-то странного рыжего зверька, пытающегося открыть дверцу.
Эй, мальчик! увидела его Эми. Помоги мне, пожалуйста! А то мы никак не можем выбраться!
Марк откликнулся не сразу, оторопев: во-первых, это рыжее, похожее на крысу существо разговаривало! А во-вторых, он прекрасно понимал, что если об этом узнает хозяин, его ждёт страшное наказание.
«Была не была, хуже уже не будет», решился он и открыл дверцу кареты.
Девочка, на удивление, обрадовалась ему как родному:
Ой, мальчик! Как же я рада, что мы тебя нашли! Меня зовут Ангелина, а это Эми, и мы пришли сюда, чтобы тебе помочь!