У него же на локте дырка.
Я зашила. Совсем не видно.
Спасибо, ма.
Грош тяжело вздохнул и отодвинул тарелку с тостами.
Грошик
Я не хочу.
Ну, пожалуйста. Тебе нужно поесть. Ты совсем худой.
Грош молча встал из-за стола и пошел одеваться. Выглаженный сюртук, униформа студента, висел на спинке стула, брюки были аккуратно разложены на застеленной кровати пока он умывался, мама успела прибрать за ним.
Он натянул черную майку с фальшивым лейблом фирмы «Лори» на плече, потом брюки с двумя наглаженными стрелками. Гладить лучше, чем его мать, не умел никто в округе. Стрелки были идеально параллельны. Грош надел сюртук, одернул полы и вышел в переднюю, чтобы причесаться перед большим старым зеркалом напротив входной двери. Сюртук парадоксальным образом скрывал его худобу и делал фигуру подтянутой и строгой, как у рыцаря гвардии. А латка на локте была совсем не заметна.
Дешевый пластмассовый гребень лежал на положенном месте на столике под зеркалом, хотя прошлый раз он закинул его за диван.
Грош расчесал спутанные пряди и поморщился: вчера после приступа мать помогла ему помыть слипшиеся волосы, и он так и уснул с мокрой головой, в результате сегодня волосы торчали во все стороны безумной копной и никак не желали ложиться как положено.
Мам, у нас есть желатин?..
Магда, точно ждала этого вопроса, возникла в дверях своей спальни с розовым флаконом: «Жидкий желатин О Шу лучшее средство для укладки. Здоровый блеск и послушность».
Давай я тебе помогу.
Ну, мам, я же не маленький
Мне приятно тебя причесывать, сынок.
«Здоровый блеск и послушность» сделали свое дело волосы лежали аккуратной волной, спускаясь немного ниже плеч, ровно до эмблемы колледжа на левом рукаве, как и положено по форме.
Спасибо, мам. Я пошел.
Грош закинул за плечо кожаный планшет страшно подумать, сколько брюк и сорочек мать перегладила, чтобы купить эту дорогую вещь, и побежал вниз по лестнице, привычно перепрыгивая через глубокие выбоины на пятой и восемнадцатой ступеньках.
До Первого Публичного Его Королевского Сияния Колледжа для юношей идти было совсем недалеко. Девчачий колледж Заведение для барышень имени Ее Сверкающего Высочества Принцессы Алтын располагался через дорогу. Цвета принцессы, блю ройял и золото, преобладали в оформлении нарядной вывески. Первый Публичный выглядел куда скромнее его вывеску украшала только серебряная насечка на черной доске с названием колледжа. Серые сюртуки заполонили улицу студенты второй ступени походили на мышей, озабоченно спешащих в одном направлении. Барышни уже давно сидели на занятиях это только в Первом Публичном сегодня не было первой пары.
Впереди двое публичников с настоящими лейблами «Лори» на плечах изводили третьего дохленького Виза Бакстера, еще с первой ступени бывшего всеобщим посмешищем за сильную гнусавость, вызванную плохо зашитой в детстве заячьей губой. Тот, что шел слева, через каждые пять-семь шагов выбрасывал вперед ногу и цеплял Бакстера, заставляя его споткнуться. Правый ловил начавшего валиться Виза и толкал его к стене. Бакстер семенил, безуспешно пытаясь оторваться от преследователей, и втягивал голову в плечи.
Грош стиснул зубы и в несколько широких шагов догнал троицу.
Отстаньте от него.
Парочка остановилась, а Бакстер пригнулся и, виляя, как заяц, бросился прочь. Он даже не обернулся посмотреть на своего заступника.
Купер, протянул левый. Тебе жить надоело, да?
Ему надоело, подтвердил правый. Особенно после вчерашнего собрания.
Вчера на собрании Совет колледжа принял решение о взимании месячной платы со студентов. Грош так и не сказал матери об этом ясно было, что учиться он мог, только пока колледж был бесплатным.
Он шагнул с тротуара на мостовую, намереваясь обойти парочку, но левый немедленно встал поперек дороги, усмехаясь, как змея, почуявшая мышонка.
Убейся об стену, Купер, посоветовал правый. Все равно твоя мамаша не сможет перестирать столько грязного белья, чтобы платить за колледж.
Пропусти.
Ага. Сейчас.
Грош смерил противников взглядом. Приходилось признать, что сейчас ему наваляют. И чего ради он вступился за Бакстера?..
Купер, а твоя мать и нижнее белье тоже стирает? вкрадчиво спросил левый.
Пошел ты!
Что он сказал?.. Эй, выкидыш лахудры, что ты сказал?
Что слышал.
Грош слишком поздно заметил кулак, летящий ему в лицо. После приступа он всегда еще пару дней бывал немного заторможенным. Из носа, конечно, брызнула кровь.
