А что безлетные? возразил он. Их-то чары не возьмут.
Как знать я начала плести лежак. Если они сейчас, укрывая Шамир и людей, вывернутся наизнанку Они же смертны. И у них есть слабые места. И Стуже о них отлично известно.
Знающий задумчиво подъел кашу и, конечно, спросил:
А мы ему зачем? Забытому?
У Стужи Равс на хвосте, напомнила я. И не только он. Мы дополнительная защита, только и всего. Заслоном нас, как верных псов, поставить, чтобы опять удрать от погони. Или натравить на старую кровь, а потом от пойманных пленников набраться сил. Ему нужны помощники, чтобы закончить дело наверняка. Но и без них он способен устроить на Шамире смертоносное стихийное бедствие. Мы поздно поняли, что Стужа давным-давно проснулся. Слишком поздно.
Посреди комнатки соткался из снежинок Вьюж довольный, сияющий, с полной сумкой еды и не менее довольной Вёрткой. Но нас уже таким дурным настроением накрыло, что радости показать не получилось. Безлетный всё понял и требовать благодарности не стал. Отнёс сумку в сторону, дохнул на неё, укрыв ледяной крошкой, и тихо выскользнул из дома.
Зим допил чай и завалился спать. Вёртка вернулась ко мне и с восторгом поведала, что безлетный уже очень-очень даже очень. Я поворочалась с боку на бок, села, прислушалась к нервно-сонному дыханию знающего и сдалась.
Не успокоюсь же, пока не узнаю
Вьюж лежал в десяти шагах от домика на спине, раскинув лапы и крылья, любуясь чаротворным солнцем. При моём появлении он перевернулся на живот и принял более подобающую древнему существу позу. Льдистые глаза внимательно уставились на меня.
Я хочу знать, сколько, прошептала я и опустилась на колени напротив бывшего странника. На сколько частей делится безлетный? На сколько осколков распался Стужа? Есть ли они здесь, в пределах? И сможешь ли ты их найти?
Безлетный смешливо прищурился и склонил голову набок.
Извини, я виновато улыбнулась. Конечно, ты даже мысленно общаться пока не можешь Кивай, если да, хорошо?
Он важно кивнул. Теперь главное правильно составить вопрос.
Все безлетные распадаются на одно и то же количество осколков?
Нет.
Плохо
Оно от чего-то зависит? Количество?
Да.
Так. От возраста оно зависеть не может, безлетные все из одного десятилетия, если не сказать из одного дня. Значит
От числа возвращений? и меня осенило. Вы именно так и дробите душу? С помощью силы Гиблой тропы?
Вьюж одобрительно кивнул.
То есть чем чаще возвращаешься, тем больше осколков я задумчиво закусила губу. А ты можешь объяснить, как это выглядит? Как всё это происходит? Какая душа главнее? И как осколки связаны между собой? Ты ведь теперь можешь чаровать, да? Изобрази, я пойму.
Очень постараюсь понять.
Безлетный прикрыл глаза, встряхнулся и вспыхнул холодным зимним солнцем. А его лучами стали вытянувшиеся крылья, лапы и хвост. Последний оторвался от тела и заметался безумным странником.
Лучи одного солнца, поняла я. И здесь тоже Все оторванные частички души теряют разум?
Нет, качнул головой Вьюж.
И думающие чары помогают поддерживать связь и управлять?
Да.
На сколько частиц мог раздробиться Стужа? Хотя бы примерно?
Безлетный вернулся в прежнюю форму, погас, встал и резко выдохнул. Клочок дороги между нами покрылся коркой льда, и острым коготком Вьюж коряво нацарапал: десять-пятнадцать.
Да чтоб его, заразу не сдержалась я.
Зверёк грустно вздохнул.
Как тебя зовут? я отодвинулась и указала на лёд. Напиши, если помнишь. А то мы зовём тебя как прежде звали Стужу.
Он лишь улыбнулся и качнул головой. Выходит, забыл имя. И всё равно ему, как зовут. Лишь бы не бросали, поняла я по щемящей просьбе в льдистых глазах.
Конечно, нет, заверила я. Нам нужна любая помощь и поддержка. Да и не дело это своих бросать.
Вьюж снова улёгся на живот и выразительно, совсем как Равс, поднял брови: мол, ещё вопросы?
Ты хоть что-нибудь помнишь из времён Забытых? поёрзав, я села, скрестив ноги.
Нет. Да. Плохо, в общем. Осколками.
Слабые места безлетных? я спросила на всякий случай. Ну а вдруг?
Вьюж зубасто улыбнулся, и в его глазах сверкнул недобрый огонёк. И вспыхнуло обещание. Да, поняла я, кое-что об этом он помнит. И найдёт способ передать знания. И просто сделает в нужный момент.
А правда, что если хоть один осколок души уничтожен, в целое безлетному уже не собраться? сведения вроде бы достоверные, от Добры, но проверить не помешает.
