Год назад Макс проходил по делу о крупной афере с артефактами в фармацевтической компании, и я здорово помог ему, аккуратно сняв его задницу с раскаленной сковородки. Он любил тотализаторы и частенько ошивался среди сомнительных типов, потому я сделал его своим осведомителем. Не то чтобы он был у меня один единственный, но регулярно подкидывал очень важную и нужную информацию за небольшое вознаграждение. Правда, и проблем с ним, как хвои с засохшей ели, и я давно обещал ему при первой же возможности сдать его властям. В ответ он как-то несерьезно реагировал на мои угрозы, так что периодически приходилось его слегка бить. В педагогических целях, потому что он не понимает иначе, а я сильнее его.
Одет он был в короткий и якобы модный плащ черного цвета, больше напоминавший старинный сюртук. На голове красовался неновый котелок под цвет плаща.
Макс, как и я некоторое время назад, оглядел зал, не заметил меня, но задержался взглядом на сцене. Потом он еще около минуты крутил головой, напоминая локатор.
И тут я заметил, как Грег Палмер, вставший из-за своего столика, направился к выходу, вышагивая, словно цапля. Грег так всегда ходит, когда на службе, значимости себе придает, что ли? Это меня насторожило.
А Грег меж тем подошел именно к Максу и что-то ему сказал. Макс посмотрел на него снизу вверх и развел руками. И в этот момент из дверей фойе вышли двое дюжих копов, которые схватили Макса за руки и аккуратно заломили их за спину.
Вот это уже мне не понравилось совсем.
Прости, Сьюзи, я искренне прижал руки к груди, прерывая ее на полуслове, тут кое-какие дела образовались, мне нужно ненадолго отлучиться.
Какое-то время она занималась своей фирменной мимической композицией, то есть хлопала ресницами.
Заг, только ненадолго, наконец милостиво разрешила она. Мы с Роем тебя очень ждем, ты знаешь
На каком таком основании?! возмущался Макс, безумно вращая зрачками, впрочем, абсолютно не дергаясь.
О! И второго не придется искать! Привет, Заг! улыбнулся мне Палмер, когда я вышел как можно спокойнее в фойе.
Привет, Грег. Я пожал протянутую руку. Под словом «второй» ты, кажется, имел в виду меня? А это довольно обидно, учитывая, что слово «первый», вероятно, относится к этому недоразумению, которое иногда на меня работает. Неужели Макс ступил на скользкий путь преступности?
Заг, давай поговорим об этом в участке, попытался отмахнуться Палмер. У меня ориентировка на него. И ты тоже понадобишься прояснить некоторые моменты.
Какого Хиуса?! Я округлил глаза. Грег? Я пришел культурно послушать музыку, сегодня, вообще-то, Рой выступает! Ты устраиваешь задержание прямо в клубе, причем моего же осведомителя, и говоришь поехали в участок! А хоть пару слов сказать своему коллеге, работающему, между прочим, еще и на жандармерию? Это как-то не comme il faut[6] ни фига?
Заг, Палмер устало вздохнул, у меня приказ шефа задержать Макса Качински как свидетеля по делу об убийстве и возможного подозреваемого.
Заг! Дружище! Макс заметил меня и вытаращил глаза, словно краб. Спаси меня! Я никого не убивал, Змеем клянусь!
Это кого же он грохнул? отмахнулся я, начиная кое-что понимать.
Да тут, как тебе сказать Если только по секрету. Грег понизил голос. Час назад в Уркарде, в девятом районе пристрелили мелкого гангстера Хью Тарелку. Слыхал про такого?
Что-то краем уха, нахмурился я с серьезным лицом, но не поручусь. По моим делам точно не проходил.
Наркотики, рэкет, контрабанда, в общем, как обычно. Я почувствовал внутреннее облегчение. Пристрелили его вместе с шестерками. По мне, так и воздух стал чище. Но свидетели сказали, что, во-первых, видели какой-то вишневый «роллинг», а еще в «Красном скорпионе» местном кабаке опознали этого клоуна. Что-то он с Хью обсуждал Ну, Стокер и сложил два плюс два.
Знаешь, сколько в Нью-Фауде вишневых «роллингов»? спросил я и, не дав ему ответить, продолжил: И почему этим не уголовка занимается?
Стокеру как раз из уголовки и позвонили. Грег сделал свирепое лицо. Мое дело отреагировать, Заг.
Это все Бреггер, процедил я сквозь зубы, скотина
Грег развел руками, мол, а я-то тут при чем?
Я решительно подошел к гардеробу и кинул на стойку монету в десять сантимов.
Гардеробщик вынул с внутренней полки черный блестящий телефон, похожий на жука-скарабея. Я набрал номер и подождал три гудка.
