Сомневаюсь, что у нас получится найти лисицу, покачал головой Леан, осторожно разматывая бинты на руке: от них сейчас толку все равно не было. Рана, к счастью, выглядела неплохо: лекари у хранителей были что надо. Наверняка выбралась где-нибудь ниже по течению.
И нам, наверное, стоит, задумчиво протянул Тавир, сидевший во главе их «лодки».
Айден даже чуть оживился, но почти сразу скис: другие были не в восторге от предложения хотелось хоть немного передохнуть.
Я бы предпочла пока тут остаться, проворчала Нур, прямо на себе отжимая подол платья. Нет у меня желания сталкиваться с теми тварями еще раз. Не факт, что получится снова сбежать. Сейчас нас, по сути, спас Ксандр.
Молодой человек пожал плечами: особой гордости за свою идею он не испытывал. Им просто повезло. А ведь сковавшая их сила могла бы так и не отпустить своих пленников
Фабиан, все это время молчавший, резко вскинул руку вверх, призывая остальных к тишине.
Что-то мне это не нравится, Тавир кивнул Фабиану. Поплыли-ка все-таки к берегу. В воду соваться не будем, мало ли что
Свесившись с бревна, он стал активно подгребать к противоположному берегу веткой, которую отломил от ствола. Остальные ребята присоединились. Медленно, но верно они приближались к намеченной цели.
Течение становится сильнее, проворчал Фабиан. И грохот тоже.
Водопад? спросил Ксандр, тоже расслышавший рокот где-то прямо по курсу.
Не исключено, подтвердил Тавир. Айден, прекрати паниковать и работай лапками шустрее.
А не проще ли нам доплыть самим? Нур перестала грести и села прямо, устало вытирая лоб.
С одним неумехой и раненным? хмыкнул Тавир. Рыжий чуть не утопил меня, пока мы всплывали. Знаешь, как-то не хочу повторения.
Так давайте бросим его, пожала плечами Нур, выказывая все свое безразличие к чужой жизни. Все сразу перестали грести. Жаль, что я свои силы истратила: было бы проще.
А если артефакты у меня? тут же нашелся рыжий.
А если у меня? хмыкнула в ответ девушка. Или у Илии, которая сбежала, спасая свою шкуру? Вот только скажи мне: какой толк от твоих артефактов, если мы погибнем? Ой
Дерево заметно качнулось, словно кто-то ударил его снизу. Спустя пару мгновений толчок повторился, а бревно закрутило вокруг своей оси и развернуло поперек течения.
Кажется, в воду лезть уже поздно, сглотнул Леан. Ксандр тоже увидел неясную тень, мелькнувшую под ними: очередной монстр из джунглей жаждал свести знакомство поближе.
Святая мать, пробормотала Нур. Если ты меня слышишь, то не дай
Не слышит, перебил ее Фабиан. Не мешай думать.
Девушка послушно замолчала.
Ксандр, если у тебя есть очередной безумный план, то самое время рассказать нам о нем, после очередного толчка бросил Тавир.
Айден нервно хихикнул.
Есть только одна мысль, честно ответил молодой человек, осторожно натягивая рубашку и продевая руку в петлю из рукавов туники Илии: вдруг им все же посчастливится выжить и встретить девушку-оборотня? Ждать, что случится чудо.
Очень смешно, фыркнула Нур, отбросившая ветку и тоже занявшаяся подготовкой к возможному плаванию: задрав платье до колен, девушка завязала подол в большой крепкий узел.
Впереди уже показались пороги, а джунгли резко оборвались, открывая обзор на лазурное небо и клубы пара. До берега было слишком далеко. Подводный монстр стал бить по бревну активнее, явно не желая упускать свой обед.
Здорово, хлопнул в ладоши Леан. То есть или нас сейчас перевернут и схрумкают, или мы улетим вниз с непонятной высоты. Кому какой вариант больше нравится?
Кому первый, может прыгнуть в воду прямо сейчас глядишь и монстру хватит, тут же влез Айден.
А от водопада какой жертвой откупишься? Ксандра все больше раздражал рыжий. За полдня путешествия он не единожды показал себя трусом. Такой прекрасно подходил на роль предателя тем самым полностью отводя от себя подозрения. На взгляд Ксандра, предатель должен был вести себя тише всех. Или вообще быть сейчас не с ними как Илиа.
Течение становилось все быстрее, а монстр настойчивее. Очередной мощный толчок сделал свое дело: бревно стало прокручиваться, норовя увлечь сидящих на нем под воду. Ксандр не стал ждать, пока он окажется под водой, и, оттолкнувшись от дерева, спрыгнул в воду сам. Судя по плеску, за ним спрыгнули остальные, но проверять молодой человек не стал: бурное течение тут же подхватило его тело, не давая выровняться и грести к берегу.
