Земли на пути в Тирин пропитаны черной магией. Даже дракону опасно над ними летать.
Не думаю! я чуть бравировал, потому что знал, что есть смертельно опасные зоны.
Я летала не слишком низко, тем не менее, у меня закружилась голова, и появилось вот это, Анжелетт чуть расстегнула корсаж и показала странную серую сыпь. Затем она повернулась ко мне спиной. Между ее крыльями по позвоночнику протянулась такая же сыпь.
Недавно я вся была покрыта гнойниками, как бородавками. Стоило улететь прочь от предместий Тирина, как всё прошло.
Ты летала так далеко? удивился я.
Значит, Анжелетт и, правда, обо мне беспокоится.
Бросьте принцессу на середине пути. Пусть дальше едет сама. Или подарите ей нескольких грифонов. Пусть они доставят в Тирин ее вместе с ее каретой.
Соблазнительное предложение, но осуществить его нельзя. Я опасался, что если нарушу слово, данное когда-то королям Этара, то никогда больше не увижу Розу.
Один из королей Этара спас мне жизнь во время моих поисков, напомнил я. Это произошло на турнире, где я сражался с чудовищами Розы.
Вы не могли умереть, парировала Анжелетт.
Зато мог попасть в плен на долгие столетия, а это равносильно смерти. Ты могла меня больше никогда не увидеть.
Вы бы вырвались. Ведь вы сильнейший дракон и чародей на свете! с апломбом заявила фея.
Но это могло произойти лишь через века. Если помнишь я уже просидел в магической темнице сотни лет.
Это случилось еще до того, как вы стали нашим императором, запротестовала Анжелетт, но я закрыл ей рот быстрым поцелуем.
Фея была так ошеломлена, что замолчала.
Ты мне очень нравишься, но я не могу из-за прекрасной феи нарушить клятву чести, как можно более деликатно объяснил ей я.
А нарушить целибат? пошутила Анжелетт и подтолкнула меня к ложу, которое вдруг оказалось усыпано благоухающими лепестками цветов.
Не сегодня! И я что-то не помню, чтобы давал когда-то обеты безбрачия, я отвел фею от своего ложа. Пока лети по своим делам. Мне нужно побыть одному. А когда исполню свой долг, я тебя навещу в твоем дворце у заколдованного ручья.
Анжелетт изогнула кончик одного крыла и нежно погладила им меня по щеке. Ей не хотелось уходить, но я героически не поддался на обольщение феи.
Остерегайся, Жасмин! еще раз предупредила она перед уходом. Принцесса не так проста, как кажется на первый взгляд.
Она всего лишь капризная девчонка. Ее плохо воспитали, а не заколдовали.
Я был уверен, что единственное, чего мне стоит опасаться, так это острого язычка Жасмин, а не ее тайн и чар.
Может, сама принцесса и не так плоха, но у нее очень плохие связи, намекнула Анжелетт.
С королями ада? пошутил я.
Мне с трудом верилось, что Жасмин на самом деле ведьма на метле, которая на шабаше пляшет с демонами.
Она завела очень плохих друзей, а ее друзья чаще всего становятся ее же врагами.
Не удивительно! При ее-то характере.
Заколдуй ее характер, пока не поздно. Пусть станет паинькой!
Не стану тратить на этот сил и магии.
Принцесса Жасмин слишком часто играет с огнем!
Все ее игры с огнем сводятся к играм с одним драконом. Вероятно, однажды этот дракон ее обожжет.
Я представил, как вместо прекрасного личика Жасмин придется ходить с обожженной маской. Вот тогда от ее норова не останется и следа. Если не станет красоты, за которой можно прятаться, как за щитом, то Жасмин начнет опасаться драконов.
До скорой встречи, мой господин! Анжлетт поцеловала меня в щеку и упорхнула из шатра.
Я от души надеялся, что Жасмин сейчас не подглядывала за мной и не видела, как из моего шатра выпорхнула прелестная белокурая фея. Иначе завтра от шуточек о ночных пороках дракона у меня разболится голова.
Секреты кота
Посреди ночи меня насторожили странные звуки. Я отложил волшебный манускрипт, который читал. Манускрипта тут же, как не бывало. Все магические предметы незамедлительно скрывались в пустоте, когда переставали быть мне нужны. Такова защита от посторонних взглядов.
Жасмин производила впечатление весьма любопытной особы, поэтому я решил, что от нее лучше всё прятать. Не заглядывает ли она сейчас в мой шатер? Вроде нет. Тогда откуда звуки шагов? Это точно не стражники в латах и не Анжелетт. Фея давно улетела. Тогда кто за мной шпионит?
У меня возникло странное чувство, что кто-то держит меня под наблюдением. Я поднялся с ложа, на котором отдыхал, и решил пойти проверить, как там устроилась Жасмин.
