Может быть, эта нить приведет тебя к Максу? подмигнула Марго.
Ты неисправима! улыбнулась я.
Ну, пошли, прошу тебя! сказала подруга, увлекая меня в сторону дома.
2. Первое знамение
Вечер подходил к своему завершению. Возникло ощущение, что пора домой. Это тот момент, которого я обычно с нетерпением жду на шумных вечеринках. Когда хозяйка говорит что-то в таком духе: «Как я рада, что мы сегодня собрались! Так здорово посидели!» Это скрытый посыл гостям, что пора бы уже и честь знать.
Спасибо, дорогая за приятный вечер, сказала я, обнимая Марго, но мне уже пора.
Я тебя провожу, тут же отреагировал Макс. Мне показалось, что он считал себя обязанным это сделать. Я пожала плечами.
Ну, пока! Смотрите не шалите! подмигнула нам Марго и засмеялась.
Забавная, констатировал Макс, открывая мне дверцу своей машины.
За это я ее и люблю! Она непредсказуема, ответила я.
Макс сел рядом и завел двигатель.
Ну что, куда едем? спросил он.
Домой начала я и хотела назвать адрес, но он меня перебил:
Ну уж нет! Я так полагаю, что в следующий раз могу увидеть тебя только через год. Так что давай продолжим этот вечер?
Я смотрела на его лицо, его красивые губы в полуулыбке, его ухоженные руки с длинными пальцами, лежащие на руле. Вряд ли у нас получится что-то серьезное. Макс слишком любил себя, чтобы можно было рассчитывать на долгие отношения. Да мне этого было и не нужно. Каким бы привлекательным он ни был, это не мой типаж. С такими мужчинами я чувствовала себя недостаточно красивой, модной, ухоженной. Мне нравились мужчины, которых не пугала перспектива поколоть дрова или вскопать грядку. И почему-то наманикюренные мужские пальцы вызывали во мне отвращение. Но сейчас, в этот летний теплый вечер, мне вдруг захотелось продолжения. Словно я пыталась убедить себя в том, что я все еще женщина и способна на легкомыслие.
Ну так удиви меня, улыбнулась я.
Легко! сказал Макс и нажал на газ.
Мы подъехали к самому высокому бизнес-центру в городе. Было уже поздно, но мегаполис жил своей активной ночной жизнью. Из уличных кафе доносилась музыка, молодежь каталась на самокатах и скейтбордах по площади, молодые парочки обнимались на скамейках в парке.
Ну, пойдем, буду тебя удивлять, подмигнул мне Макс, выходя из машины. Мы поднялись на крышу бизнес-центра. Перед нами раскинулась сверкающая картина ночного города. Но не это меня удивило. На крыше была оборудована вертолетная площадка, на которой стоял самый настоящий вертолет.
Летала когда-нибудь? спросил Макс.
На вертолете никогда! воскликнула я, сделав большие глаза.
Ну, значит, я со своей задачей справлюсь и удивлю тебя, улыбнулся он. Пойдем.
Мы поднялись над городом. Я посмотрела вниз и обомлела. Ночную темноту заполняли дорожки огней, растянувшиеся в разные стороны. Огромные торговые центры, театры и административные здания сияли наружным освещением. Черные квадраты и прямоугольники промышленных корпусов сменялись небоскребами. Это было великолепное, невероятное зрелище. Я обернулась на Макса. Он не отрывал от меня своего взгляда и улыбался.
Ого! только и смогла произнести я. С самолета как-то все не так
Завораживает? спросил мужчина и взял мою руку в свою.
Еще бы! прошептала я. Это было самое романтичное свидание в моей жизни. Ночной город под нами, шум лопастей, нежные губы Макса на моей шее. Я понимала, что продолжения мне не избежать и лучше просто расслабиться и получать удовольствие от всего происходящего.
* * *Мы ехали к нему домой по освещенным проспектам, извилистым улочкам, мимо долговязых желтых фонарей. Его рука лежала у меня на колене, а я, откинувшись на спинку, впитывала атмосферу ночного города и запахи летней ночи.
Мы поднялись в квартиру Макса. Это было холостяцкое жилье, оформленное со вкусом. Дизайн был выдержан в черно-серо-белых тонах. Ничего лишнего, стильный минимализм.
Я налью вина, сказал Макс, проводив меня в гостиную. Я прошлась по комнате, выглянула в окно. Затем приблизилась к большому письменному столу, на котором была разложена куча мелких деталей, каких-то микросхем и светодиодов.
Что это ты конструируешь? спросила я.
Собираю суперкомпьютер, улыбнулся Макс, входя в комнату с двумя бокалами вина. Смотри!
