Вы не поверите, но именно в тот момент его глазам открывалась тёмная и величественная подземная страна, которую он разглядывал с балкона своего замка. Его приёмный отец Балтазар был верховным главнокомандующим войск Тёмной Королевы, и с самого раннего детства Даниил воспитывался для того, чтобы принять власть и титул своего отца. К двенадцати годам он умело владел всеми видами оружия, лучше всех сидел в седле и мог командовать войском.
Однако его совсем не радовали ни воины, ни изысканная еда, ни развлечения: когда он был совсем маленьким, Тёмная Королева обратила его человеческое сердце в каменное. С тех пор он стал таким, как этот камень бездушным, безжалостным, холодным. О его жестокости в стране ходили легенды.
Ваше превосходительство, отец ждёт вас к ужину, кланяясь, сообщил ему один из слуг.
Иди сюда, Айбер! позвал Даниил, и тот, трепеща, опустился на колени. Скажи мне, ты когда-нибудь плакал? Мне кажется, это красиво, когда на глазах блестят бриллианты. Правда?
Ваше превосходительство, испуганно ответил тот, готовясь к худшему. Слёзы красивы только тогда, когда они появляются на глазах от радости
А если я не умею радоваться? спросил Даниил.
Простите, ваше превосходительство
Вставай! велел ему мальчик. А у тебя бьётся сердце?
«Это сердце забавный колотунчик подумалось ему. Неужели именно оно даёт им всем возможность наслаждаться жизнью и радоваться всему, что окружает?»
Да, ваше превосходительство, иногда очень бьётся. Иногда так хорошо бывает, что даже хочется петь, признался слуга.
А мне вот не хочется прошептал Даниил, и Айбер уловил в его голосе зависть и тоску. Чем больше Даниил ненавидел это скучное безрадостное существование, тем меньше понимал, как ему быть
Не знаю, ваше превосходительство, простите Может быть, более горячее сердце смогло бы биться пролепетал слуга, тут же пожалев об этом: Даниил страшно изменился в лице.
Спас бедолагу только грохот, раздавшийся снаружи старый вулкан опять начал извергаться. Оттолкнув раба, мальчик подошёл к окну.
«Неужели этот вулкан действительно когда-нибудь погубит нашу страну? подумал он, наблюдая за тем, как бедняки, жившие в нижней части города, спасают себя и свои пожитки. Да нет! Это же полная ерунда! Ересь, придуманная «людьми книги!»
Об этом часто рассказывал сыну Балтазар. Один смутьян нашёл где-то странную книгу и прочитал в ней, что там, наверху, есть какая-то надземная страна, и правит в ней, якобы, Крылатый Лев, и все жители Мортигены могут отправиться туда, а не работать на Тёмную Королеву
Конечно, такие новости не могли не будоражить сердца рабов-бедняков. Сначала в пригородах, а потом и до столицы докатилась эта весть, и, естественно, это очень не понравилось Королеве. Она приняла законы гонения против людей, поверивших книге, и большая часть смутьянов была замучена в соляных копях-лабиринтах, специально для этого и построенных.
Но нескольким из них всё же удалось бежать, а точнее исчезнуть из Мортигены. И хотя Королева и пыталась убедить всех, что они просто погибли, история о Книге, о Крылатом Льве и верхней стране до сих пор тайно обсуждалась.
Где Балтазар? спросил Даниил у слуги. Скажи, что я сейчас к нему спущусь.
Отец ждал его в саду. Окруженный со всех сторон музыкантами, он с удовольствием наблюдал, как столу подносят всё новые и новые блюда. Увидев Даниила, танцовщицы и музыканты поскорее переместились на безопасное расстояние.
А Балтазар сыну обрадовался:
Ну, наконец-то! А то я думал, что сегодня опять буду ужинать в одиночестве. Он очень любил и баловал сына, хотя тот никогда не отвечал ему взаимностью. А почему, мой дорогой, ты сегодня опять чернее тучи?
Можно подумать, я когда-то бываю другим! огрызнулся Даниил. Мне скучно, тоскливо и холодно. И всё из-за этого мерзкого сердца!
Не говори ерунды, обнял его отец, протянув бокал. Да, возможно оно немного тебя холодит, но поверь, в пасмурный день хорошее вино греет намного лучше, чем самое горячее сердце. А что касается тоски Ты прекрасно знаешь, что все мои рабы, все мои кони, все мои воины и все мои богатства всегда в твоём распоряжении.
Кони? Богатства? Рабы? засмеялся Данил. Да что мне с этого всего, если я ни в чём не нахожу счастья?! Договорился бы ты лучше с Королевой, чтобы она вернула мне моё живое сердце.
