Тоня с Егоркой часто меняют место «работы», чтобы не попасться на глаза милиции, которая проводит какую-то специальную «акцию по поимке беспризорников». Дети кочуют по станциям метро и перебираются из одного перехода в другой.
В одно, казалось бы, самое обычное утро Тоня не может подняться со своего места на теплой трубе: у девочки сильный жар и кашель. Ее оставляют отлежаться в «теплушке», а Егорку забирает с собой другая девочка Рая.
Лети, мой Воробышек, ласково шепчет нянька, видя, что малыш не хочет ее оставлять.
Рая поет в электричке, Егорка стоит рядом, несмело пытаясь подпевать.
Когда нянька попъявича?. то и дело спрашивает он.
Услышав в ответ «скоро», малыш ненадолго успокаивается, а потом снова пристает к девочке с тем же вопросом.
Шкоя уже пъяшло! утверждает он.
Ребята пытаются как могут лечить заболевшую девочку, но безуспешно. Однажды утром Егорка видит, что мальчишки обступили Тоню со всех сторон и о чем-то шепчутся, а сама она лежит неподвижно и тихо.
Твоя нянька теперь улетит на небеса. К ангелам. И всегда будет видеть тебя оттуда, пытается Рая успокоить заплакавшего малыша.
На жведочку? уточняет он, всхлипывая.
После кончины Тони Егорку берет с собой кто-нибудь из ребят или Рая. Ему больше всего нравится петь в электричках вместе с Сенькой под гитару.
Однажды вечером в «теплушку» вваливается высокий худой парень. Он ведет себя слишком уж по-хозяйски, и даже Сенька рядом с ним кажется не таким властным и значительным.
Саня Шалый! шепчет Рая. Выследил нас все-таки!
Незнакомец требует, чтобы ему отдали одного из мальчишек для использования в качестве форточника. Сенька отказывается. Через день вожак возвращается позже обычного. Лицо парнишки разбито, волосы спутались и слиплись от ссохшейся крови.
Отлежусь чуток и новое место будем искать, говорит он.
Но окрепнуть Сенька не успевает. Не проходит и двух дней, как Шалый появляется снова, на этот раз не один. Чужаки настроены враждебно и решительно, в руках у них палки.
Бегите, братва! Кто куда! командует Сенька. Потом соберемся!
Ребятишки разбегаются. Рая незаметно увлекает Егорку в темную глубину узкого коридора, куда уходят трубы теплотрассы, и приказывает сидеть тихо. До него доносятся глухие удары, чья-то ругань и вопли Раи. Когда все стихает, мальчик покидает укрытие. В ожидании ребят он устраивается на своем обычном месте на теплых трубах и вскоре забывается тревожным сном
Вернувшаяся Рая сообщает, что Сенька в больнице, что после нападения Шалого ему пришлось делать операцию, но теперь он обязательно поправится.
Отсюда надо уходить, в любой момент эти бандюги могут вернуться, говорит Рая и приводит Егорку в подвал одного из старых домов.
Дети ночуют в обществе двух взрослых бездомных людей, слушая почти всю ночь истории из их жизни. А утром малыш снова тихонько подпевает Рае в поезде метро, держа в руках блестящую коробочку из-под леденцов. Под вечер дети отправляются в условленное место, к красивому зданию на набережной. Но встречают они там одного лишь Федьку длинноногого мальчугана лет одиннадцати.
Я клевое место нашел. Кладовку. Там Ванёк живет, радостно сообщает мальчишка.
А нас всех туда пустят? уточняет Рая. Ты спроси. А мы сегодня к маме Тае поедем.
Так дети называют служащую одного из московских храмов, которая никогда не отказывает им в помощи. Переночевав у доброй женщины и пообещав вернуться, они снова отправляются по своим обычным делам. А она, не дождавшись детей вечером, принимает решение разыскать родственников малыша.
Некоторое время спустя полковник московской милиции Юрий Петрович Михальцов приносит жене листок-ориентировку с просьбой отозваться родственников или знакомых ребенка. Надежда узнает на фотографии мальчика, которого видела в метро.
Игорь Клячиков, читает она. Это он. Только щечки не такие пухленькие
Надежда с помощью мужа разыскивает женщину, подавшую это объявление. От Таисии она узнает о малыше и о беспризорных детях, ставших на какое-то время его семьей.
О море мечтают, улыбается «мама Тая». Правда, мечтает-то Семён, но и они за ним тянутся. Юнгами хотят стать
На вопрос о том, где сейчас малыш, женщина ответа не знает. Во время этой беседы несколько раз звонит мобильный телефон Таисии.
