Он отдал трубку девушке и обернулся к лорду Кевину.
Извини, он развел руками. Договорим в другой раз, сам понимаешь
Разумеется, разумеется глава Сената поспешно выбрался из кресла и застегнул мундир. Передайте Его Величеству самые добрые пожелания скорейшего вы
Обязательно, Анджело махнул рукой и покинул свою резиденцию, не тратя времени на перемену одежды: в отличие от лорда Кевина, король никогда не придавал значения формальностям.
Ибрис Восьмой выглядел плохо. Нет, одет он был, как всегда, аккуратно и тщательно, длинные седые волосы причесаны, лицо гладко выбрито. Но серый сюртук заметно висел на исхудавшем теле, щеки отливали зеленью, под глазами мешки, и морщин на лице прибавилось. Старик. Больной старик.
Как вы, Ваше Величество? озабоченно спросил Анджело. Я вам отвар посылал, вы пьете?..
Король чуть шевельнул пальцами, отметая вопрос.
Здравствуй, мой мальчик. Садись.
Он шагнул к ближайшему креслу и сел, очень прямо держа спину. Анджело опустился в кресло напротив, не сводя со старика глаз.
Как там Алтын? Ибрис Восьмой выглядел плохо, но глаза его глядели по-прежнему цепко и проницательно.
Все хорошо, Ваше Величество.
Оставь величество. Мне надо с тобой серьезно поговорить. Мне докладывают, что принцесса
Лорд Анджело помотал головой.
Уволю к чертям начальника охраны. Сказано было не беспокоить вас Не волнуйтесь, а? Я за ней присматриваю, и у меня все под контролем, поверьте.
Король вздохнул и некоторое время молча барабанил изящными пальцами по подлокотнику кресла. Потом поднял глаза и решительно сказал:
Я хочу, чтобы ты на ней женился, сынок.
Анджело замер и медленно покраснел.
Я был бы счастлив, сказал он тихо. Но она меня не любит.
Это неважно. Мне нужно на кого-то оставить все это. И чтобы кто-то заботился об Алтын.
Что вы такое говорите, Ваше Величество? Анджело нахмурился. Вам совершенно не следует об этом думать! Вот вы не пьете отвар, а он
Перестань, Анджело, король посмотрел на племянника тяжелым мрачным взглядом. Ты должен понимать, что я не молодею, и мне нечеловечески тяжело переносить Я решил. Я выйду на Большую Охоту.
Что?! Анджело вскочил. Да как вы Да кто вас пустит!..
Анджело! в голосе короля зазвенела сталь. Я пока еще глава этого королевства!
Лорд обмяк и сел в кресло, пряча глаза.
Не надо Ваше Величество дядя я прошу вас. Не надо. Хотите, на колени встану?
Он соскольнул с кресла на пол и опустился на колени перед стариком. Ирбис Восьмой протянул иссохшую руку и погладил его по голове.
Прости, сынок. Я решил.
Глава 10
Грош выбрался на то место, где впервые встретил Рыжую, и уселся на пригорок, ожидая, когда с черепичных крыш Рыбьей Слободки поднимется стая. Он любил смотреть на птиц.
День был почти по-летнему теплым и солнечным, Грош сидел на траве, лениво щурясь, где-то в отдалении слышались детские голоса, и жизнь была, в общем, вполне хороша. Хотя утром он чуть было не усомнился в этом.
Сегодня у него был выходной, но он по привычке поднялся рано и решил до завтрака забрать свежие газеты в почтовом ящике внизу. Не спеша поднимаясь назад по лестнице, просматривал заголовки и чуть не наткнулся на соседа с третьего этажа, старика Васаби.
Обычно они здоровались, и Грош посторонился, пропуская старика, и вежливо сказал:
Хорошее утро, кайн Васаби.
Вместо ответа старик пожевал губами и спросил:
Ну, что, упыреныш? Страшно тебе?
Он кивнул на первую страницу «Вестника Альквисты», где крупные буквы складывались в кричащий заголовок: «До праздника Большой Охоты осталась неделя!!!», и прищурился, собрав все свои морщины в кучку.
Грош вздрогнул, но промолчал.
А ты думал, никто не знает, да? Васаби погрозил скрюченным пальцем. Нет, брат, от соседей не скроешь. Все знают. Ваша семейка Сначала Эста, потом Магда Ничего не скажу, обе хорошие девки были. Скромные. До поры до времени! старик значительно посмотрел на Гроша. Сначала старшая в подоле принесла, а потом и младшая туда же. Хорошо хоть, родители не дожили. Ну, мы-то что, соседи-то жалели сироток. А оно вон как обернулось. Эста, мир ее праху, вырастила упыря на свою голову Мы думали, хоть Магда окажется умнее, да куда там Ну, чего смотришь? Не бойся, я к вам не приду тебя убивать. И парней своих не пущу. Все ж соседи. Но другие-то Из соседних домов-то Ты вот что, парень. Ты пожалей мать. Она и так с тобой намучилась. Не думай отсидеться дома, на улицу иди. А то тебя на ее глазах тово. И как она после этого жить будет?
Ничего больше не добавив, сосед заковылял вниз по лестнице, а Грош расхотел завтракать, подсунул газеты под дверь и отправился на набережную.
