Согласна. Я кивнула и, мысленно пожелав себе удачи, осторожно произнесла: Много думала об этом и решила рассказать правду.
Генералу?! От переполнившего его волнения Эшвар чуть на месте не подпрыгнул. Демонстративно прижал к груди свои короткие крылья, явно хватаясь за сердце, и театрально выдохнул: В могилу ты меня сведёшь, деточка. Видно же, ищешь моей смерти! Упорно ищешь и скоро, если продолжишь в том же духе, найдёшь!
Не генералу, успокоила я паникёра.
Морри?!
Я что, похожа на идиотку?
Но тогда я не понимаю. Фамильяр растерянно захлопал своими бусинами-глазами, а потом сощурился и отскочил от меня на несколько шагов, словно перед ним маячила угроза клетки или, может, той самой страшной смерти. Не-е-ет протянул трусливо.
Да.
Нет!
Да, Эшви. Да, упрямо повторила я. Опустившись перед ним на колени, прошептала: Тесса должна приехать. Снять дом и забрать нас с Морри. Рано или поздно или вдова начнёт догадываться, что я исчезаю, и поделится своими подозрениями с генералом, или Морри снова что-нибудь натворит.
Я не буду ей говорить!
Ты должен.
Она меня убьёт!
Она скорее меня убьёт. Я горько усмехнулась. За то, что врала столько времени. Но другого выхода правда нет. Тесса единственная, кому мы можем довериться.
Не сразу, но мне всё-таки удалось убедить его отправиться каяться перед тётей. Эшвар снова ворчал, снова обвинял меня в том, что у него ото всех этих волнений уже скоро начнут седеть перья, снова припоминал джаров и называл меня своим несчастьем. Но в конце концов сдался.
Вернулся в воскресенье вечером, когда я уже собиралась в академию.
Советую тебе, деточка, поспешить в Кальдерок. Там у тебя хотя бы появится шанс выжить. Здесь не светит. Тесса убьёт тебя при первой же встрече.
Предупреждением я прониклась и стала ещё быстрее готовиться к возвращению в академию. Мы с тётей обязательно поговорим, но пусть сначала остынет и свыкнется с мыслью, что я теперь не только Лайра, скрывающая ото всех свой дар, но ещё и Рифер с талантами хроновика.
Глава 4
Как бы удивительно это ни звучало, в тот вечер я испытала к императору чувство благодарности. Несмотря на грязные методы, которыми не гнушался, о сыне он позаботился. На восстановление Бриана были брошены силы лучших животворцев столицы. Не только тех, что в Кальдероке, но даже придворных целителей.
Когда вернулась вечером в академию, застала друга уже в комнате. Он выглядел вполне здоровым, разве что взгляд был каким-то тёмным.
Привет Я замерла на пороге, не решаясь пройти в нашу с ним каморку. Извини, что сбежала, даже тебя не увидев. Эскорн снова усложнял мне жизнь и
Всё в порядке. Друг слабо улыбнулся. Я помню, что тебе нельзя к целителям.
Ты как? Прикрыв за собой дверь, опустилась на кровать.
Бриан сидел за столом и что-то читал. Скользнув взглядом по страницам, подсвеченным роняемыми керосиновой лампой бликами, узнала учебник по военной тактике. Я сама его всю прошлую неделю штудировала, готовясь к зачёту у Клерта.
Нормально. Как видишь, меня быстро поставили на ноги. Голос друга звучал глухо, словно доносился из-под надгробия.
Согласна, сравнение жутковатое. Но при взгляде на угрюмого Торнвила ничего весёлого в голову просто не лезло.
Извини, что из-за меня тебе пришлось обернуться. Если бы не я
Хватит, Лайра! Он резко обернулся. Хватит себя ругать и обвинять во всех грехах. Проблема не в тебе и не во мне. Проблема в моём отце. И тут уж мы ничего не можем сделать. Он А вообще Я не хочу о нём говорить. И о состязаниях тоже.
Бриан отвернулся, уткнувшись в книгу взглядом, и сделал вид, что в комнате я не появлялась. Лезть в душу не стала. Сняв куртку, повесила в шкаф. Заглянула в туалет, чтобы помыть руки. Машинально проверила иллюзию, удовлетворённо кивнув своему отражению. Пригладила волосы, а потом, не зная, чем ещё себя занять, вернулась в комнату.
Может, тоже повторить тактику? Зачёт не за горами.
Ты сказала, генерал снова усложнял тебе жизнь, подал голос Бриан, перелистнув страницу. Что-то произошло? Помимо того, что ты стала хроновиком.
Значит, ты тоже почувствовал воздействие моего дара? Даже будучи в звериной ипостаси? удивилась я.
Буквально на днях джар меня дёрнул почитать об оборотниках. Из книжки я узнала, что молодые оборотни в животной личине почти неотличимы от зверей. Над разумом превалируют животные инстинкты. Именно поэтому до полного первого обращения проходят годы. Долгие годы усиленных тренировок. С оборотниками занимаются с раннего детства. Сначала дома, наставники, потом учителя в специальных заведениях вроде военной академии.
