Эту куклу мне дедушка Братт подарил, похвасталась девочка. Ее зовут принцесса Алтын. Правда, красивая?
Очень красивая, ответил Грош рассеянно, не отрывая глаз от кукольного лица. Дедушка Братт?.. Это какой дедушка Братт? Нищий, что ли?
А, ты его знаешь? Мотыль придвинул поближе к Грошу блюдо с жареной рыбой. Мой отец с ним дружит. Отличный старикан. Ешь давай, пока не остыло.
Грош отломил кусочек рыбы, попробовал вкусно, но есть не стал, озабоченно поглядел за окно.
Слушай, смеркается уже Мне пора. Я как с утра ушел
Да ладно, чего ты? Мотыль набил рот рыбой. Я тебя провожу потом.
Нельзя мне. Мать будет волноваться.
Вот, сынок, учись, кайна Друм ласково посмотрела на Гроша и укоризненно на сына. А ты как умчишься, так до ночи тебя ищи с собаками. Волнуется мать, не волнуется пустяки А ты все-таки поешь, поешь, мальчик. С утра ведь голодный.
Грош съел одну рыбку, запил чаем и встал.
Спасибо, кайне Друм. Там одежда моя не просохла? Если я в чужой приду, мама сразу догадается.
Сейчас принесу, кайна Верба кивнула и улыбнулась. А ты пока чай-то допей.
Грош покорно опустился обратно на табуретку и стал допивать полуостывший чай. Кайна Верба вышла из комнаты, и он, понизив голос, сказал Мотылю:
А тебе не кажется странным, Иво, что у нищего старика откуда-то взялись деньги на такую дорогую куклу? Ведь ее мастер делал. Не меньше тридцати ибрисов, наверное, стоит.
Мотыль пожал плечами.
Ну дак старый Братт очень непрост, кто спорит. Но он человек хороший. Да и нищие в нашем городе, я думаю, побольше твоего зарабатывают.
Вот, все высохло, кайна Верба вошла в комнату со стопкой одежды. Можешь переодеваться вон там, в спальне. Никто не зайдет, не стесняйся. Иво, посуду помой.
Грош переоделся и заглянул в детскую. Маленький Лас лежал в постели в теплой пижаме и грыз леденец.
Ну, байя, Лас, сказал ему Грош. Больше в воду не падай.
Байя, мальчонка улыбнулся и помахал рукой. Приходи еще! Я, может, в следующий раз на крышу полезу.
Я тебе полезу! Мотыль стоял в дверях и притворно хмурил светлые брови. Я тебе так полезу
Доброй ночи, барышня, Грош улыбнулся девочке, тихонько возившейся с куклами на своей кровати. Она подняла голову и сразу застенчиво отвернулась.
Доброй ночи, кайн Купер
Грош, сказал оборотень твердо. Меня зовут Грош.
Глава 11
Принцесса Алтын сидела в беседке одна-одинешенька, если не считать двух птичек в клетке, смотрела на дождь, уже начавший проникать в ее убежище, подтекая лужицами от стен, куталась в большой теплый платок и раздумывала, не занести ли нахохлившихся птичек в дом как бы не замерзли. Погода совсем испортилась, и, несмотря на платок, принцессе было зябко, грустно и одиноко. Она, конечно, могла бы позвать Ло, велеть ей вызвать рикшу с закрытым портшезом к задним дверям и выехать на прогулку. Но что интересного в городе в такую погоду? Прохожих нет, все сидят по домам, разве что мальчишка-курьер в резиновом дождевике промчится на роликах, разбрызгивая мелкие лужи, да мокрые рикши пронесут рысью такой же портшез с задернутыми занавесками. Или патрульные проедут. Ничего интересного. Интересное начнется через два дня, в праздник Большой Охоты.
Принцесса вздохнула, посвистела птичкам, (те не обратили на нее внимания, продолжая жаться друг к другу), встала, осторожно обошла лужицу, растекшуюся по полу беседки, и позвала садовника.
Внесите птичек в дом, кайн Миу, будьте любезны.
Она всегда обращалась к слугам уважительно, только свою камеристку звала просто по имени, но это был, скорее, дружеский жест, чем пренебрежение. Отец еще в детстве сказал ей раз и навсегда, когда она топнула ногой на гувернантку: «Только низкие люди позволяют себе высокомерие по отношению к обслуживающему персоналу. Ты нигде и ни в чем пока не доказала, что ты выше этой женщины. Или ты считаешь, что кровь дает тебе преимущества? Нет, дитя мое. Кровь это обязательства. Не уважать того, кто ниже по социальному положению, способен только плебей, попавший из грязи в князи».
А этот лорд Анджело, Кавалер Тени и прочая и прочая позволяет себе тыкать горничным! Алтын сердито передернула плечами. Она терпеть не могла кузена со всей его сногсшибательной красотой, безупречной выправкой, знаками отличия и дюжиной сменяющих друг дружку надменных любовниц.