Сюртук!..
Он развернулся и, зажимая ладонью нос, помчался к набережной. Кровь нужно сразу замыть холодной водой, иначе потом ничем не отстираешь
Свист и улюлюканье сзади нисколько его не заботили.
Под мостом было темновато и очень сыро. Дренажные решетки забились какой-то дрянью, возле одной из них деловито копошилась крыса.
П-ш-шла отсюда, сказал Грош сдавленно и спустился поближе к воде. Река в этом месте была узкой и мелкой воробью по колено, и громоздкий каменный мост над нею выглядел насмешкой над здравым смыслом.
Грош зачерпнул окровавленной ладонью воду, не слишком чистую, но холодную, поплескал в лицо, пока из носа не перестало течь, потом снял сюртук и тщательно замыл пятно. Идти в колледж в мокром сюртуке не хотелось. Он выбрался наверх там, где набережная почти всегда была безлюдной, обрамляя Рыбью Слободку. Рыбники жили дальше, между набережной и крайними домами слободы оставался довольно широкий луг, странно выглядевший посреди каменных улиц. Кое-где на нем высились старые деревья, и поэтому окрестные жители считали место кладбищем. Каждое дерево чья-то могила. Корни плотно оплетают круглые корзины, в каждой корзине в позе эмбриона лежит покойник. Дерево питается соками мертвого тела. И, возможно, в каждом дереве живет душа умершего.
Грош присел на траву, разложил сюртук для просушки и стал смотреть на красные крыши слободы, видневшиеся за лугом. Рыбники славились тем, что в их поселении было довольно много птиц, не то что в остальных частях города. Иногда можно было даже увидеть целую стаю.
Грош прищурился в небо и потер все еще немного саднивший нос. Хоть бы не распух, мама сразу заметит, а лишние огорчения ей совсем ни к чему. Все-таки он кретин. Восемнадцать лет дубине, а дерется на улице, как школяр. Да хоть бы уж подрался, действительно, а то получил по носу и сбежал.
Больно?..
Грош от неожиданности дернулся, как пойманная рыба.
Что?
Я спрашиваю: больно тебе?
Перед ним стояла девчонка нет, скорее, барышня, в простом джинсовом сарафане с медными клепками и алом свитере с длинными, до кончиков пальцев, рукавами.
Я все видела, объявила барышня и села на траву, аккуратно расправив джинсовый подол. Ты молодец. Как тебя зовут?
Купер, растерянно сказал Грош. Купер Грош. А зачем тебе?
Ну, надо же знать имя. Барышня заложила за ухо прядь каштановых, с медным отливом, волос и посмотрела в сторону Рыбьей Слободки. Птиц высматриваешь?
Ну да.
Они сегодня не прилетят.
Откуда тебе знать?
Знаю. Она покосилась на его нос. Распух немного. Давай залечу.
А ты умеешь?
Училась. Можно попробовать.
Грош недоверчиво отодвинулся. Знаем мы этих сестер-недоучек.
Ты что, из Заведения для барышень? Что-то я тебя никогда не видел
Это потому что я старше. Я уже закончила четвертую ступень. Ну, давай твой нос, не бойся. Хуже не будет. У меня магистерская степень по сестринству.
Просвечивающая на солнце ладонь приблизилась к его лицу, и Грош почти сразу ощутил тонкое покалывающее тепло. Саднящая боль мгновенно утекла в сложенные лодочкой розовые пальцы, барышня стряхнула ее в траву и улыбнулась.
Ну, вот, а ты боялся. Говорила же. Теперь совсем ничего не заметно.
Грош потрогал нос пальцем и неуверенно хмыкнул.
Да спасибо.
Он хотел спросить, как зовут барышню, но постеснялся. Имя просто так называть нельзя, имя это метка. Фамилию еще куда ни шло. Он-то назвал себя просто потому, что растерялся.
Барышня без всякого стеснения разглядывала его лицо.
Красивые у тебя волосы. И лежат так аккуратно. Жидкий желатин?
Грош почувствовал, что краснеет.
Внезапно он вспомнил, что без сюртука, и фальшивый лейбл «Лори» на плече хорошо заметен. Лучше бы уж никакого лейбла, чем явная подделка. Наверное, он выглядит дешевкой перед этой рыжей.
А почему у тебя такие черные глаза? Ты обротень? неожиданно спросила рыжая.
Грош вскочил, подхватил сюртук и планшет с травы и быстро пошел прочь.
Куда ты?.. послышалось за спиной. Грош, погоди!.. Куда же ты?.. Не сердись!
Но он не обернулся.
Глава 3
Принцесса Алтын редко капризничала. У нее вообще был легкий характер. Даже своих многочисленных служанок она никогда не гоняла, как все лордессы, и горничные платили ей преданностью, граничащей с обожанием.