Это нужно для того, чтобы приручить и научиться контролировать живущего внутри зверя.
Я мало что помню, покачал головой Бриан. Ребята рассказали. Закрыв учебник, он перебрался на кровать и с улыбкой добавил: Они, кстати, думали отметить твою победу. И, кажется, обиделись, что ты, как обычно, сбежала. Ну то есть сбежал.
М-да. Надо будет всё-таки сходить с ними выпить. В какой-нибудь трактир поприличнее. Главное, чтобы в бордель не потащили. Хватит с меня и поцелуев принцессы.
Мне, к слову, не только генерал жизнь усложнял. Твоя сестра тоже отличилась. И моя Морри.
Если до этого Бриан честно пытался улыбаться, то при упоминании единокровной родственницы его лицо вытянулось от удивления, а потом помрачнело.
Которая? переспросил он напряжённо.
Средняя. Кайяна. Я тяжело вздохнула. Мне кажется, именно из-за неё Риф и сбежал.
Устроившись поудобнее на кровати, я рассказала о коротком разговоре с императором, о флюидах ненависти, что излучала императрица в направлении Рифера Ноэро. О домогательствах влюблённой принцессы, а также о посещении Имперского музея и злосчастном знакомстве с Эдвардом.
Про то, что едва не потеряла голову наедине с генералом, благоразумно умолчала. Я вообще запретила себе об этом вспоминать, рассудив так: то, о чём не помню, никогда не случалось.
И теперь Кайяна жаждет устроить со мной свидание на балу дебютанток. Эскорн обмолвился, что императору будет приятно видеть обоих Ноэро на празднике. А я не представляю, как раздвоиться. Как сделать так, чтобы и волки были сыты, и я цела осталась. И ещё, почувствовала, как кровь приливает к щекам, мне совсем не хочется целоваться с этой сорвиголовой!
Я закончила говорить, и в комнате повисло молчание. Бриан не спешил его нарушать, а я сидела и с тоской представляя следующие выходные. Субботний вечер во дворце, где мне придётся как-то раздвоиться
Можно, конечно, выдумать для брата причину неявки, но Кайяна наверняка разозлится. Да и неизвестно, как на отсутствие новоиспечённого любимчика отреагирует император.
Не скажу, что я хорошо знаю сестёр, наконец проговорил Бриан. Вместе мы не росли, но я много наслышан о Кайяне. Вот уж кто Регенштейн до мозга костей. Если ты понимаешь, о чём я.
Я понимала Понимала, что вляпалась ещё больше, хотя больше, казалось, было уже невозможно.
А что императрица? Я подняла на друга глаза. Если она действительно в курсе интрижки и наняла убийцу, то я долго не протяну.
Тут я согласен с сестрой: она больше не рискнёт тебя тронуть. Торнвил мрачно усмехнулся. Теперь ты для императора бесценное сокровище, и он уничтожит любого, кто посмеет тебе навредить. Если бы ему пришлось выбирать между тобой и женой, которая не способна дать ему наследника, он бы не раздумывая выбрал тебя, Лайра.
М-да. Даже не знаю, чего во мне было больше: радости от того, что за мной не будет таскаться наёмный душегуб, или страха. Столь пылких чувств со стороны императора стоило опасаться.
Интересно, как бы Великий отнёсся ко мне, узнав, что я девчонка?
Мне скорее интересно, как бы он отнёсся к твоему брату Если станет известно, что хроновик ты, а Рифер разгильдяй, посмевший вскружить голову принцессе, а потом ещё и дезертировавший из академии Бриан поднялся и, массируя затёкшую шею, обронил так просто и спокойно, что у меня мороз пробежал по коже: Готов поспорить на что угодно, в таком случае твой брат не жилец.
Всё это я и сама понимала, но
Но услышать от другого человека свои опасения было страшно.
Ладно, пойдём ужинать. Бриан пригладил волосы, оправил мундир и ободряюще мне улыбнулся. У нас есть несколько дней до бала. Что-нибудь придумаем.
Урчание в животе напомнило, что настало время идти в столовую. Интересно, Стейрод ещё в лазарете или его тоже выхаживали имперские животворцы? Видеть старшекурсника не хотелось совершенно. И ещё меньше хотелось, чтобы он увидел меня. Надеюсь, до него донесли, что Рифер Ноэро теперь неприкосновенен. Впрочем, не уверена, что его скудного ума хватит, чтобы это понять.
В столовую мы входили под гробовое молчание. Не знаю, на кого пялились больше: на меня или на Торнвила. Раньше мы были просто первокурсниками, обычными, ничем не примечательными, а теперь один бастард Великого, другой вроде как хроновик.
Вроде как, потому что я до сих пор отказывалась принимать тот факт, что у меня есть ещё один дар.