Он выключил свет и нажал кнопку на столе. Микросхемы озарились неоновым светом. Я, как завороженная, уставилась на это чудо инженерии. Мне показалось, что мое сердце перестало биться и дыхание остановилось. Ощущение разгадки какой-то тайны повисло в воздухе.
Что это ты конструируешь? спросила я.
Собираю суперкомпьютер, улыбнулся Макс, входя в комнату с двумя бокалами вина. Смотри!
Он выключил свет и нажал кнопку на столе. Микросхемы озарились неоновым светом. Я, как завороженная, уставилась на это чудо инженерии. Мне показалось, что мое сердце перестало биться и дыхание остановилось. Ощущение разгадки какой-то тайны повисло в воздухе.
Это невероятно, прошептала я.
Это обычная материнская плата сердце компьютера, сказал Макс. Это блок питания, тут пара процессоров.
А это что?
Это тоже процессор, но в разобранном виде. Это графическое ядро, для того чтобы выводить изображение на монитор
Кинотеатр, выдохнула я. Мне вспомнился торговый центр, который я видела с вертолета. Он выглядел точно так же, как этот маленький многослойный процессор с графическим ядром.
Что? не понял Макс.
Это кинотеатр в торговом центре. Это же
Что?
Город! воскликнула я. Как будто внутри моей головы лопнул какой-то пузырь, мешающий видеть окружающий мир таким, каков он есть на самом деле. Сердце мое забилось от волнения. Смотри, это же город. Эта материнская плата со своими выпирающими частями, светодиодами и процессорами точь-в-точь как город с небоскребами, фонарями уличного освещения и схемами метро! О, Господи!
В этом что-то есть. Да, ты права. Удивительно похоже, проговорил Макс, уставившись в микросхемы.
Не похоже, а это оно и есть Наш мир это большой компьютер! Я огляделась, пораженная своей догадкой. На журнальном столике у дивана стоял раскрытый ноутбук. Казалось, я приобрела свойство видеть вещи немного под другим углом. Ноутбук поразил меня еще больше. Я схватила Макса за руку и потащила к дивану.
Смотри! Это же кинотеатр, указала я на ноутбук. Монитор это экран, клавиатура это места для зрителей. Твоя материнская плата это наш мегаполис.
Но что ты хочешь этим сказать? Да, схожесть есть, но
Макс, мы в матрице! Вачовски были правы! Наш мир это компьютерная игра!
Я была так возбуждена и поражена собственным открытием, что о романтическом продолжении вечера не было и речи. Дрожащими руками я набрала номер такси и, не прощаясь, выбежала в ночь.
3. Где выход?
Во дворе было темно и тихо. Дом спал, и только несколько окон желтели на черном фоне кирпичной многоэтажки. Я вышла из такси и глубоко вдохнула прохладный ночной воздух. Мозг все еще активно работал, пытаясь справиться со свалившейся на него информацией. Я не могла понять, почему какие-то обычные на первый взгляд вещи стали для меня чем-то невероятным, открыли какой-то тайный шлюз, и информация хлынула нескончаемым потоком в мое сознание. Я все еще пыталась остановить этот процесс, убедить себя, что все это лишь игра моего воображения, и опять уснуть в своей иллюзии, но у меня ничего не получалось. Я решила побыстрее лечь спать в надежде, что утро расставит все на свои места.
Я вошла в подъезд и прошмыгнула мимо консьержа, стараясь его не потревожить. Но что-то привлекло мое внимание, и я обернулась. Мужчина сидел за столом и смотрел перед собой. Я была уверена, что ночью консьерж мирно спит на своем диванчике, но я ошиблась. Мужчина сидел с прямой спиной и смотрел куда-то в пустоту. Я тихонько подошла к нему и заглянула в лицо. Он не шевелился. Холодок пробежал у меня по спине. Если он мертв, то почему не упал? Глаза его были открыты, но при этом он ни разу не моргнул. Его тело словно окаменело. Я подошла еще ближе и посмотрела на его шею в надежде увидеть пульс, но ничего не указывало на его жизнедеятельность. В моей голове проносились десятки вариантов: звонить в скорую, стучать к соседям, делать искусственное дыхание, убежать. Страх сковывал и не позволял начать действовать. Но я все же собралась с силами и решила, что сначала нужно прощупать пульс и понять, жив этот человек или нет. Осторожно, как в замедленной съемке, я протянула руку и коснулась его шеи. Неожиданно мужчина моргнул и повернул голову в мою сторону.
Вам помочь? спросил он как ни в чем не бывало.
Я вздрогнула и отскочила в сторону. Сердце было готово выпрыгнуть из груди.
С вами все в порядке? снова спросил он, поднимаясь из-за стола.
А с вами? в свою очередь поинтересовалась я.
Все хорошо, спасибо.
Но вы только что сидели и не шевелились
Он подозрительно посмотрел на меня, словно посчитал ненормальной.