Ты явно из очень дальних земель, коль не знаешь простых истин, покачал головой Нор, среди красных архов наемников нет, они до такого не опустятся. Промышлять людской торговлей могут только коричневые драконы, бурые архи. Так что, до красного города ты точно едешь с нами, дальше уже будем смотреть по обстоятельствам: либо спрячем тебя, либо отправим со знакомыми другим путем.
Спасибо за заботу, но это большой риск
Пока никакого риска нет, отрезал мужчина, дальше посмотрим.
Кивком указав мне путь, Нор двинулся обратно к повозкам. Там нас уже ждала проснувшаяся Лея. Девушка испуганно оглядываясь, в поиске отца, а когда заметила, широко улыбнулась.
Доброго утреннего солнца вам, поздоровалась девушка.
Доброго, улыбнулась и я в ответ.
Странно, Лея ещё раз осмотрела село, за все время нашей стоянки, никто так и не подошёл. Раньше хоть ребятня подбегала, просто полюбопытствовать.
Мы понимающе переглянулись с Нором. Мне стало интересно, когда староста этого села продаст всех людей, что тогда будет делать?
Собираемся, поедим в дороге, крикнул на весь обоз главный, к обеду мы должны прибыть в красный город.
Я помогла закинуть в повозку скрутки и мешки, засыпать остатки костра и сложить нашу вчерашнюю посуду. Когда залезли в повозку, Лея тихо сказала:
Ты ложись, я слышала твои ворчанья ночью, знаю, что не выспалась. Зато сейчас повозка тебя укачает силы нужно набрать.
Благодарно кивнув, я улеглась на мягкий тюк и стоило прикрыть глаза, а повозке тронуться, как я уснула. Проснулась от ржания лошадей и криков Нора на козлах:
Десятина уплачена, едем!
Сонными глазами посмотрела на Лею, которая протягивала мне пиалу с кашей.
Кушай, другого ничего нет, уж извини.
Ничего страшного, ответила хриплым от сна голосом, каша очень вкусная.
Села удобней, взяла пиалу и принялась с аппетитом есть, а когда увидела дно, повозка остановилась.
Вот и красный город, воодушевлённо произнесла Лея.
Дверь повозки отворилась, запуская уличный свет. Аккуратно вышла за девушкой и прикусила губу чтобы не открыть рот в удивлении. Разница с селами, которые я видела до этого, была колоссальной. Обоз остановился на круглой площади с брусчатой дорогой. Нас окружали красивые большие дома, их крыши отливали красным цветом, а большие широкие балконы и трассы на крышах, говорили о проживающих в них драконах. В центре площади стояла статуя хранителя и немного вдалеке, чуть поменьше, статуя дракона. Всюду сновали повозки и кареты, а небо рассекали своими большими крыльями драконы Поджилки затряслись от их огромного величия и мощи, а сердце упало куда-то в область пяток.
Два красных дракона, сделав петлю в небе, резко двинулись к земле. Я даже глаза зажмурила, боясь, что эти громадные туши не успеют выставить лапы и приземляться мордой прямо на брусчатые камни. Но стоило приоткрыть один глаз, как мое дыхание перехватило. Я никогда не видела такого Их человеческая ипостась отличалась от обычных людей. Странно, но Видира выглядела совершенно обычно в этом я разберусь позднее. Возможно, разгадка крылась в драконьих видах и их развитии.
Два высоких арха шли по площади напористой хищной походкой, отгоняя всех своей звериной аурой. По их коже струилась чешуя, проступая где-то больше, где-то меньше. Она полностью покрывала шею архов и виски, уходя немного на скулы. Но само больше меня поразили глаза Даже в человеческом облике, они оставались звериными с вертикальными зрачками. Волосы этих двоих доходили до середины спины и отливали ярко-красным цветом. Он был так похож на мой, что где-то на подкорке сознания, я почувствовала капельку родства с этими животными.
На встречу архам из бокового дома выбежала молодая девушка с темными волосами, сплетенными в косу.
Достопочтенные архи, ваши ложи готовы.
Ты магичка или кто?! взревел один дракон, Призови дождь или, на худой конец, сотвори тень. Жара невыносимая.
Это не в моих силах, о великий арх, еле слышно зашептала девушка, во мне лишь магия земли, а она на такое не способна.
Ты что, захотела сгореть в моем огне? Человечка! взбесился второй, Тебе что было велено?!
Я лишь увидела, как магиня упала на колени и стала умолять о пощаде. Меня оттащил обратно к повозкам Нор. Только сейчас поняла, что подошла слишком близко к архам и могла получить наказание.
