Я лежала на коврике в саду и смотрела в небо. Как часто бывало, размышления захватили меня. Но звонок телефона вернул меня в реальность.
Алиса, привет! Как дела? тараторила моя подруга Марго. Сегодня обязательно приходи ко мне в восемь, я хочу тебя кое с кем познакомить. Это очень важно, и отказы не принимаются!
Надо сказать, что я не любитель тусовок, а тем более тех, что проходят обычно у Марго. Она, конечно, милая и веселая, и дружим мы уже лет двадцать, но громкая музыка, танцы до утра и реки шампанского это не моя стихия! Однако в этот раз что-то удержало меня от отказа. Я пролепетала что-то типа «посмотрим», на что сразу же получила ультиматум от Марго: «Либо ты приходишь, либо мы больше не подруги!» Вот так, одной фразой, решилась моя судьба.
Целый час я простояла в гардеробной в раздумьях. Оказалось, что, кроме джинсов и футболок, у меня нет больше ничего приличного. После развода с мужем я как-то потеряла желание наряжаться и привлекать к себе внимание. Не то чтобы мне этого не хотелось, скорее я боялась обжечься снова, и джинсы стали моей защитной броней. Но идти жарким летним вечером на вечеринку в штанах это уж совсем отдавало декадентством. Неожиданно что-то шевельнулось на вешалке, и прямо к моим ногам соскользнуло платье. Я о нем давно забыла, задвинуто оно было в дальний угол шкафа, и, видимо, этот самый момент стал для него звездным часом. Во всяком случае, платье подумало именно так. Я подняла его и вспомнила, как несколько лет тому назад оно так же упало к моим ногам в магазине. Я не собиралась его покупать, но подумала тогда, что это знак и хотя бы примерить я его должна. Платье оказалось очень милым, простым и в то же время элегантным. Оно было цвета пыльной розы с маленькой вышитой бисером бабочкой на груди. И я его купила, но так ни разу и не надела.
Марго жила в загородном доме со своим мужем, сыном и собакой. Со стороны они выглядели идеальной семьей, но внутри этого мирка кипели нешуточные страсти. Бешеный темперамент подруги разрушал представления о семейной жизни меланхоличного мужа, и чтобы хоть как-то выпускать пар напряжения, они устраивали раз в месяц шумные вечеринки, на которых Марго блистала своим обаянием и сексуальностью, а Тони, как она его ласково называла в моменты идиллии, уединялся где-нибудь в укромном уголке с книжкой в руках. Каждый раз подруга пыталась вовлечь меня в этот круговорот веселья и познакомить с очередным «чудесным парнем». Я не нуждалась в ее помощи, но Марго продолжала исполнять роль свахи. Я думаю, что она этим компенсировала свое тайное желание смены партнеров.
Помнишь Макса? Он был у нас в прошлом году. Они с Тони вместе работают, воскликнула Марго, как только я появилась на пороге. Он сказал, что хочет познакомиться с тобой поближе! Ты понимаешь, о чем я?
Марго смешно подвигала бровями.
Ты неисправима! засмеялась я.
Кстати, ты прекрасно выглядишь! Давно я не видела тебя такой красивой, сказала подруга и шлепнула меня по попе.
Ну, прекрати! Я не помню никакого Макса. Не думаю, что это хорошая идея, начала было я, но Марго меня перебила.
Тихо. Он идет к нам. О, как он хорош! простонала она.
Он был действительно хорош. Высокий, стройный, русые волосы и пронзительные голубые глаза. В его манере держаться сквозила уверенность, но было в нем что-то нарциссическое. Он был, безусловно, красив и прекрасно осознавал это.
Привет, Алиса! Давно не виделись. Ты чудесно выглядишь, сказал он, улыбаясь.
Добрый вечер! Спасибо! Как ты? спросила я. Макс еще шире улыбнулся, уверенный в своей неотразимости. На самом деле я плохо его помнила и сконфузилась оттого, что просто не знала, о чем с ним говорить. Несколько лет семейной жизни и постразводный период начисто лишили меня навыков кокетства и общения с противоположным полом. Для меня уже давно не было мужчин, были просто люди.
У меня все хорошо! Недавно подписал выгодный контракт на поставку оборудования. Кстати, ты так и не побывала на моем заводе, сказал Макс и, взяв меня за локоть, повел к беседке, где был накрыт стол. Я начала вспоминать: год назад он мне говорил, что производит какое-то медицинское оборудование и массажные аппараты. Что-то в этом роде. И обещал организовать мне экскурсию и сеанс массажа.
Я помню про обещанный массаж, и теперь ты не отвертишься, я изобразила кокетливую улыбку. Макс был доволен. В этот момент Марго позвала всех за стол. И как-то так получилось, что Макс оказался не рядом со мной. На его лице отразилось недоумение, но он его быстро скрыл и взял на себя роль тамады, развлекая собравшихся веселыми историями и остроумными шутками.