Это все Бреггер, процедил я сквозь зубы, скотина
Грег развел руками, мол, а я-то тут при чем?
Я решительно подошел к гардеробу и кинул на стойку монету в десять сантимов.
Гардеробщик вынул с внутренней полки черный блестящий телефон, похожий на жука-скарабея. Я набрал номер и подождал три гудка.
Стокер на проводе, раздался грубый прокуренный голос.
Здравствуйте, господин старший инспектор, это Заг Моррисон, лицензия номер пятьсот семьдесят сорок шесть «бета».
Моррисон! Сукин ты сын! У тебя еще хватает наглости мне звонить! От рычания в трубке у меня зазвенело в ушах. Это же ты! Я знаю, что это ты! Это твой почерк! Мы оба это знаем!
Мне тоже очень приятно слышать ваш голос, господин старший инспектор, ответил я как можно спокойнее, я просто хотел бы
Ты не хотел бы привезти свое табельное на баллистическую экспертизу?! «Соер-47 тактикал», девять миллиметров, кажется?!! вновь заорал мой шеф. Смотри, лаборатория еще не закрылась! Или тебя подвезет инспектор Палмер? С нарядом?
Его рык так гремел в мембране, что, казалось, в тишине фойе все слышат каждое слово. Я, словно в визоре, увидел его красное лицо с густыми бакенбардами.
Господин старший инспектор, вставил я, рассчитав именно тот момент, когда он хватает ртом воздух для нового вопля, понимаю, у вас тяжелая работа, да и день нелегкий, скорее всего У меня возникло стойкое ощущение, что эти беспочвенные обвинения выдвинуты со стороны капитана Бреггера, неоднократно вставляющего палки в колеса нашему отделу и вообще негативно относящегося лично ко мне, к вам и к жандармерии в целом.
Моррисон, рявкнул он, но уже не так громко, я отзову твою лицензию к Хиусу!
Можно я все объясню, господин старший инспектор? робко спросил я.
Опять будешь упражняться во вранье? Как ты любишь? ядовито спросил Стокер.
Даже в мыслях не было, господин старший инспектор. Я прикрыл трубку ладонью и повернулся ко всем спиной. Инспектор Палмер ввел меня в курс дела
Я ему голову оторву рыкнул Стокер, не собираясь сдаваться.
Так вот, продолжил я, по поводу произошедшего инцидента могу заявить, что мой осведомитель Макс Качински выполнял для меня сбор сведений в девятом районе Уркарда касательно подозрений в возникновении новых незаконных каналов распространения артефактов. В процессе чего, как выяснилось, действительно встречался с гангстером Хью по кличке Тарелка. Но никакого участия и отношения к бандитским разборкам в этом районе ни он, ни я не имеем, так как полученных данных еще слишком мало для каких-либо действий. И естественно, эти действия я согласую сначала с вами, сэр.
Ага, согласует он, как же, зло проворчал Стокер, и меня это немного подбодрило.
Кстати, все забываю спросить, я прокашлялся, как поживает миссис Стокер? Не мучили ли ее новые приступы мигрени?
Стокер несколько секунд молчал.
Это не относится к делу, наконец прогудело в трубке, но пока, хвала Змею, Эмма в порядке. Правда, врач сказал, что артефакт нужно скоро менять, так как он разряжается. Но
Я подумаю, что можно сделать, господин старший инспектор, возможно, в жандармерии окажется списанный образец
Так! Ладно! Стокер сдался. Позови мне к трубке Палмера, и завтра чтоб рапорт на столе у меня был не позднее одиннадцати часов
Есть, сэр! Я вытянулся в струнку перед телефоном.
О, святые боги!.. простонал в трубку Стокер.
Грег! Я протянул трубку Палмеру. Тебя.
Палмер взял трубку.
Я приблизился к задержанному.
Последний раз я твою задницу вынимаю, мышь ты летучая, прошипел я на ухо Максу, мы еще с тобой поговорим об этом И если хоть рот раскроешь
Глава 2
Дом с привидениями и интересное кино
Повезло второй раз за вечер: когда я вернулся в зал, «Дворовые коты» только расселись на сцене, а народу существенно прибыло (потому гардеробщик и не мешал моему разговору).
Я даже заметил пару репортеров из «Фауд-Ньюс» одного тощего папарацци и красивую шатенку в коротком жакете и обтягивающей юбке-карандаш.
Из-за тебя, придурка, меня сегодня чуть не грохнули, прорычал я Максу, пока мы пробирались к моему столику.
Заг! Змеем клянусь начал он.
Заткнись и старайся не попадаться мне на глаза пару дней, ответил я, с трудом сдерживая ярость.