Он подставил солнцу лицо и стал смотреть сквозь ресницы. Пятна и тени сливались в причудливые образы, солнечные зайчики танцевали в золотистой дымке, как в волосах Рыжей
Рыжая где-то запропала, давно не приходила в кафе, и он гадал, забыла она его или просто чем-то занята. Должно быть, занята, решил Грош и открыл глаза. Птицы что-то не появлялись. Солнце ушло за тучку, и сразу дунул ветерок, не сильный, но неприятно холодный.
Грош вдруг почувствовал тревогу. Что-то его беспокоило, и он не мог понять, что именно. А, вот!.. Детские голоса. Поначалу беспечные, они вдруг зазвенели откровенным ужасом. И даже не так Остался один голос, не разобрать, девочка кричала или мальчик, но в этом голосе звучало отчаянье.
Грош вскочил на ноги и огляделся.
Под мостом Нереть была мелкой и неопасной. Но дальше к западу ее перегородили плотиной и расширили и углубили русло, чтобы можно было ловить рыбу и купаться. Рыбники следили за запрудой, чистили ее и берегли мальков, подсаживая каждый год рыбную молодь. У запруды было глубоко. И там, вдали, Грош разглядел маленькую фигурку в синем платьице. Девочка металась по берегу и кричала. Он не разобрал слов, но понял кто-то тонет.
Грош сорвался с места, помчался так, как не бегал никогда в жизни, и, едва добежав, с разгону прыгнул в воду, туда, где успел заметить мокрую головенку. Ребенок еще барахтался, но, когда Грош, отфыркиваясь и тряся залепившими лицо волосами, вынырнул, голова малыша уже скрылась под водой. Вода в Нерети была мутной глинистое русло окрашивало ее в непроницаемый желтоватый цвет, и Грош ничего не видел, кроме смутных теней. Он вынырнул, успел заметить, что от Рыбьей Слободки к запруде кто-то бежит, и снова нырнул, стараясь достичь дна.
На этот раз ему повезло: слепо шаря руками, он нащупал что-то похожее на ком тряпок, потом маленькую ручонку, схватил ребенка и, поднявшись с ним на поверхность, чуть снова не утонул тот, кто бежал от слободки к запруде, в этот момент как раз прыгнул в воду рядом с ним, подняв фонтан брызг.
Грош отшатнулся и, придерживая вялое тельце, стал грести к берегу. Ныряльщик показался на поверхности рядом с ним, и Грош узнал Мотыля. В глазах напарника плескался ужас.
Дай дай его мне, Купер!
Грош не отдал, и вдвоем они вытащили мальца на берег. Мотыль весь трясся, стоя на коленях над мальчиком, не подававшим признаков жизни, и растерянно бормотал:
Лас Ласунчик открой глазки, а?..
Погоди-ка, Грош отстранил его, взял ребенка за ноги, поднял легонькое тельце над землей и осторожно встряхнул. Изо рта мальчика полилась мутная вода, он вздрогнул, стал кашлять, а потом хрипло заплакал. Мотыль подхватил малыша на руки и прижал к себе. Тот обнял его за шею ледяными ручонками, не переставая плакать. Рядом тоненько всхлипывала девочка.
Это брат мой, сказал Мотыль Грошу, гладя ребенка по мокрой голове. Братишка это
У него запрыгали губы, он отвернулся.
Его домой надо, тихо произнес Грош. Простудится. Пойдем, я вас провожу.
Он склонился к девочке и серьезно сказал:
Вы дадите мне свою руку, барышня?
Девочка перестала плакать и посмотрела на него. Потом вытерла слезы и протянула ему мокрую ручку.
Меня зовут Рика, сказала она застенчиво.
Грош посмотрел на Мотыля: сейчас заругает сестру за то, что назвала свое имя первому встречному. Но Мотыль шмыгнул носом и сказал:
Меня Иво зовут. А братишку Лас. Будем знакомы, Купер.
Он протянул руку.
Я Грош, сказал Грош и протянул свою. Хайя, Иво.
Хайя, Грош. Пошли, что ли. Тебе тоже надо обсохнуть. Мать даст что-нибудь переодеться и чаю нальет.
И они пошли через луг к дому с флюгером на крыше.
Женщина, встретившая их в дверях, чем-то напомнила Грошу его собственную мать. Еще не старая и когда-то, похоже, очень красивая, с теплым внимательным взглядом. Только Магда была совсем седая, сколько Грош ее помнил, и он даже не знал, какого, собствено, цвета были волосы его матери раньше. А в темно-русых кудрях кайны Друм, уложенных в аккуратный узел, седины совсем не было, и Грош подумал, что если мать Мотыля распустит волосы и принарядится, она сразу помолодеет лет на десять. Подумал и смутился, потому что такие мысли о матери друга выглядели как-то неуважительно. Чтобы скрыть смущение, Грош начал рассматривать кукол, которых притащила ему Рика. Куклы были дешевые, с нарисованными лицами и нитяными прическами, и только одна выглядела очень дорогой и искусно сделанной: фарфоровое личико с мастерски изготовленными стеклянными глазами и настоящими ресницами, шелковистые медные локоны, нарядное кружевное платье, тщательно оформленные руки с изящными пальчиками и даже крохотными ноготками, шелковые чулки и башмачки из настоящей кожи.