Жрицы, удостоверившись, что со мной все в порядке, направились к выходу. За ними поторопилась прислуга. Едва мы остались с братом одни и успели перевести дыхание, как дверь вновь распахнулась без стука и вошла высокая женщина.
Она была дракон. В этом ни на мгновение не усомнилась. Уверенность в движениях, пренебрежение во взгляде, направленный на любого, кто не принадлежит к чешуйчатой расе, худая фигура, не лишенная женственных изгибов заставили внутренне собраться в ожидании неприятностей. И они последовали.
Я леди Рильга Сапфир Кон, громко, четко деля слова на слоги, чтобы у нас не возникло сомнений, как правильно выговаривать ее имя, произнесла дракона, Мне поручена организация свадьбы.
Мы с братом смотрели на это явление в покоях с одинаковым выражением на лицах недоумения и прострации.
У меня травма, прочистив пересохшее горло, сообщила ей.
Досадная неприятность, но она не должна стать помехой для репетиции танцев, сказали мне, Начинаем сегодня. Явка в главный зал после завтрака обязательна.
Глава 7
Я многозначительно посмотрела на Джеральда. Брата распирало негодование. Он видел оттек на стопе и синеву, которая начала наливаться. И это я еще не упоминала о многочисленных ушибах и ссадинах по всему телу. Шторм несся по алле некоторое время, разодрав бежевую блузку с жилеткой на мне. Если бы император не смог остановить жеребца, то синяками и вывихом не отделалась бы. Это отчетливо понимала.
И сейчас высушенная практически до скелета дракона заявляет, что мое состояние никого не интересует и невеста обязана явиться на репетицию танцев!
Моя сестра, леди Нерату не сможет быть на репетиции из-за полученной травмы, вступился за меня брат.
Лорд Нерату, как я понимаю, сделала правильные выводы сухая леди, а на ее лице замерла натянутая улыбка, говорящая об огромных усилиях над собой ради продолжения разговор с обычными людьми, Приказы Его величества не обсуждаются.
Передайте Его величеству, что благодаря ему, я не смогу выполнить приказ, последнее слово выделила интонацией.
Клокочущее возмущение удалось скрыть, отвечая в светском тоне. Брат сжал мои пальцы, чтобы остановилась на этой фразе и не настраивала против себя одну из представительниц аристократии Арагона.
В мои обязанности не входит донесение слов подданных до Его величества, ледяным тоном проинформировали меня, И очень советую, не опаздывать.
Широко оскалившись, сухая леди развернулась и вышла из моих покоев. Если она хотела напугать своей мимикой, то ей это вполне удалось.
Уф-ф-ф.
П-ф-ф.
Одновременно выдохнули мы с братом.
Кошмарная женщина, с чувством выдал Джеральд.
Представляешь жизнь при дворе, если такие леди здесь организуют праздники? кинула недовольный взгляд на брата.
Жуть, коротко подвел итог визита Сапфир, как ее там.
Так что насчет твоего совета «не навлекать неудовольствие»? Прикажешь скакать на одной ноге, чтобы не опоздать к началу репетиции? добавив ехидности в тон, спросила брата, Интересно, в следующий раз, если свалюсь с переломом или сотрясением мозга, меня заставят присутствовать на каком-нибудь дипломатическом приеме?
Селия, ну что ты такое говоришь? Откуда взялись у тебя кошмарные мысли? Как ты могла предположить, что получишь сотрясение? Тем более мозга! Джеральд запальчиво подскочил с моей кровати.
Ты сомневаешься в наличии у меня мозга? вскинулась я, прекрасно понимая, что брат старался меня подразнить по своему обыкновению. Пользуясь старшинством, он легко играл словами.
Нащупав подушку под рукой, резко запустила в обидчика. Он увернулся, и я схватила следующую. Благо на кровати их в изобилии.
Селия! Я лишь хотел сказать, что после сегодняшнего происшествия, с тебя пылинки сдувать будут! прикрываясь руками и уворачиваясь от очередного мягкого снаряда, воскликнул Джеральд.
О, да! возмущенно воскликнула и даже подскочила на месте, Визит леди Сухарь тому прекрасное подтверждение!
Очередной снаряд полетел в брата.
Стой! Замри! страшным голосом заорал Джеральд, заставив испуганно остановиться.
Что? спросила его, насторожившись и ожидая очередной неприятности.
Селия, ты сейчас опираешься на больную ногу, выставив руки вперед, начал мелкими шажками подходить брат, справедливо опасаясь с моей стороны акта справедливого возмездия, Ты как себя чувствуешь? Они ничего тебе такого не давали принять?