Одна из фрейлин Жасмин уже попросила у меня эликсир от бессонницы, другой фрейлине принцессы потребовалось средство от ночных кошмаров. Вскоре все фрейлины, поехавшие в кортеже Жасмин, хором жаловались на страшные сны. Девушкам не редко становилось дурно в магических землях. Это вполне объяснимо. Особенно, если учесть то, что всех фрейлин преследовал один и тот же ночной комар чудовища, вылезавшие из-под земли.
Мне приснилась когтистая рука подземного существа, которая меня хватает и тянет под землю! жаловалась фрейлина по имени Лиандра.
Я приготовил ей настойку для приятных снов. Ею же можно было напоить и всех остальных девиц. А вот Жасмин на дурные сны не жаловалась. Что если принцесса состоит в тайном сговоре с королем подземного мира?
К шатру принцессы я подходил, крадучись. Хоть я и дракон, а умею вести себя бесшумно. Жасмин не заметила, что за ней следят. Она не спала. Обычно я мог заглянуть даже сквозь стены, но в шатер Жасмин мое тайное зрение почти не проникало. Что-то не так! Тут стоят какие-то мощные чары! Стражники у входа спали, как убитые. Копья и алебарды валялись рядом с ними. И кто же будет защищать принцессу в случае внезапного нападения? Вся надежда на дракона! Я осторожно приподнял завесу шатра.
Внутри шатра сиял слабый золотистый свет. Это точно не сияние лампады, а эффект легкой магии. Неужели Жасмин колдует? Вроде бы нет. Никаких приспособлений для магических обрядов в шатре было не заметно. Тут стояли столик с фруктами, сундук с нарядами, серебряный таз для умывания и просторное ложе под густым балдахином. Кажется, на ложе Жасмин была не одна. Я заметил два обнаженных тела, сплетенные в страстных объятиях: мужское и женское. Это призраки? Наваждение? Двое на ложе целуют и ласкают друг друга. Женское тело, унизанное старинными браслетами, точно принадлежит принцессе. Юноша рядом с ней красивый и белокурый, похожий на летнего эльфа.
Я был ошеломлен. Если принцесса завела любовника, пусть даже эльфа или любое другое магическое существо, то ответственность ляжет на меня. Я дракон, охраняющий и саму принцессу, и ее девичью честь. Если невеста короля Тирина не будет невинна по приезду в Тирин, то обвинят во всем меня. Многие могут даже решить, что это я обольстил принцессу, ведь ехала в Тирин она под моей опекой. Это будет позор!
Я решительно зашел в шатер и для острастки дохнул огнем.
Что тут происходит? грозно спросил я.
Струя моего огненного дыхания зависла в воздухе, освещая ложе. Жасмин на ложе оказалась одна. Никакого эльфа рядом с ней не было. Принцесса была одета в шелковый пеньюар с пышными бантами. Никаких массивных браслетов на ее руках и предплечьях тоже было незаметно. Неужели мне всё показалось? Наверное, пустынные духи шутят и создают иллюзии.
Как ты посмел зайти ко мне в спальню! возмущенно вскричала Жасмин.
Я не извинился, потому что ее возмущение явно было умелой актерской игрой.
Это ты усыпила стражников снаружи? начал допрос я.
Это мои стражники! Я делаю с ними, что хочу.
Часовые должны бодрствовать!
При наличии дракона это лишнее. Бодрствовать во всем нашем лагере должен один ты! Стражники едут с нами лишь для вида.
В этом Жасмин была права. Возразить нечего. Я бесцеремонно приблизился к ложу и откинул покрывало. Никакой парень под ним не прятался. Лишь белый кот Жасмин свернулся клубочком и мирно спал у принцессы под боком.
Что ты себе позволяешь? Жасмин принялась нежно гладить кота. Кот, как назло, проснулся и уставился на меня крайне враждебным взглядом.
Я всего лишь тебя охраняю.
Охраняй снаружи! Охранникам не место в спальне принцессы.
Может, и кота отсюда выставим?
Теперь уже Жасмин посмотрела на меня, как на врага. Шутки закончились. У принцессы был такой вид, будто она готова накинуться и выцарапать мне глаза.
Не смей лишать меня единственного друга! процедила она.
А ты не веди себя, как фурия, иначе я заберу Алонсо себе, и он станет моим другом, а не твоим.
Вот тут я припугнул Жасмин. Она притихла. Если бы я пригрозил сжечь ее живьем, она бы вообще не испугалась. А вот угроза отнять кота оказалась весомой.
Ты хотя бы молоком его поишь? я заметил, что на столе одни фрукты. Тут нет ни сливок, ни масла, ни сметаны. Так чем же питается кот? Вероятно, мышами. Но мышей ведь тут тоже нет. Это магические земли. Здесь можно повстречать троллей, гоблинов, пикси, но мыши тут не найдется ни одной.