И под присмотром я теперь буду не только Тессы, но и его личным.
Ужас!
Не хотелось бы вас стеснять, ваша светлость, начала я, лихорадочно соображая, как отказаться от этой милости и «счастья». Мне кажется, нам стоит рассмотреть другие варианты и
Мы согласны! На губах у тёти появилась мстительная улыбка, заставившая меня скривиться. Мы будем очень признательны вам за гостеприимство, шейр Эскорн. Уж мы-то с вами за моей племянницей точно проследим и проконтролируем.
Значит, решено, довольно кивнул оборотник и добавил, лучась энтузиазмом: Я отпрошусь из академии и помогу с переездом.
Ожидала, что Тесса, продолжая мстить, примет его помощь, чтобы уже точно загнать меня в ловушку, но она вдруг удивила:
Не стоит переживать, ваша светлость. У меня немного вещей, да и Лайра, помнится, покидала Кроувер со скромным багажом. Если будете так любезны предупредить о нас слуг, мы наймём экипаж и сами переедем. Морри поможет.
Мне, право, несложно не отступал военный.
Я настаиваю, голос Тессы сочился теплом и мёдом. Мне очень не хочется стеснять вас ещё больше.
К тому же сестра, если не ошибаюсь, на вас за что-то обижается, поддакнула я. Будет лучше, если вы до выходных не будете встречаться.
Эскорн помрачнел, явно задетый такими словами. Но хотя бы мой довод подействовал и помог ему принять правильное решение:
Предупрежу слуг. Можете переезжать когда вам будет удобно, шейла Глостер.
Благодарю, шейр, с улыбкой кивнула Тесса, а потом, якобы смутившись, тихо проронила: Могу ли я поговорить с племянником наедине? Неловко вас об этом просить, но я так давно его не видела.
Конечно, оставлю вас. Генерал оторвался от стола, на краю которого сидел всё это время, и направился к выходу.
Несколько секунд мы молчали, глядя друг другу в глаза, даже когда дверь за ним закрылась, а потом тётя подскочила и прошипела, схватив меня за рукав мундира:
Убить тебя мало, Лайра! Ты что, джары побери, натворила?!
Слова извинения застыли на губах. Я хотела попросить прощения, хотела объясниться, но злость в глазах Тессы, брошенный мне в лицо упрёк ударили в самое сердце.
Что я натворила? выдохнула, сбрасывая её руку. Я, а не Рифер?
Рифера здесь нет!
Вот именно: нет. Я отошла к окну, за которым в чернильной тьме мерцающими светлячками парили хлопья снега. Я сделала то, что должна была, чтобы спасти Ноэро от бесчестья. А может, и от чего похуже.
И как, спасла? усмехнулась Тесса.
Бросив на стол ридикюль, она скользнула в кресло, словно умирающий лебедь, и глухо прошептала:
Ты лишь отсрочила неизбежное.
Я надеялась, что Рифер вернётся
Даже если и вернётся, в нём нет дара хроновика. Нет и никогда не было! Тесса снова распалялась. Нервно мяла юбку пальцами, изо всех сил боролась с подступающими слезами. Это было очевидно по тому, как подрагивали её губы и неровно вздымалась обтянутая тугим корсажем грудь.
Я не знала об этом даре. Даже не догадывалась!
И что теперь? Тётя подняла на меня заблестевшие от слёз глаза.
Ещё не придумала. Если честно, у меня не было времени даже выдохнуть! Сначала джаровы состязания, потом внезапно свалившаяся проблема с Морри.
Тесса смахнула скользнувшую по щеке слезу и раздражённо бросила:
Довериться этой дурочке Глупейшее из решений!
Морри не знает обо мне правду.
Но наверняка задавалась вопросом, куда так часто исчезает её хозяйка.
Ты сама только что сказала, что она не слишком сообразительна. Вряд ли догадывается.
В этом вся ты, Лайра, покачала головой Тесса. Живёшь под девизом: «А вдруг пронесёт!». Всегда так жила Надеешься на случай, на удачу. Но рано или поздно удача от тебя отвернётся. И что тогда? Как ты вообще собираешься управляться с этим даром? Хроновик! Ты женщина, и в тебе не должно быть этой опасной магии!
Я мрачно усмехнулась. Наверное, дурочка здесь я. Чего ждала? Поддержки? Понимания? Но для Тессы существовало только чёрное и белое. Не отречься от силы грех и преступление. Против короны. Против императора.
Преступление для женщины обладать большей силой, чем мужчина.
К счастью для меня, Тесса всегда была слабой и ведомой. Знаю, знаю, не пристало так говорить о любимой тёте, но, если бы не её мягкий характер, она ни за что бы не позволила мне сохранить магию. Да и сейчас не отступила бы, сдала бы меня генералу с потрохами.