Селия, ты сейчас опираешься на больную ногу, выставив руки вперед, начал мелкими шажками подходить брат, справедливо опасаясь с моей стороны акта справедливого возмездия, Ты как себя чувствуешь? Они ничего тебе такого не давали принять?
Слово «такого» брат выделил, да еще кистью руки покрутил, чтобы привлечь внимание.
Ты же со мной рядом был, растеряно отозвалась ему.
С недоумением осмотрела себя. Стою на коленях, в руках подушка, обшитая белым шелком, нога в повязке, наложенной жрецами. Тянущая боль осталась, но она совершенно не мешала передвигаться.
Мы с Джеральдом переглянулись.
Значит придется идти на репетицию? недоуменно задала вопрос, чувствуя в душе разочарование.
Я бы не торопился с выводами, решительно произнес брат, Для начала позавтракаем.
Собственно наших распоряжений никто не ждал. Едва брат подошел к дверям, чтобы попросить принести нам завтрак, как они распахнулась, и в покои вошли несколько служанок. Завидев Джеральда, они синхронно присели и пробормотали, что леди Сапфир, как ее там, велела о нас позаботиться.
Кажется, молчаливое переглядывание в императорском дворце для нас с братом станет привычной формой общения.
Впрочем, треволнения постепенно отходили на задний план, а желание хорошо поесть наоборот просыпалось. Отец в свое время правильно заметил, что прогулки на свежем воздухе способствуют здоровому аппетиту. И только воспоминание о приказе Его величества омрачало трапезу.
Я понимала, что великое событие, как свадьба императора и его младшего брата, значимое событие в Арагоне, но какое-то иррациональное начало внутри меня сопротивлялось самому факту договорного брака.
Мне велено сопроводить ее милость в главный зал, склонился в поклоне слуга, едва мы с Джеральдом покинули покои.
Видимо сухая леди позаботилась, чтобы невеста пришла точно по расписанию. Джеральд за завтраком вызвался составить мне компанию, приводя аргументы о своем желании присмотреть за мной, тем более он все равно не занят. После утреннего происшествия он твердо решил не спускать с меня глаз. Поглядывал он в мою сторону с подозрением, будто вычислял в какой момент решусь на побег со свадьбы, нарушив политические договоренности. Ничего подобного делать не собиралась, а вот поддержке брата очень обрадовалась.
Нога беспокоила все меньше, наступать на нее уже было возможно. Надо отдать должное жрицам, они свое дело знают. Их лечение помогло, и теперь передвигала сама, без посторонней помощи.
Еще раньше обратила внимание, что дворец густо населен. Постоянно кто-то встречался на пути. Слуги сновали по своим делам, стараясь слиться с окружающей обстановкой. Придворные, спешили с самого утра предстать пред очи правителя. Любопытные взгляды провожали нас, иногда доносились тихие слова. Слуги, наоборот, старались проскользнуть незамеченными.
К навязчивому вниманию придется привыкать. Скоро войду в правящую семью, и это накладывает соответствующие обязательства. Очень не хотелось становиться центром пересудов высшего света. Нас с братом осматривали внимательно, вежливо раскланивались, а после того, как проходили мимо, раздавался приглушенный разговор. Наивно надеяться на снисхождение и рассчитывать, что меня пощадят и не станут обсуждать. Любая новая личность при дворе, а уж тем более невеста кронпринца, станет объектом для сплетен. Какое счастье, что рядом со мной был брат, понимающий и поддерживающий в сложной ситуации.
Слуга распахнул перед нами двухстворчатые двери и с поклоном отошел в сторону. Джеральд уверенно шагнул вперед. Главный зал производил впечатление. Светлый, огромный. Глядя на огромное пространство, можно предположить, что он занимает половину императорского дворца. Свет лился буквально отовсюду. Сверху, снизу, из окон. Он лучился, переливался. Поначалу дезориентировал, но потом становилось уютно в сверкающем потоке, несмотря на огромные размеры главного зала.
Леди и лорд Нерату, вы вовремя, донесся до нас строгий голос сухой леди.
Второй раз драконы подчеркивают, что наш визит оказался ко времени. Впервые на границе, теперь сейчас.
Немного привыкнув к освещению, осмотрелась. В зале мы оказались не одни. Разумеется, леди Сапфир, а вдали музыканты притихли в ожидании. Император и жгучая брюнетка с обаятельной улыбкой стояли рядышком. Даже на расстоянии заметно как сверкают глаза благородной леди. Алые губы приветливо улыбались, а осанка говорила об уверенности. Интуиция подсказала это невеста императора. И брат говорил, что смогу затмить хатху на двойной свадьбе и все внимание драконов будет приковано ко мне?