Нарастающий грохот уже стучал по ушам. Ксандр, понимая, что ему уже не выбраться на берег, оглянулся, но ничего, кроме клубов пара вокруг не увидел.
Что ж, как говорится: двум смертям не бывать, а одной не миновать. Хватит ли его удачи остаться в живых в очередной раз за день?
Если бы он знал, чем закончится это короткое путешествие, то все равно согласился бы на него. Никогда еще Ксандр не чувствовал себя настолько не зря существующим. Полезным. Впервые за много лет он понял, что его отпустила та меланхолия, захватившая в плен наверно еще в старших классах школы.
Мысленно простившись с жизнью, Ксандр закрыл глаза и глубоко вздохнул.
После чего рухнул вниз.
Глава 5
Ксандр очнулся от ужасной ломоты во всем теле, холода и голода: уже и не ясно было, что именно из этого послужило первопричиной пробуждения. Какое-то время молодой человек пытался сообразить, что произошло и где он, да только темнота и холодные волны, с тихим плеском накрывавшие его почти с головой, мало способствовали этому.
Собравшись с силами, Ксандр встал на колени и, царапая руки и колени об острые камни, прополз вперед. Впрочем, далеко он не продвинулся: Ксандра устроило место, где волны не доставали до него. Сухие камни, еще сохранившие тепло солнца, приятно грели заледеневшее тело и притупляли чувство голода. Ксандр переползал с места на место, как только камни под ним остывали, проваливаясь периодами в подобие сна, больше похожего на тяжелое забытье.
Будучи в сознании, молодой человек обдумывал свое незавидное положение: хоть ему в очередной раз улыбнулась Фортуна и ему удалось выжить, умудрившись отделаться какой-то парой ушибов и ссадин, но сейчас он был абсолютно один. Без еды и понимания куда ему двигаться с наступлением рассвета. Без убежища. Без представления о том, что преподнесет новый день. Ксандр даже не знал, выжил ли кто еще после «прыжка» с водопада и стоит ли искать остальных: вряд ли кому-то удалось справиться с течением и выбраться на берег. О подводном монстре же лучше вообще не вспоминать.
В следующий раз Ксандр очнулся уже от того, что ему начало припекать спину. Встав и оглядевшись, молодой человек с удивлением понял, что вещи Илии все еще при нем. Этот факт его позабавил.
Стянув с себя рубашку и сполоснув ее от грязи в полноводной тихой реке, Ксандр повязал ее вокруг головы на восточный манер, сделав так, чтобы часть рубашки закрывала плечи: обгореть на таком солнцепеке не хотелось. Нет ничего более противного, чем стать змейкой во время линьки Да и процесс был весьма болезненным, а когда ему встретится хоть какое-то подобие аптеки не ясно.
Дальше стоило решить вопрос с направлением: возвращаться к водопаду в надежде найти ребят или идти вдоль реки в расчете встретить поселение? Грохот водопада слышался где-то в отдалении, значит его самого не сразу прибило к берегу. Куда могло раскидать остальных? А ведь кто-то мог оказаться и на противоположной стороне реки.
Взвесив все за и против, Ксандр пошел вдоль берега вниз по течению. Уже совсем скоро молодой человек понял, что это было верным решением: где-то впереди и чуть левее от реки виднелся слабый дымок.
Приободрившись, Ксандр ускорился насколько ему позволял измученный организм. Впрочем, уже в непосредственной близости от костра он замедлился и, стараясь не шуметь, прокрался через заросли. Ветер донес аппетитные запахи жареной рыбы.
Хвала всем богам! с этими словами Ксандр вышел из кустов, уже не таясь.
Тавир и Айден подпрыгнули от неожиданности.
И тебе не хворать, поприветствовал Тавир, без лишних вопросов протягивая рухнувшему кулем у костра Ксандру ветку с нанизанной на нее рыбой. Без специй, конечно, не то, но всяко лучше, чем совсем ничего.
Ксандр, поблагодарив, впился зубами в угощение. Рыба отдавала привкусом речного ила, но это действительно было лучше, чем пустой желудок.
Как вы костер развели? спросил молодой человек, справившись со своей порцией. Над костром коптились еще несколько рыбешек: явно про запас или на случай, если еще кто найдется.
Наш малыш Айден оказался огненным магом, Тавир махнул травинкой в сторону сразу смутившегося рыжего.
Правда? Ксандр внимательно посмотрел на Айдена, который старательно отводил взгляд. А что тебе помешало сжечь к чертям тех тварей?
Я не умею пользоваться даром, мог случайно и вас сжечь, краснея, промямлил рыжий.