Надежда с помощью мужа разыскивает женщину, подавшую это объявление. От Таисии она узнает о малыше и о беспризорных детях, ставших на какое-то время его семьей.
О море мечтают, улыбается «мама Тая». Правда, мечтает-то Семён, но и они за ним тянутся. Юнгами хотят стать
На вопрос о том, где сейчас малыш, женщина ответа не знает. Во время этой беседы несколько раз звонит мобильный телефон Таисии.
Ребятки мои, поясняет женщина. Кто из приюта, кто из тюрьмы. Не забывают
Рая, Егорка, Федька и Ванёк, которого выгнали из теплой кладовки, живут теперь в здании заброшенной фабрики. Греются у теплотрассы. В некоторых комнатушках бывшего административного корпуса сохранилась мебель и даже имеется водопровод с ржавой водой.
Под предводительством Федьки иногда ведут поиски подземных убежищ в подвалах старых зданий.
Вот найдем эти тайные бункеры, будем жить как буржуи какие-нибудь! восторженно убеждает ребят мальчишка, блуждая с фонарем по длинным подвальным коридорам одного из домов в Старой Москве. Мне рассказывал один друган, что ходы в такие убежища неприметные, выглядят как обычные подъезды. Никто и не догадается. Там продуктов припрятано на сто лет хватит!
Рая не верит в успех этого предприятия, предпочитая петь в переходе или по электричкам «за малую копеечку». Берет, как обычно, с собой и Егорку. В один из дней мальчик, подпевающий спутнице в переходе, просит пить. Девочка отправляется в ближайший киоск за водой. Малыш следит за ней глазами, как вдруг чья-то большая ладонь бесцеремонно закрывает его лицо, а другая сильная рука подхватывает и отрывает от земли.
Хочешь жить молчи! слышит он хриплый голос.
Испуганного малыша заталкивают в легковой автомобиль, который тут же трогается. В похитителях он узнает Саню Шалого и его спутника. Парни говорят о каких-то делах, которые собираются «провернуть» с участием «этого мелкого», произносят непонятные для него слова. Машина останавливается около трехэтажного дома с выбитыми стеклами. Парни направляются в полуподвальную комнату, таща за собой мальчика. Пахнет готовящейся едой. Старуха в темном платке что-то помешивает в огромной кастрюле. Вдруг повариха оглядывается, и рот ее расплывается в широкой улыбке. Егорка в который раз за день замирает от ужаса: теперь на него смотрит Баба-яга, обнажив в хищной улыбке единственный зуб. Мальчик непроизвольно делает шаг назад.
Не бойся, она тебя не сейчас сожрет! противно смеется Шалый. На сладкое оставит!
Чуть больше суток проводит Егорка среди обитателей полуподвальной трехкомнатной квартиры предназначенного к сносу дома. У каждого из них своя «воровская профессия». Два паренька, раза в полтора старше Егорки, в комнате с которыми его укладывают спать, называют себя щипачами и, похоже, очень гордятся своим статусом.
Раньше мы были форточники, а теперь тяжелые стали, да и в окна плохо пролазим, поясняют мальчишки. Теперь это будешь ты, наперебой вводят они Егорку в курс дела.
Ночью малыша будят, грубо сбросив с дивана.
В той же машине, в которой его увезли от Раи, компания отправляется на дело.
Ты сейчас будешь супергероем, понял? тоном, не допускающим возражений, говорит Шалый. Закинем тебя в разведку к космическим злодеям в окно, и ты откроешь нам дверь, поясняет он под жуткие смешки того, кто сидит рядом.
Во дворе дома совсем темно. Егорка с помощью Шалого, подталкивающего его снизу, забирается по холодной металлической лестнице. От страха и ночной прохлады пальчики его плохо слушаются, а ножки соскальзывают с узких ступеней. Добравшись до нужного этажа, Шалый, крепко ухватив малыша, подносит его к открытой форточке и проталкивает в темноту чужой квартиры. Упав на подоконник, Егорка не удерживается и летит на пол. Роль «супергероя», навязанная бандитом, ему совсем не нравится.
Космические злодеи не могут жить в обычных домах, рассуждает он, поднимаясь.
Через несколько минут где-то в глубине квартиры раздаются мелодичные сигналы, потом громкий стук в дверь.
Эй, шкет, где ты там? Открывай давай! слышит мальчик ненавистный голос Сани Шалого.
Егорка выходит в прихожую, стараясь не шуметь. Сейчас от этого страшного человека его защищает запертая дверь, хоть и чужая. Ему так не хочется открывать ее этим страшным людям! Вдруг снаружи слышится скрежет металлических запоров.
Что здесь происходит? спрашивает кто-то на площадке зычным басом