Послушай Я опустилась перед тётей на колени и взяла её руки в свои. Её пальцы были холодны, мелко подрагивали, а по щекам уже вовсю катились слёзы отчаянья. Мы обязательно что-нибудь придумаем, но мне нужна твоя помощь. Поддержка. Мне нужно, чтобы ты была рядом. Пожалуйста
Я была искренна и вместе с тем чувствовала себя коварной стервой. Прекрасно понимала, какое воздействие оказывает на неё мой вкрадчивый голос, мой молящий взгляд и без зазрения совести пользовалась слабостью тёти.
Как бы сильно ей ни нравилась вся эта ситуация, Тесса любила нас с братом, словно родных детей, и всегда желала нам только лучшего. Просто у нас с ней были разные взгляды на то, каким должно быть это самое «лучшее».
Эшвар передал мне артефакт. Нацеплю его на вертихвостку, чтобы слуги генерала увидели «шиари Ноэро», окончательно сдалась тётя.
Принимать его приглашение было рискованно Я тут же осеклась, заметив, как сверкнули в негодовании её глаза.
Вот только не надо мне рассказывать про рискованно, Лайра! Найти подходящее жильё в Леонсии за несколько дней до бала дебютанток невозможно. Просто невозможно!
Возразить я не успела, да и, по сути, крыть было нечем. Дверь распахнулась, и я тут же подскочила, чтобы встать по стойке смирно.
В кабинет вошли трое военных. Снова мрачный Эскорн, молоденький преподаватель, имени которого я не знала (кажется, это его задела, когда мчалась к генералу), и тяжело опирающийся на трость старик шейр Вентура.
Поприветствовав Тессу, военные вернули на меня тяжёлые взгляды.
Первым заговорил хроновик:
И как это понимать, молодой человек? Какое вы имели право не явиться на мой урок?!
Моя тётя начала было я.
Но старик раздражённо перебил:
С родственниками будете встречаться в выходные. Не здесь! А если ещё раз заставите меня ждать, будете наказаны так, как наказывали во времена моей молодости. Вот когда чаровиков превращали в настоящих воинов. А сейчас!.. Вентура поморщился и, наверное, не будь здесь женщины, сплюнул бы себе под ноги, столько в нём было пренебрежения к нынешнему поколению, а потом жёстко продолжил: Не думайте, что, если император удостоил вас вниманием, вам теперь позволено вести себя так нагло.
Сбивать с ног преподавателей и даже не потрудиться извиниться! подхватил молодой военный, сверля меня острым взглядом.
Уверяю вас, шейры, кадет Ноэро будет наказан, сурово проговорил генерал, взгляд которого мне тоже не понравился.
Мне вообще не нравилась вся эта ситуация, но что поделать Приходилось стоять и смиренно выслушивать упрёки в свой адрес.
Отправишься драить кухню, Рифер. Сразу после урока с шейром Вентурой.
Я послушно кивнула, а старик, расплывшись в гаденькой такой улыбке, заявил:
Нет, шейр Эскорн, своё время кадет Ноэро упустил. Урок мы проведём завтра в шесть утра. И только попробуйте мне опоздать!
В шесть утра? Я мысленно застонала. С наступлением холодов я еле в семь поднималась, буквально выпихивая себя из-под одеяла. Не уверена, что мне хватит силы воли сделать это на полтора часа раньше.
Вот же джаров старикашка!
До встречи, кадет Ноэро. Теперь вам будет очень непросто заслужить мою благосклонность.
Не уверена, шейр, что вам вообще знакомо, что это такое. С трудом удержалась, чтобы не показать язык затылку хроновика. Молодой военный тоже не стал задерживаться. Ушёл, напоследок убив меня взглядом. Как же хорошо, что он не мой преподаватель
Спешно поднявшись, Тесса подошла к генералу.
Прошу простить меня Не думала, что моё появление в Кальдероке доставит столько неудобств. Не стоило мне настаивать на этой встрече.
Вашей вины в том нет, покачал головой военный. А вот Риферу следовало бы дважды подумать, прежде чем пропускать занятие и набрасываться на преподавателя.
Но я ни на кого не набра
Отправляйся на кухню! строго велел мне наставник, безжалостно припечатав: А в столовой чтобы тебя сегодня не было. Останешься без ужина. Увижу накажу.
Есть, шейр! Отдав честь извергу, взглядом дала понять Тессе, что без неё меня отсюда смогут только вынести.
Мне тоже уже пора, засуетилась тётя.
Простилась с оборотником и последовала за мной на первый этаж.
Надеюсь, всё у вас получится, тихо сказала я, ловя на себе и на Тессе заинтересованные, вопросительные взгляды кадетов.
Явно удивлены появлением здесь женщины. Знали бы они, что женщин в холл сейчас спускалось двое