Добейте этого, если он еще жив, он нам ни к чему, начал раздавать команды один из разбойников. Девушка, с трудом повернув голову, посмотрела в указанную сторону и увидела своего отца, лежащего без сознания. Нет, только не его! Но слова так и застряли в горле. Баскач, лови вторую лошадь. Остальные проверьте, что там в повозке, найдите деньги. А я пока займусь нашей малышкой
Сообщники понимающе осклабились.
Ну что, птенчик, иди ко мне! главарь, нацепив фальшивую улыбку, двинулся к девушке в предвкушении.
Иоланта, с нарастающим ужасом глядя на мужчину, попыталась отползти несмотря на то, что каждое движение отдавалось болью по всему телу. Бандит, понимая, что в таком состоянии его птаха все равно никуда не денется, не спеша дошел до девушки и, схватив ее за длинные волосы, рывком поднял на ноги. Ланта, онемевшая из-за охватившей ее паники, быстро опомнилась и сделала попытку вырваться: в ход пошли зубы и ногти. Атаман только посмеивался над таким сопротивлением, пока ему не прилетело с ноги по коленке. Рыкнув, мужчина, не выпуская сжатые в кулаке волосы, рывком развернул девушку спиной к себе и приставил кинжал к ее горлу.
Какая ты у нас оказывается горячая Люблю таких! нашептывал бандит на ухо девушке, которая, ощутив прикосновение холодного металла к коже, замерла испуганным кроликом. Раздался гогот остальных разбойников, стоявших невдалеке и уже деливших неплохую добычу. На щеках Ланты появились мокрые соленые дорожки от слез, полных бессилия. Ну же, крошка, скажи, что любишь меня Лучше не молчи, а то хуже будет! Или, может, сразу перейдем к делу? Поцелуешь меня, а?
Иоланту передернуло от отвращения даже страх немного отступил перед подобной перспективой.
Чего же ты молчишь? Твоему папаше слезы уже не помогут, продолжал шептать атаман, все сильнее прижимая кинжал к незащищенному горлу. А ты вот можешь спастись. Нам приказано убить тебя, но ты мне нравишься. Давай заключим сделку? Ты слушаешься меня, а я оставляю тебя в живых. И даже не трону: ни я, ни мои ребята. В городе на таких строптивых как ты большой спрос Найдем тебе какого-нибудь богатенького покровителя, который отвалит за тебя кучу денег. Как тебе?
Да пошел ты! смогла просипеть Ланта. Слова дались ей с трудом: слезы продолжали душить горло, мешая дыханию.
Странная штука жизнь. Еще утром девушке казалось, что нет никого счастливее ее. Вчера возлюбленный Иоланты пришел свататься, и отец согласился отдать свою отраду за него, а также взял дочь в город на ярмарку, чтобы та могла закупиться всем необходимым к торжеству. Жаль, что мать не дожила до этого момента, ведь тогда все могло сложиться иначе.
А что сейчас? Отец убит, а ее саму собираются сделать шлюхой! Ланта закусила губу. Кинжал больно упирался в нежную кожу: казалось, надави мужчина чуть сильнее и проткнет. Сознание, заполненное горечью утраты и отчаянием, начало туманиться.
«Я люблю тебя». Зачем бандиту вообще понадобились эти слова? Пустой звук и все. Никаких чувств и эмоций за ними. Так в чем смысл? Унизить? Сломать? Проверить характер? Заставить сдаться и покориться?
Страх постепенно вытеснялся холодной яростью. Девушка отстранилась от боли, как душевной, так и физической. Так бывает Бывает, когда хуже уже быть просто не может. Когда уже все равно. И она решилась.
Иоланта, схватившись за голову, которую разрывали воспоминания, продолжала кричать. Громко, почти на ультразвуке. В какой-то момент боль разжала свои когти. Буря улеглась. Девушка открыла глаза и увидела лежащего без сознания Иренея, лицо которого было залито кровью. Вампир, который, в отличие от незадачливого оборотня, оказался в стороне от звуковой волны, уже пытался подняться. Ему тоже досталось, но не так сильно, как Иренею.
Я отомщу! прошипела девушка, которую захлестнула волна ярости. Они захлебнутся в своей крови! Они будут ползать у меня в ногах, вымаливая смерть!
Вскочив на ноги, она бросилась бежать.
Стой! успел просипеть Дарси. Но девчонка была уже далеко. Сплюнув, вампир на подгибающихся ногах побрел к оборотню. Новорожденную в таком состоянии все равно не догнать, а вот Иренею он еще может помочь.
Вдвоем будет проще остановить то чудовище, которое они создали.
***
Головокружительная скорость: наравне с ветром и даже чуточку быстрее. Деревья, сливавшиеся в смазанное пятно, мелькали с невообразимой скоростью. Немыслимое проворство и реакция помогали избегать столкновения с ними.
