Ваше величество, что случилось? откуда-то из другой реальности, сквозь окружающий плотный воздух, донесся обеспокоенный крик старшего конюха.
Шторм встал на дыбы и опрокинул леди Нерату, разорвал зрительный контакт император и позволил дышать.
Где жеребец? по-деловому спросил Ливар.
В старом парке. Найти и пристрелить, отдал приказ, Тень привести на конюшню.
Нет! Шторм не в чем не виноват! Не убивайте его! воскликнула я, Это вы сбили его.
Меня продолжали держать на руках, не опуская на землю. Дракон словно не испытывал неудобства от того, что его руки заняты, хотя мы прошли приличное расстояние до дворца.
Шторм своенравный жеребец, но он хорош, вторым выступил на защиту приговоренного животного старший конюх.
Если можно, я бы хотела оставить Шторма за собой, чтобы выезжать на нем, не успокаивалась я, Мы с ним установился контакт.
Я не могу рисковать вашей безопасностью, вновь перешел на официальный тон император.
Куда подевалась его манера «тыкать»?
Если бы вы не налетели на нас, ничего бы не произошло! с вызовом посмотрела на дракона.
Мне хотелось выглядеть солидно, обвиняя в произошедшем императора, но, находясь на руках мужчины, это было проблематично.
Вызовите жриц в покои леди Нерату, отдал приказ дракон, не отвечая на мое обвинение, и направился во дворец.
По пути от нас шарахались абсолютно все. Вид императора, идущего уверенным и быстрым шагом со мной в изодранной одежде на его руках, вызывал недоумение и заставлял поспешно уступать дорогу. Взгляды, которыми меня осматривали придворные, смущали, но разумности хвати не начать возмущаться и требовать предоставления свободы и возможность передвигаться самой. С больной ногой я буду два дня ковылять до своих покоев, расспрашивая дорогу.
А жрицы зачем? тихо поинтересовалась у императора.
Чтобы вылечить твою ногу, ткнулся носом в мои растрепанные волосы мужчина и сообщил таким заговорщицким голосом, словно говорил о чем-то секретном, А ты о чем подумала?
Хорошо, что в этот момент не было никого поблизости. Иначе сплетни расползлись бы сразу.
После провокационного поступка мужчины посмотрела в его глаза и поняла, что дракон сделал это нарочно. Император буквально забавлялся, веселясь за мой счет.
У нас лечат целители, заметила ему.
А драконы сами выздоравливают с помощью магии, сообщил он мне и распахнул дверь.
Спросить что-либо еще не успела. Комната буквально следом за нами наполнилась людьми. Несколько женщин, одетых в одинаковые платья цвета охры, прислуга и, разумеется, Джеральд, ворвавшийся из соседних комнат. Брат распахнул дверь, соединяющую наши покои, и оттуда повеяло привычным запахом дома. Кажется, он только что принял ванну и использовал для этого те настойки, что всегда с любовью выбирала мама.
Император аккуратно посадил меня на кровать таким образом, чтобы поврежденная нога оказалась вытянутой.
Селия, что случилось? первым делом выкрикнул Джеральд и только потом, заметив императора в комнате, склонился в поклоне, Ваше величество.
Лошадь леди Селии встала на дыбы и сбросила наездницу, вместо меня ответил дракон.
Селия, что за безумие? Ты никогда не ездила верхом! забеспокоился брат.
Леди Селия, это правда? отчего-то император недовольно нахмурился и резко развернулся ко мне, хотя до этого собирался покинуть покои, предоставив заботам жриц.
Шторм не виноват! начала сразу же защищать жеребца, Старший конюх хотел для первого раза выдать Зефира, но вы предложили другую лошадь.
Вы не умеете ездить верхом! в голосе императора звучало грозное недовольство, от которого все завибрировало вокруг.
Я умею летать на грифонах! с вызовом посмотрела в темные глаза, Мне запретили их привезти в Арагон, пришлось отправлять животных обратно домой.
Почему вы не сказали, что у вас нет опыта верховой езды? не отступал разгневанный дракон, иначе сформулировав вопрос.
Вы мне не дали такой возможности, твердо ответила ему, глядя прямо в глаза.
Я предположить не мог, что леди Нерату не умеет этого делать, не сбавляя напора, высказался мужчина.
А еще вы не могли предположить, что могу попасть под копыта вашего необъезженного жеребца, совершая прогулку в парке, с тем же вызовом сообщила ему, Оставьте Шторму жизнь, он не должен отвечать за чужие предположения.
