Я окинул взглядом зал в полумраке, увидел несколько знакомых лиц, но решил не подходить, так как мне хотелось побыть одному какое-то время, точнее, каких-нибудь сто пятьдесят или двести грамм выпить в одиночестве.
Свободный столик нашелся рядом со сценой у самой стены. Меня это вполне устроило, так как я вообще люблю сидеть у стен, с краю, так, чтоб можно было видеть всех и спина была прикрыта. Наверное, память пещерных предков.
О! Заг! раздался звонкий девичий голос, как только я уселся за столик. Давненько я тебя не видела! Как ты?
Привет, крошка! Я старался не выдать разочарования на лице. Работы куча и сил нет на гулянки. Вот пришел Роя послушать. Да и день не особо удачный.
Голос принадлежал симпатичной рыжеволосой девушке в черном облегающем платье, с чувственными, ярко накрашенными губами и серыми большими глазами, на которые падала тень модной шляпки от Emme. Ее звали Сьюзи, она была глупенькой, доброй и болтливой. Относилась к категории содержанок, и последний ее мужчина пытался заставить девушку выучиться на машинистку. Но Сьюзи не хотела овладевать какими-либо профессиями, так как считала, что в этот мир она явилась, чтобы дарить людям радость. Ко мне она почему-то по-прежнему испытывала интерес, несмотря на то что мы давно уже не встречаемся, да и наша интрижка была для обоих мимолетным приключением, не более. Но Сьюзи упорно считала меня своим другом, а я не возражал просто с ней было скучновато. Зато она знала все светские сплетни, хотя ее партнеры были из различных слоев общества, но в основном из привилегированной его части.
Заг! Ты не представляешь, сколько всего произошло, пока мы не виделись! Сьюзи присела за мой столик, и я понял, что мне понадобится не двести, а триста грамм виски.
Она достала тонкую бежевую дамскую сигарету Tayerton и вставила в изящный эбонитовый мундштук с фальшивой позолотой. Я заученным движением щелкнул своей зажигалкой.
Графин «Девы Самии» и что ты будешь, Сью? Я пытался сделать заказ подскочившему тихонько официанту.
Конечно шампанского! воскликнула девушка, выпустив дым к потолку.
И бокал «Дрю Бэрримор». Я решил, что выдержу ее максимум один бокал.
Не настолько я сегодня богат, чтоб угощать посторонних болтливых женщин сверх меры.
Что-нибудь из еды? предложил тощий официант с тонкими, закрученными, напомаженными усами.
Да, кивнул я, пожалуй, ростбиф с картошкой фри и чесночным соусом. А тебе, Сью?
Я не голодна, смилостивилась девушка, у меня куча новостей!
Официант ушел, а я рассеянно слушал Сьюзи, которая фонтаном изливала на меня кучу шелухи, в которой могло проскользнуть и зернышко, да только это чуть чаще, чем предсказанное Второе Пришествие Змея.
А я ей говорю: «Дороти, ты совсем со своим Алексом голову потеряла, если он тебе скажет сброситься с «Трезубца»[4], ты и побежишь! вещала Сью. А ведь еще недавно по тебе сохли трое вполне приличных мужчин!» Жалко, она тебе не нравится. Ты бы этого Алекса быстро привел в чувство
Тут кларнетист диксиленда выдал громкую гундосую партию, заставив поморщиться. Я, краем уха слушая болтовню Сьюзи, внимательно следил за входом, стараясь не пропустить Макса, и одновременно ждал «Дворовых котов» концерт оказался длинным, что в «Синем бутоне» редкость. Наконец принесли заказ, и первое, что я сделал, это плеснул в стеклянный тумблер с фирменной эмблемой клуба до краев «Девы», тут же опрокинув его в свои недра.
На сцене появилась пышная девушка в красном платье с глубоким вырезом, и джаз-банд грянул вступление к песни «Ангелина». Девушку эту звали Таня Сурли заурядная певичка, но более-менее хороший человек. Некоторые пары вышли на танцпол у сцены. Среди танцующих я заметил двух полицейских инспекторов в штатском, с одним я даже тесно знаком по работе. Это высокий, носатый и белобрысый Грег Палмер с набриолиненными волосами из нашего Национального отдела по борьбе с незаконным оборотом технологий (НОБНОТ). Под словом «технологии» подразумевались, конечно же, артефакты.
Я старался прогнать из головы картинку с развороченным черепом Хью Тарелки и бордовым пятном на тротуаре. Пришлось снова налить. Где взять денег? Брать в долг очень не хотелось.
И теперь ей приходится глотать валиум пачками! услышал я, и в моем мозгу что-то замкнуло.
Кому? переспросил я Сью.