Вдвоем будет проще остановить то чудовище, которое они создали.
***
Головокружительная скорость: наравне с ветром и даже чуточку быстрее. Деревья, сливавшиеся в смазанное пятно, мелькали с невообразимой скоростью. Немыслимое проворство и реакция помогали избегать столкновения с ними.
Сила, наполнившая каждую клеточку тела, опьяняла. Никогда Иоланта не чувствовала себя лучше. Ее нисколько не интересовало, кем она стала: оборотнем или вампиром. Главное она относительно жива и у нее достаточно сил, чтобы отомстить.
Голову вскружила жажда крови, желание убивать. Эти чувства почти сводили с ума и гнали вперед. Туда, где закончилась ее старая жизнь. Туда, где началась новая.
На тракт, где убили отца и погибла она сама, вывело внутреннее чутье, работавшее вернее любого компаса. Ланта знала, что так и должно быть и будет отныне и навсегда.
Девушка присела, принюхиваясь. Несмотря на то, что ночью прошел дождь, следы разбойников еще сохранились и вели в сторону ее родного села.
Иоланта, кровожадно улыбнувшись, кинулась в Медуницу.
Глава 3
Мама, мама! в дом с криками влетел босоногий мальчишка.
Не видишь, я занята, отмахнулась дородная женщина, не отвлекаясь и продолжая месить тесто.
Мама, но там Там дочка кузнеца вернулась!
Святые небожители! Неужто Иоланта? женщина торопливо вытерла руки о фартук и выбежала на улицу следом за сыном, где уже собралась целая толпа, в центре которой стояла затравленно озирающаяся по сторонам девушка.
Внешний вид Ланты оставлял желать лучшего: когда-то ярко голубое платье в пол стало похоже на тряпку: грязное, местами изорванное, да еще и в бурых пятнах крови на груди. Волосы, раньше всегда собранные в аккуратную косу, теперь больше напоминали воронье гнездо. В глаза бросился уродливый шрам на шее девушки: выглядел он так, будто появился там лет пять назад, но женщина была готова поклясться, что раньше его не видела. Оборванку утешали ее подруги, а остальные сельчане наперебой выражали сочувствие и предлагали всякую посильную помощь сироте.
Иоланта! Милая! люди расступились перед молодым человеком. Ты жива! Какое счастье! Где ты была все это время? Нет, не отвечай, это не важно! Главное, что ты вернулась!
Дерек крепко прижал к себе девушку. Он плакал на глазах у толпы. Плакал от счастья. Его невеста, его ненаглядная жива!
Когда эмоции, бушующие в толпе, немного улеглись, когда мужики наконец успокоили в голос ревущих баб, Дерек взял Иоланту, не проронившую до сих пор ни слова, за руки и тут же ужаснулся.
Что с твоими руками?
Девушка опустила глаза. На обоих запястьях краснели следы в виде полумесяца как от укусов.
Ничего страшного, Дерек, тихо ответила Ланта, слегка нахмурившись. Все в порядке, правда. Где тело моего отца? Его похоронили?
Да, любимая, парень нежно погладил по щеке свою невесту, но та лишь отшатнулась от прикосновения словно тот собирался ее ударить. Прости, прости, больше не буду! Давай я отведу тебя на кладбище вечером. А пока пойдем, тебя надо привести в порядок.
Нет, резко бросила девушка, делая еще шаг назад. Сейчас же к отцу!
Ты уверена? Может все же сначала
Но Дерек не успел договорить Иоланта пружинистым шагом уже шла в сторону сельского погоста. Старики лишь одобрительно покивали: вот что значит дочерняя любовь! Остальные лишь пожали плечами и стали расходиться по своим делам.
Все самое интересное уже закончилось.
Дерек шел следом за девушкой, которая безошибочно находила дорогу среди надгробий, пока она не остановилась у свежей могилы. Иоланта встала на колени, нисколько не заботясь об остатках платья.
Прости отец Прости, что я не пришла на твои похороны. Я надеюсь, ты там, на небесах, встретил маму, и вы оба счастливы! бормотала она, поглаживая надгробный камень. Обещаю тебе: я отомщу! Слово твоей дочери!
Ланта, милая! Что ты такое говоришь? Какая месть? не на шутку встревожился Дерек: его сильно беспокоило состояние невесты. Брось эти глупости!
Глупости? прошипела Иоланты, резко развернувшись к жениху. Глупос-с-сти?
Парень отшатнулся. Глаза девушки стали абсолютно черными, без зрачков, словно их наполнила тьма. Лицо исказилось в гримасе ненависти, мелькнули белоснежные клыки слишком длинные для человеческих. Неужели это его Ланта?
Что с тобой, родная? Дерек нашел в себе силы спросить несмотря на то, что сейчас ему хотелось оказаться как можно дальше от своей считавшейся без вести пропавшей невесты.