А правда, что если хоть один осколок души уничтожен, в целое безлетному уже не собраться? сведения вроде бы достоверные, от Добры, но проверить не помешает.
Короткий кивок: да.
И Стуже тоже?
Пауза. Неприятная. И до меня дошло. Огрызки тоже уходят на Гиблую тропу. Стужа не сможет собраться здесь но явно сможет там, на Тропе. А оттуда вернуться обратно.
Вьюж словно мои мысли читал закивал, подтверждая.
То есть если его и сможет кто-то грохнуть, то только сам Шамир? мрачно уточнила я. И лишь после того, когда мы вышвырнем Стужу за пределы живого мира? И даже с Гиблой тропы?
Он снова кивнул.
Я хмуро посмотрела на безлетного в отличие от меня он искрил улыбчивостью. Как мало иногда для счастья нужно
Верн? Зим, конечно, не спал, а давно и тихо сидел на крыльце, прислушиваясь. Да, уснёшь тут Я вот о чём думаю. Если Стужа проснулся пять лет назад, почему Шамир начал предупреждать так поздно? Ты спрашивала про два года назад когда появились призраки городов, а на самом-то деле
Думается, он и раньше предупреждал, признала я. Просто мы не видели. Мы, искры, живём почти безвылазно в блуждающих домах типа «потеряшек», а что там увидишь? Ничего. А замечали ли что-то другие старокровные Наверное. Но молча.
Безлетный, поддакивая, заискрил.
Ничего, бодро сказал Зим, если Стужу тогда напугали до спячки, значит, с ним можно справиться. И сейчас нам уже легче, чем несколько дней назад, когда мы вообще ничего не знали.
Так-то да Конечно, истина прошлого, как безлетный, раздроблена на множество осколков, но мы уже начали собирать из них одно целое. И собрали достаточно, чтобы составить чёткий план работы, а не метаться бесцельно по миру, надеясь где-нибудь что-нибудь ухватить.
Когда очнутся мои наставители, пойдём искать записи Весела и Бела, я встала с тёплой земли. После в «потеряшку», к Дремню и Дорогу. Записи пишущих способны понять лишь они сами. И пусть разбирают. А мы тем временем найдём одну мою знакомую безлетную. Хочу, чтобы она посмотрела на тебя и рассказала что-нибудь хорошее. Или плохое. Но правдивое. Заодно и Стужу обсудим. И то, как устроить на него западню. Боюсь, без помощи безлетных нам тяжко придётся.
А как мы её найдём? поинтересовался знающий.
Я улыбнулась зверьку-безлетному:
Ты же сможешь найти своего?
Вьюж привычно кивнул.
Да и Шамира попросим на всякий случай, подытожила я. Пусть переплетает пути. Чтобы не просто найти, но и побыстрее добраться.
А сейчас ты опять отправишь меня спать, а сама уйдёшь за новыми сведениями или догадками? улыбнулся Зим, тоже встав.
Да, мне стало неловко оттого, что он так быстро всё понял. Не усну, пока всё не обдумаю раз на тридцать. Меня беспокоит раздробленность Стужи. И очень хочется найти его всего. Да, ему не слиться в действительно мощное создание, но Их же можно как-то использовать, да? я посмотрела на Вьюжена. Как помощников?
Тот наморщил мордочку, встряхнулся, и снова отцепил от себя хвост и снова над пустынным городом заметался безумный странник. Безумный но неопасный. Сейчас. А вот от Стужи
Дров наломают негромко заметил знающий, наблюдая за воздушными коленцами хвоста.
Мама в прошлую нашу встречу чётко сказала: кроме моих, нашлись ещё три дыхания, один зверь Стужи и мелочь всякая. Надо спросить, что за мелочь и всё-таки сколько. Хотя бы примерно сколько осколков Стужи найдено и уничтожено.
Хвост вернулся к своему хозяину, и Вьюж вопросительно посмотрел на меня: мол, есть ещё вопросы?
Подумаю, решила я. Искоса глянула на Зима и добавила: Пойду пройдусь. И по новым знаниям тоже. Пробежишься раз тридцать по известному на тридцать первый обязательно наткнёшься на важную мелочь.
Так, например, в очередной раз не ощутив холода крови Стужи, я наконец смирилась с тем, что знающей никогда не буду чувствовать так, как живой искрой. Потому что во мне есть тот же холод Гиблой тропы, что и в Стуже, и прочих «недо-», и даже в ледяных паразитах. И он делает нас похожими.
А ещё, думая о помощниках Стужи, я вспомнила об одном говорящем том самом, который когда-то подтолкнул Тихну к убийству Видена, тем самым пробудив от спячки дыхание Стужи. Думается, что он не из знающих. И до сих пор прячется где-то среди людей. А я в круговерти дел совершенно о нём забыла.