Не об этом она хочет её просить, подумал старик. А о чём можно просить человека, пусть и косвенно принимавшего участие в покушении на твою жизнь? О чём-то необычном, раз она заходит так издалека и к тому же явно хочет сделать меня посредником.
Девочка моя, не юли. Я хоть и стар, но ещё в своём уме, произнёс дедушка Леона.
А я такого не говорила, надула губки Алиса.
Ладно, ладно! он погладил её по руке. Говори, что ты задумала и зачем тебе понадобилась тётка братьев?
Не мне, а нам, поправила девочка. А про Вилхо, чистая правда. Его действительно некому забрать.
Это я уже понял. Рассказывай.
И Алиса поведала старому охотнику их план.
По ходу рассказа старик хмурился всё сильнее и сильнее, качал головой и что-то бормотал себе под нос. Глядя на это девочка уже начала сожалеть о своём решении, привлечь к их делу дедушку своего друга. В конце концов, можно было сначала попробовать напрямую обратиться к тётушке братьев Мяоконнин. Может быть не с первого раза, но с ней удалось бы, наверное, пообщаться. Вот только это могло занять какое-то время. А именно времени почти не оставалось. День начала Игр Школьных Команд неумолимо приближался и был уже совсем не далёк.
Алиса закончила свой рассказ и с надеждой в глазах взглянула на старика. Она думала, что понимает его мысли. Он её очень любил и от того естественно сильно за неё переживал. Разумеется, дед не желал подвергать её малейшей опасности. Не говоря уже о столь очевидной, при которой могут понадобиться реанимационные процедуры.
Старый охотник ударил кулаком по подлокотнику кресла и, как показалось девочке, едва не выругался, сдержавшись в последний момент. Он никогда не позволял себе грубых слов в присутствии своей любимицы.
Доберусь я до этого колдуна недоделанного и оторву его шаманью голову! Заявил вместо этого дед. Как он вообще до такого додумался: отправлять тебя в царство теней? Сам же оттуда едва вернулся, чёрт старый.
Он не виноват, заступилась за шамана Алиса. Он меня отговаривал. Правда! Но я настояла.
Да ты мёртвого уломаешь, про себя подумал старик. Вот же заноза, а не девчонка! Но как она всё-таки Леона любит, коли второй раз на смертельную жертву решается. Но вслух произнёс другое:
Нет на то моего одобрения. Не девичье это дело среди мёртвых шляться. Он шаман клана. Общение с душами умерших это его дело. Вот пусть сам и идёт.
Ну, я же вам объяснила, всплеснула руками Алиса, мать Раймонда и Ратмира в прошлый раз не захотела с ним встретиться. Не знаю почему. Но точно знаю, что ей не может быть безразлична судьба её пра-пра-правнуков!
Это с чего же ты так решила?
Потому что иначе быть не может.
Старик встретился взглядом с глазами подруги своего внука. И этот взгляд показался ей ледяным, как воздух во времена Холодных Зим.
Отчего же она даже не попыталась не допустить поединка своего мужа со своим сыном? Почему не удержала от вмешательства в схватку Ратмира?
Несколько обескураженная неожиданным холодом, повеявшим от деда и его словами, Алиса всё же попыталась возразить:
Откуда вы знаете, что она не пыталась?
Они все трое безумно любили её. Один как женщину, другие как свою мать. Прикажи она им, и мужчины бы подчинились.
Всё равно я должна встретиться с ней, упрямо заявила девочка.
А смысл?
Неужели вам не жалко Леона? Неужели вам не жалко собственного внука?
Девочка моя! Устало произнёс дед. Это всего лишь Игры Школьных Команд. До их начала всякое случается. Но во время игры никто не позволит соперникам сражаться насмерть! На то есть судьи. Травмы бывают это так. Но я не припомню ни одного убийства игрока одной из команд членом другой непосредственно на арене. Так что прошу тебя: оставь всё как есть и забудь про духов.
Вы же сами видели явление Раймонда Высокого через Леона! Я сама испытала контакт с Ратмиром. Как же вы можете быть так спокойны?
Старик повернул кресло так, чтобы оказаться лицом к лицу со своей любимицей. Он взял её руки в свои шершавые ладони.
Видел. И ты видела. И что? Разве в результате кто-нибудь пострадал? Испугался да. Но физического ущерба не было.
Алиса высвободила свои руки из ладоней деда, обхватила его за шею и прижалась к нему всем телом.
Я всё равно отправлюсь туда, прошептала она ему на ухо. С вашей помощью или без неё. Вы ведь всё понимаете. И только страх мешает вам оказать мне помощь.