После моей фразы в комнате повисла звенящая тишина. Подданные старались не шевелиться, чтобы не навлечь гнев властелина на себя. Бурлящее негодование императора после сказанных мной слов буквально выплескивалось в пространство, заполняя собой. Тугая мощь давила на плечи, сознание, заставляя подчиниться, склониться, но я не собиралась сдаваться. Наши взгляды схлестнулись. И если в парке смотрела в темные глаза заворожено, ощущая очарование момента, то сейчас мы мерились силой духа.
Поправляйтесь, леди Нерату. Свадьба состоится в назначенный день, громко, спокойным голосом, контрастировавшим с гневом в глазах, сказал император и быстрым шагом вышел за дверь.
Эй, сестренка! Что на тебя нашло? поторопился подойти ко мне брат, Зачем защищала какого-то Шторма, навлекая на себя неудовольствие императора? Совсем забыла, что тебе теперь здесь жить?
Прекрасно об этом помню, хмуро ответила ему.
Вы позволите, ваша милость? тихо спросила одна из жриц, подходя к нам.
Конечно, конечно, торопливо отошел Джеральд в сторону.
Женщины в оранжевых балахонах до самой земли поторопились к кровати. Тихо переговариваясь, они принялись за дело. Я внимательно следила за их уверенными движениями. Жрицы ощупали стопу и вопросов не задавали.
Селия, как это произошло? присел с другой стороны кровати Джеральд.
Пришлось рассказать о случившемся ради спокойствия брата. О предложении старшего конюха взять для первой поездки Зефира и как в выбор вмешался император. О необъезженном жеребце и моей прогулке. Как император сбил нас, а Шторм встал на дыбы. О моем вывихе и вправлении драконом стопы.
Сестренка, выслушав внимательно и задав кучу уточняющих вопросов, укоризненно протянул Джеральд, Когда ты повзрослеешь? Грифоны и лошади разные животные. Дома ты летала, а верховая езда совершено иное.
Это я уже поняла, со вздохом согласилась с ним. Но не могу сидеть в своих комнатах и смотреть на мир через окно. Мне нужно движение, я привыкла к активному образу жизни.
Знаю, Селия, тепло улыбнулся брат в ответ. Но на твоем месте я бы поостерегся перечить императору.
А что он сделает? Отправит меня обратно домой? с вызовом задала вопрос, Знаешь, что он сказал, когда понял, что ходить в ближайшее время не смогу?
И что же?
«Жаль, если из-за такого пустяка придется отложить свадьбу» процитировала обидные слова дословно.
Селия, ты совсем еще девчонка, улыбнулся Джеральд, Для политического союза, вывих действительно досадная неприятность.
Я недовольно отвернулась в сторону. Неужели он не понимает, насколько это прозвучало обидно?
Селия, я все понимаю. Просто помечтай о том, что свадьба это огромный прием, где будет множество гостей. И все внимание будет обращено к тебе. Ты у нас красавица. Вряд ли хоть кто-то останется равнодушным к твоему обаянию, погладил брат по руке.
Ага. Только невест на свадьбе будет две, недовольно высказалась я.
Уверен, ты затмишь хатху своей красотой, весело добавил Джеральд.
Он всегда знал, что сказать и как успокоить. Я не кичилась своей внешностью, но приятно осознавать, что буду блистать на двойной свадьбе, и все внимание будет обращено на меня. Хоть какое-то утешение.
Вашей милости удобно? тихо спросила одна из жриц.
Они носили настолько похожие одеяния, не поднимая головы, скрытой под капюшоном, что различить кто из них кто, вызывало затруднения. Замечала лишь колыхание ткани цвета охры, да мелькание тонких кистей из-под длинных рукавов.
Вполне, задумчиво рассматривала тугую повязку на своей стопе.
К свадьбе забудете, что у вас болела нога, не громко произнесла вторая жрица.
Вот голоса у них разные. Они говорили одинаково тихо, почти бесцветно, и все же различить их можно. Присмотрелась к ним повнимательней.
Назовите имена, чтобы могла вас отблагодарить, попросила их.
Мы не говорим наши имена мирянам, спокойно ответила третья жреца.
Кивнула, принимая их порядки и давая понять, что от благодарных слов о помощи не отказываюсь. Жрицы понравились своей молчаливостью и собранностью. За время пребывания в комнате они обменивались лишь короткими фразами, не общаясь ни с кем вокруг. Прислуга старалась им помочь, предоставляя все необходимое, а наш разговор с Джеральдом их совершенно не интересовал.
Жрицы, удостоверившись, что со мной все в порядке, направились к выходу. За ними поторопилась прислуга. Едва мы остались с братом одни и успели перевести дыхание, как дверь вновь распахнулась без стука и вошла высокая женщина.