А этот лорд Анджело, Кавалер Тени и прочая и прочая позволяет себе тыкать горничным! Алтын сердито передернула плечами. Она терпеть не могла кузена со всей его сногсшибательной красотой, безупречной выправкой, знаками отличия и дюжиной сменяющих друг дружку надменных любовниц.
В ее комнатах стояла сонная тишина. Горничные, наверное, щебетали в людской зале, а она тут должна сидеть совсем одна, такая маленькая и несчастная Алтын взяла пульт и включила тиви.
кранавальная ночь. Предполагается, что фейерверк в этом году будет продолжаться не менее сорока минут и превзойдет по масштабам и красоте всё, что мы могли наблюдать в прошлые годы. Дикторша обворожительно улыбнулась. С первыми лучами солнца пройдет церемония награждения особо отличившихся охотников. Награды вручит лично глава Сената лорд Кевин.
Алтын вздохнула. Значит, все пройдет, как обычно. Сначала ярмарка с неумеренной продажей спиртного с самого утра, потом, на закате, охота, потом фейерверк и ночные гулянья и, наконец, церемония вручения наград У нее была слабая надежда, что Анджело уступит ее просьбе и отменит Большую Охоту. Значит, нет Значит, ее просьба для него ничего не значит. Ну, ладно, кузен.
Она забралась в свое любимое плетеное кресло, повозилась немного, умащивая подушки поудобнее и стала лениво щелкать клавишами пульта. По третьему каналу шла передача «Знаменитые преступники-оборотни». Посмотрев немного на ужасные морды, запечатленные на снимках в криминальных досье, Алтын поежилась и переключила канал. Анимация «Малышка Ю-Ю» про маленькую девочку, которая вечером понесла бабушке пирожки на Северный Край и повстречала оборотня. Эту сказку Алтын смотрела раз сто еще в детстве. Не дожидаясь, пока храбрые охотники застрелят оборотня, она нажала на кнопку. Седьмой канал ужастик «Кровавый знак». Конечно, про оборотня, который притворялся мирным зеленщиком. Реки крови среди листьев салата и капусты. Тьфу.
Принцесса раздраженно выключила тиви. Все равно накануне Большой Охоты по всем программам будет идти одно и то же. Может быть, выпить чаю и лечь спать?.. Она взглянула за окно. Сумерки. А ведь всего лишь начало пятого. Это потому что дождь. Кажется, даже в комнатах сыро и холодно. Надо попросить кого-нибудь разжечь камин.
Как будто в ответ на ее мысли в дверях возникла старшая горничная.
Разжечь камин, Ваше Высочество?..
Да, пожалуйста, принцесса кивнула, набросила бархатный жакетик и добавила: Я буду в библиотеке, принесите туда, если можно, горячего чаю. С мармеладом.
В библиотеке было заметно теплее похоже, здесь камин пылал уже давно. Принцесса пошла вдоль полок, выбирая книгу. Огромное помещение было по периметру уставлено высоченными, от пола до потолка, шкафами, камин помещался в углу, и там было устроено уютное место для чтения низкий столик и вокруг него диван и три больших кресла с темной стеганой обивкой. В нише витражного окна стояли массивный резной письменный стол из настоящего дерева и еще одно кресло, кожаное, с высокой спинкой.
Принцесса прикоснулась к корешку книги об Островном Полушарии и внезапно почувствовала, что в библиотеке она не одна.
Папа?.. Алтын обернулась, ее голос дрогнул. Она давно не виделась с отцом и очень соскучилась: король плохо себя чувствовал и не хотел, чтобы она к нему приходила. Может быть, отцу стало лучше, и он пришел в библиотеку, где любил проводить время раньше?.. В ту же секунду принцесса почувствовала запах табачного дыма и поняла, что ошиблась. В замке был единственный курильщик, и уж с кем с кем, а с ним она хотела встречаться меньше всего.
Но лорд Анджело уже покинул кресло у письменного стола и в несколько стремительных широких шагов оказался перед ней.
Майлорд, сказала она надменно.
Ваше Высочество, он почтительно поклонился. Не могу ли я быть чем-нибудь полезен?
Нет, не можете, ее голос против воли звучал неприязненно. Тем более, что мои просьбы не вызывают у вас должного почтения
Ах, ну зачем она это добавила?!.. Принцессе вовсе не пристало унижаться до мелочных упреков. Но сказанного не воротишь, и Алтын, досадливо поморщившись, опустила глаза.
К чести кузена, он сделал вид, что не услышал ее слов.
Помочь вам достать книгу?.. Они довольно тяжелые и стоят плотно
Нет, спасибо. Я еще не выбрала. Она старательно не смотрела на него. А вы что читаете?
Да так, ничего особенного ммм любовный роман.