А как арх понял, что у девушки есть магия? с ужасом в голосе спросила я.
Если драконы способны чувствовать дар, это сильно ухудшало мое положение.
Видишь у нее на руке красное клеймо? зашептал мужчина, Так архи помечают своих магов. В каждом городе клеймо свое. Это на случай, если кто-то сбежит и нужно будет вернуть магов обратно хозяевам.
Как рабов, помертвевшим голосом заключила я, а простые люди?
Ох, девочка, мотая головой, выдохнул Нор, в таких городах людям жизни нет. Всех держат в клетках или подземельях, как обычный скот, до наступления празднеств. А там подают, как блюдо.
Меня замутило от представленной картины.
И как вам ещё разрешают спокойно жить в сёлах? добавила с деланным удивлением.
Раньше и такого не было, пожал плечами Нор, сейчас же, архи пришли к выводу, что так мы лучше плодимся.
Тем самым увеличивая количество их корма?
Именно.
До самого вечера я помогала своим попутчикам в их торговле: подавала понравившиеся товары, складывала те, что отдали на обмен и внимательно смотрела по сторонам. К повозкам подходили только маги, у всех были подняты рукава на месте метки, видимо, это тоже являлось одним из правил этого города. Архи с пренебрежением смотрели на весь обоз. Я видела, как у них топорщилась чешуя на висках, а сами они водили носами, принюхиваясь к нам, хоть и стояли очень далеко. Старалась лишний раз головы не поднимать, их звериные глаза пугали и будто смотрели прямо в душу. Но, слава создателю, время пролетело очень быстро и вскоре мы выехали из недоброжелательного города.
Приняла решение пока остаться под боком Нора, все же, он мужчина бывалый, ни один раз сталкивался с архами. Да и он четко дал понять, что одну на погибель меня не отпустит. А вот если на пятаке, так Нор называл привычное место ночлега вблизи красного города, встретим друзей в другом обозе, то мужчина со спокойным сердцем передаст меня в их руки. Тем самым путая следы для наемников.
План был ясен. С одной стороны мне не хотелось покидать Лею и ее отца, но с другой, риск причинить им вред был очень велик, что не могло ни мотивировать на необходимые действия.
Жара начала спадать, солнце клонилось к закату, когда вдалеке мы заметили горящие костры.
Мы сегодня точно будем не одни, улыбнулся Нор, осталось убедиться, что ждут нас именно друзья.
Остановив обоз у первого костра, Нор слез с козел и направился к высокому мужику с длинной черной бородой.
Бек, крикнул Нор, разводя руки в стороны для объятья.
Бородач добродушно улыбнулся, теряя всю строгость, и, подойдя ближе, сам сжал главного нашего обоза.
Нор, где б мы ещё встретились, как не на пятаке? Давайте, выгружайтесь и к костру, у меня похлёбка уже почти готова.
Кто-то из нашего обоза ставил повозки поодаль и разжигал свои костры, мы же присоединились к уже готовому.
Глава 6
А что это за новая девочка? Неужто ещё одна дочь? с усмешкой спросил Бек.
Не-ет, протянул Нор, подруга Леи. Ей необходимо добраться до лазурных.
Главный нашего обоза осмотрелся по сторонам и уже тише спросил:
Вы какой дорогой поедете на место?
Бек нахмурился, но тут же принял всю серьезность ситуации и ответил так же тихо:
Через земли водных драконов. Нужна помощь?
Именно, твердо посмотрел на меня Нор. одни умники из обоза решили девчонку архам продать, а она, смелая такая, намеревается в самостоятельный путь отправиться, чтобы нами не рисковать.
Бородач взглянул на меня с уважением, но тут же ответил:
Смело, но глупо. Я могу ее взять в свою повозку, с нового солнечного цикла я езжу один, помощь в дороге не помешает.
Нор посмотрел на меня вопросительно, я кивнула, соглашаясь с таким поворотом событий. Если главный ему доверяет, то и я смогу, выбора, как такового, все равно у меня нет.
Отлично, заключил Бек, но девушка должна перелезть в мою повозку ночью, чтобы твои умники не догадались о подмене.
Меня такое построение фразы испугало и заставило поежиться. Все же, соседство с мужчиной, ещё и ночью, для леди недопустимо. Но в данной ситуации меня больше беспокоили не приличия, а возможные посягательства к моей персоне. Я не знала этот человека, не была уверена в его моральных принципах. Мужчины, в общении друг с другом, не станут открывать свои темные стороны, поэтому Нор может всего и не знать.