Воспользовавшись моментом, когда гости активно обсуждали какую-то историю, я незаметно выскользнула из-за стола. Мне хотелось найти укромный уголок, где меня никто не потревожит, и просто посидеть в тишине. Я вспомнила, что недалеко от дома Марго есть небольшое озеро, и решила найти его. Тропинка шла через лес. От запаха хвои, смешанного с ароматами цветов и трав, кружилась голова. Хотелось раскинуть руки и бежать вперед. Я поймала себя на мысли, что только природа способна творить со мной такое. Почему-то я не испытывала такой радости и ощущения полета среди городских улиц. Наконец я вышла к озеру. Спокойная голубая гладь манила своей прохладой и чистотой. У берега росла большая ива, ее ветви свисали до самой воды. Я удобно расположилась на бревне и полностью растворилась в спокойной атмосфере этого места. По зеркальной глади озера скользили водомерки. Их жизнь так увлекла меня, что я не заметила, как мое уединение было нарушено.
Твой мир прекрасен, услышала я за спиной и, вздрогнув от неожиданности, обернулась. Передо мной стоял старик с густой белой бородой и синими смеющимися глазами.
Что? спросила я. Вы меня напугали!
Извини, что не обнаружил своего приближения, ответил старик и уселся рядом на бревно. Твой мир очень красив, я сказал.
Как и ваш, улыбнулась я.
Быть может, быть может мечтательно проговорил он и внимательно посмотрел на меня. Его глаза были ясными и добрыми, и что-то было в них до боли знакомое.
Мы раньше не встречались? глупо спросила я.
Наверняка! хмыкнул он. Не просто встречались. Но я пришел не за этим.
Не понимаю. Разве наша встреча не случайность?
У тебя есть вопросы, и я пришел ответить на них. Спрашивай! У нас мало времени, быстро проговорил старик. Я растерялась и заволновалась, сама не знаю почему. В голове как будто поселился рой пчел. Это мои мысли устроили сумасшедшие дебаты, перебивая и перекрикивая друг друга. Он пришел ответить на мои вопросы? Кто же он и какие вопросы я должна ему задать?
Я не знаю Вы философ? О чем можно спросить?
Спроси то, что поможет тебе найти выход, сказал старик и положил свою большую морщинистую руку на мою ладонь.
Выход? Вы о чем? И тут меня осенило. Сегодня утром, когда я проснулась и почувствовала полную пустоту в душе и абсолютное безразличие к миру, я подумала: «Господи, в чем смысл жизни? Что это за игра и где из нее выход?»
В чем смысл жизни? глупо пробормотала я.
Смысла нет! Это просто просто
Игра?
Да! выдохнул старик. Казалось, он ждал именно этого слова от меня.
Жизнь это игра? переспросила я.
Именно! ответил он.
Но зачем? Почему?
Ты сама захотела. Это твой выбор.
Но как же? А кто решает, когда эта игра закончится?
Кто выбирает игру, тот и решает, ответил старик и, растопырив пальцы, внимательно посмотрел на свою руку.
Вы хотите сказать, что я сама решаю, когда мне умереть? спросила я, окончательно запутавшись.
Не умереть. Выйти из игры!
Но как же остальные? Они тоже играют?
Так никого и нет, развел руками старик. Мне пора.
Алиса! услышала я голос Марго и оглянулась на лес. Когда я повернулась обратно, старика уже не было.
По тропинке ко мне бежала подруга.
Ну что же ты сбежала? запыхавшись, спросила она. Мы сейчас будем играть в карты на желания. Пойдем!
Марго, в чем смысл жизни? спросила я.
Ну, Алиса, опять ты со своей философией. Ну какой смысл? Надо жить и радоваться всему, что тебя окружает. Дому, машине, красивым шмоткам и вкусной еде! Разве этого мало?
Но невозможно же радоваться этому всегда? Это же скучно и однообразно!
Ой, не будь занудой! Это жизнь! Она состоит из мелких радостей, улыбнулась Марго и, присаживаясь рядом, обняла меня за плечи.
Жизнь или игра? спросила я, пристально посмотрев в ее глаза.
Какая еще игра? Что за фантазии? Я что, по-твоему, ненастоящая? засмеялась она. Ну, ущипни меня! Проверь!
Ты знаешь, мне было сегодня утром очень-очень грустно. Я чувствовала себя такой одинокой и потерянной. Как будто я одна во Вселенной, в этом огромном холодном космосе! А сейчас мне кажется, что в моих руках появился конец путеводной нити, которая должна меня куда-то вывести, задумчиво проговорила я.
Может быть, эта нить приведет тебя к Максу? подмигнула Марго.