Это был запрещённый приём. И старый охотник не выдержал.
Я попробую поговорить с сестрой мамы Мяоконнин, пообещал он, хотя и не уверен, что она согласится на такое. Ведь случись что с тобой во время ритуала, достанется не только Шаману, но и всем присутствовавшим во время действа.
Всё будет хорошо, обещала Алиса.
Надеюсь. И всё же моё условие таково. Я поговорю с ней, но если она согласится, и даже если не согласится, я тоже буду присутствовать. Кое-какими навыками по возвращению к жизни я и сам обладаю.
Девочка ещё крепче обняла старика и поцеловала его в макушку.
Полегче, задушишь, просипел тот.
Я знала, что вы согласитесь!
Знала она, проворчал выпущенный из объятий дед. Не стоило мне вовсе затевать эту историю с ножом. Хотел внука порадовать. А оно вон как вышло.
Вы всё правильно сделали. И сами это знаете.
Боюсь, что не совсем сам я это сделал, подумал старый охотник. Раймонд Высокий и его нож связаны между собой. Клинок желает воссоединиться со своим хозяином. Но являясь предметом материальным, он никак не может попасть в царство теней. И поэтому старается вызвать оттуда дух Великого охотника.
Пока был молод, я видимо ещё мог сопротивляться силе ножа, продолжал размышлять старик. Но вот теперь одряхлел и артефакт не замедлил воспользоваться моментом, внушив мне идею передать его молодому потомку. Тому, кому по силам вновь сразиться с Королём Медведей, дабы разрешить их давний конфликт с Раймондом.
А с Шаманом я ещё потолкую, пообещал он вслух.
Довольная весьма удачным завершением своей миссии Алиса пропустила его слова мимо ушей.
Может мне сбегать передать ей, что вы хотите с ней поговорить? Девочке не терпелось как можно скорее закончить приготовления и приступить к главному действию.
Не надо, неожиданно резко осадил её дедушка Леона. Я сам всё сделаю. Я же обещал, добавил он значительно мягче.
Энергия переполняла Алису. Она уже не могла усидеть на месте. Двигаться, действовать, делать хоть что-то! Ей овладело возбуждение, какое случается накануне большого события, грандиозного события. Она даже не задумывалась сейчас о том, что всё может кончиться для неё очень печально. Игнорирование опасности так характерно для молодости.
Тогда я побегу к Шаману, заявила она. Надо сообщить ему и узнать, когда он сам будет готов. У нас очень мало времени осталось до начала Игр.
И чмокнув старика в лоб на прощание, она унеслась на своих быстрых стройных ногах. Лишь лёгкий ветерок с неожиданным для поздней осени запахом свежести коснулся лица старого охотника.
Глава четвёртая
Своего жилья в Медвежьем Углу у семьи Мяоконнин не было. Их приютили родственники по линии отца братьев. Им выделили вполне приличную квартиру в одном из немногих многоэтажных домов городка. Однако квартира хотя и свежеотремонтированная и обставленная приличной мебелью никак не была рассчитана на столь большую семью, состоящую из женщины и четырёх взрослых сыновей. А когда к ней смогут присоединиться и остальные два брата, то спать и вовсе придётся по очереди.
Но маму Мяоконнин житейские неудобства мало волновали. Тем более ей, как единственной женщине досталась пусть не большая, но отдельная комната. Её гораздо больше беспокоило бездействие ножа доставшегося младшему сыну. Боги свидетели, скольких усилий стоило ей привлечь на свою сторону самого Короля Медведей. И на какие жертвы ей пришлось пойти, дабы освятить нож, призванный открыть путь духу вождя в мир живых. И где результат? Дух до сих пор ни разу никак себя не проявил. Если и последняя её попытка вызвать его ни к чему не приведёт, то впору забирать детей и бежать, куда глаза глядят. Лишь бы подальше от приближающихся Игр Школьных Команд и неминуемой встречи сына с этим Леоном и его покровителем Раймондом Высоким.
И вот она сидела за обеденным столом в небольшой кухне и ожидала возвращения Саварру с очередной тренировки. Сегодня, по её расчётам всё должно было решиться в ту или иную сторону.
Наконец раздался звук отпираемого дверного замка. Входная дверь распахнулась так резко, словно её не спокойно открывали, а сильно толкнули или даже пнули ногой. В квартиру вошёл Саварру и, не сняв перепачканную уличной грязью обувь, сразу направился на кухню. Он ещё из коридора заметил сидевшую там мать. При этом выглядел парень мрачнее тучи, что не предвещало ничего хорошего.