Я же тебе говорю! округлила и так большие глаза Сьюзи. Дороти! У нее нервный срыв! Денег куча, а мозгов ноль! Врачей она боится, говорит: «Ненавижу врачей, им приходится платить за дурные вести!» Конец цитаты
И теперь ей приходится глотать валиум пачками! услышал я, и в моем мозгу что-то замкнуло.
Кому? переспросил я Сью.
Я же тебе говорю! округлила и так большие глаза Сьюзи. Дороти! У нее нервный срыв! Денег куча, а мозгов ноль! Врачей она боится, говорит: «Ненавижу врачей, им приходится платить за дурные вести!» Конец цитаты
У нее бессонница? снова уточнил я.
Еще какая! Зачем еще жрать валиум, если, конечно, не хочешь покончить с собой, брр. Это все от кокаина и Алекса Сью захлопала ресницами, словно пластиковая кукла.
Сью, сказал я серьезно, как только мог, возможно, я смогу помочь твоей Дороти
Заг! Сью перешла на театральный шепот. Я знала, что на тебя можно положиться! Ты же настоящий сиблинг и знаешь всякие эти штучки!
Она неопределенно повертела ладонью в воздухе, обозначая те самые штучки.
Да, кивнул я, чувствуя, как теплая волна алкоголя расслабляет, наконец, напряженное тело и разум, у меня есть одна штучка специально для нее, случайно попала в руки. Ничего незаконного сертификат мой личный.
Ой, как же здорово! Сью захлопала в ладоши.
Только никому ничего не говори, нахмурился я, иначе у меня будут неприятности. Ты же знаешь жадность этих жандармов, которые за любую мелкую ерунду могут распилить мой мозг на двенадцать частей!
Конечно! заговорщицки прищурилась Сьюзен.
Даже Дороти не говори! назидательно произнес я. Скажи, что сама нашла через десятые руки.
Слушаюсь, сэр! Она с какой-то детской дурашливостью подняла руку к виску. Во сколько это обойдется несчастной девушке, которая не знает, куда девать деньги?
Это малый артефакт Оури, сказал я, на черном рынке он стоит в районе шестисот талеров, а я отдаю за четыреста.
Я говорил абсолютно честно, именно так я и собирался продать этот арт Хью Тарелке, не опасаясь перекрыть рыночные цены. Потому и необходимо было продать его самому, но аккуратно: на черном рынке арт взяли бы легко, но по бросовой цене двести пятьдесят триста талеров.
И в этот момент я заметил человека, пробирающегося вдоль стены в сторону ступенек, ведущих на сцену. У него был высокий лоб, мелкие черты лица, карие глаза и темные кудри. Это был мой товарищ Рой Сабковски, гениальный саксофонист из «Дворовых котов».
Здравствуй, Сьюзи, кивнул он девушке, подойдя к нам. Заг, дружище, обратился ко мне, ты все же притащил свой зад на мой концерт! Я потрясен!
Не ври перед прекрасной дамой, я пожал ему руку, я почти всегда прихожу на каждое твое выступление и вынужден при этом выслушивать кучу какой-то попсы. Ты должен понимать, на какие жертвы я иду! Я человек с тонким музыкальным вкусом!
Заг, я тебя умоляю! Он прижал руки к своей белоснежной манишке. Твой тонкий музыкальный слух ласкают полицейские сирены и писк твоего определителя
Спроси мою секретаршу, какие пластинки я ставлю в офисе, и ты все поймешь. Я сделал лицо оскорбленной невинности. Ты лучше скажи, когда ты вылезешь все же на этот педжент?[5] И почему ты до сих пор не работаешь в мюзик-холле?
Сюзанна! Как ты терпишь этого человека?! выпучил глаза Рой. Друзья для него это какие-то букашки! Он любит унижать близких!
Ну, Рой, ты преувеличиваешь! Сьюзи покачала головой. Заг очень чуткий и внимательный человек! И прекрасный мужчина
К сожалению, я больше тянусь к женщинам, улыбнулся Рой и, похлопав меня по плечу, добавил: Только попробуй сбежать до окончания концерта, Дункан!
Это было еще в академии мои друзья нашли сходство между мной и персонажем комиксов Дунканом Маклаудом. Это такой бессмертный житель волшебных гэльских гор, владеющий мечом. И друзья продолжали подкалывать меня просто так все последующее время. Рой тоже был сиблингом, и ему повезло больше, чем мне, он был сиблингом Водолея-Дильдара то есть хорошо слышал звуки. И работал по этому профилю.
Ладно, Флэш, махнул рукой я, назвав в ответ его студенческой кличкой, иди готовься к священнодействию.
И тут я увидел, как в дверях зала появился Макс
Было ощущение, что Макс это человек-фоторобот. В полиции есть такой метод составления портрета преступника из различных деталей лица. Так вот он состоял, казалось, из абсолютно разных деталей. Маленькие хитрые глазки, немного свисающие щеки, вывернутые ноздри, словно у летучей мыши, бочкообразное тело.