Перестань! отмахнулся отец. Эти разговоры ему уже изрядно надоели. Да благодаря этому камню ты непобедим! Благодаря ему ты никогда не познаешь ни глупой жалости, ни постыдного страха, и тебя никогда не постигнет разочарование.
Это ты не знаешь, о чём говоришь, резко перебил отца Даниил. Да, я не знаю страха и жалости. Но в то же время я никогда не испытывал ни радости, ни желаний. Скучно.
Да не от каменного сердца тебе скучно, а от безделья! не сдавался отец. Ты же целыми днями не знаешь, чем заняться! Расскажи мне, Айбер, обратился он к слуге, есть ли у моего сына успехи в учёбе?
О-о, у вашего сына много талантов! поклонился Айбер. Но сейчас его учёба временно приостановлена. Разыскиваем учителя. Сбежал, ваше превосходительство, как только узнал, что ваш сын собирается его казнить.
Даниил! Ты опять?! загремел Бальтазар.
Даниил, молниеносно выскочив из-за стола, прыгнул на стоящего рядом коня и умчался прочь.
Глава 3. Путешествие начинается
Следующие два дня Ангелина чувствовала себя так плохо, что ни о каком возвращении в Альтэю даже речи быть не могло. Только к вечеру третьего дня ей, наконец, полегчало, и она смогла распаковать посылку, присланную к Новому году мамой. В коробке с обратным иностранным адресом лежали сладости, праздничные игрушки и другие девчачьи радости новое платье, туфли, сумочка
Какая же ты у меня красавица! восхищалась бабушка, расчёсывая её волнистые волосы, и хотя сама Ангелина ничего красивого в этой измученной болезнью девочке не видела, бабушка всё равно уверяла, что у неё золотые волосы, алые губы и глаза как два океана: Вся в мамочку! Она тоже в детстве куколка была
А потом она выросла и променяла нас всех на свою работу и свою личную жизнь обиженно шепнула девочка.
Ну, детка ты не должна на неё сердиться! как всегда начала защищать маму и успокаивать Ангелину бабушка.
Знаешь, бабуля, что-то я устала. Спать хочу. И ты езжай домой, тоже выспись, решила прекратить неприятный разговор девочка.
Но бабушка оставить её одну не решилась:
Да ты что? Куда я сейчас поеду, на ночь-то глядя! начала разбирать она вторую кровать. Я уж с тобой, как всегда Всем спокойней будет
Ангелина и сама не заметила, как уснула.
Проснулась она, когда кто-то позвал её по имени. Надеясь, что ей показалось, девочка закрыла глаза, пытаясь снова уснуть: вставать ей не хотелось, она всё ещё чувствовала себя очень слабой. Но голос опять настойчиво позвал её: «Ангелина, вставай, они тебя ждут!»
«Да кто же ты?» задрожала она то ли от волнения, то ли от радости: этот голос показался ей на удивление знакомым.
Уже понимая, куда ей надо идти, она тихо и быстро достала из-под кровати коробку и оделась в новое платье и туфельки, будто для этого и присланные ей в подарок.
Неяркий светильник озарял коридор, в его свете всё вокруг казалось таинственным и загадочным деревья за окнами бросали на стены причудливые, даже пугающие тени. Но Ангелина не испугалась: пройдя как можно тише по коридору, она нашла заветную дверь и, никем не замеченная, спустилась в подвал.
«Вот он, мой волшебный сундук Пожалуйста, пусть у меня всё получится!» прошептала она, забираясь внутрь и опуская над головой крышку.
В Альтэе было раннее утро. Затянутый утренним туманом лес тонул в сонной тишине, было прохладно и свежо.
Вдыхая чудесные запахи, девочка пошла по тропинке, чувствуя ногами холодную росу.
«Ура! Я здесь! Я опять здесь!» хотелось ей закричать, но из уважения к предрассветной тишине, она только тихо прошептала:
Ну, вот я и пришла! Что же дальше?
«Позови меня! раздался голос. Я покажу тебе удивительное и недоступное другим».
А как же мне тебя позвать? спросила Ангелина. Как же тебя зовут?!
«Эл-лион!» пронёсся мимо ветер, растрепав её волосы.
«Эл-лион», зашуршали трава и деревья.
Элион! крикнула Ангелина, и в ту же минуту сильный и шумный порыв ветра заставил её пригнуться к земле.
Со стороны моря, проглядывающего сквозь деревья, появилась огромная птица, крылья которой и подняли этот ураган. Но когда она подлетела ближе, Ангелина поняла, что это вовсе не птица, а какое-то страшное и вместе с тем невыразимо прекрасное создание!
«С ума сойти! прошептала она. Белый грифон! Так вот почему Древень не смог его описать!»