В конце путешествия, я сделаю тебе подарок, если будешь вести себя смирно, пообещал я Жасмин.
Нужен мне подарок от дракона! Небось, это будет яд или какая-то воспламеняющаяся вещица, от которой я сгорю!
Не считай меня подлецом! я разговаривал с Жасмин, а сам присматривался к подземным существам. Они сновали на горизонте, как тени.
Я считаю тебя драконом. Дракон ты и есть! И боги накажут тебя за то, что ты под конвоем везешь меня в Тирин, чтобы принудить к браку с нелюбимым.
А вот это уже угрозы и проклятия! Жасмин начинала пророчествовать, как старая беззубая гадалка.
На тебя еще свалятся тяжкие испытания за то, что ты принуждаешь меня к нежеланному браку! угрожала она.
Сопровождать тебя уже тяжкая обязанность.
Так не сопровождай! Я доберусь и сама, а ты лети по своим делам.
Я заподозрил подвох. Принцесса хочет меня обдурить. Знает ли она о том, что под дорогой обитают жуткие подземные существа, которые нападут на нее, едва я отлучусь. Неужели она их даже не замечает? Все ее мысли лишь о том, как избавиться от конвоира-дракона.
Я не скажу отцу и будущему мужу, что ты бросил меня в пути, заговорщически подмигнула Жасмин.
Конечно, не скажешь, потому что просто к ним не поедешь. Куда ты собралась бежать? я задумался, какое тут ближайшее государство. В Тиорию? Но там всё кругом огненное. Даже водопады там теперь называются огнепадами, потому что вместо воды в них огонь.
Карта возникла прямо передо мной в воздухе. Я мог изучать ее, пока ехал. Все государства на ней были выделены желтыми искрами, леса зелеными, моря синими. Ближе всего к Этару огненные берега Тиории. Если Жасмин доберется до ближайшего порта, то приплывет прямиком туда.
Есть еще царство эльфов, но оно далеко, проследил я по карте. А прямо под нами, судя по всему, простирается подземное царство, и его обитатели далеко не безобидны. Ты их не боишься?
Пусть себе живут под землей. Они меня не трогают.
Пока!
Существа из-под земли играли в прятки. Одна когтистая рука высунулась из земли и стащила пряжку с башмачка одной из фрейлин. Фрейлина этого даже не заметила. А вот я заметил и насторожился. У меня возникло чувство, что на нас сейчас нападут.
Брось меня, я для тебя обуза, принялась упрашивать Жасмин.
Почему ты так хочешь не доехать до Тирина?
Есть на то причины, Жасмин поглаживала своего кота, а он мурлыкал.
Веские причины?
Даже очень!
Я ей не поверил. Принцесса слишком легкомысленная. От поездки в Тирин ее удерживает лишь романтический бред, а не веские причины.
Уже наступил вечер. Скоро на небе зажгутся первые звезды. Ночью ехать нельзя. Принцесса уже устала. Сам я мог скакать всю ночь напролет. Мне ничего не стоило не спать много дней к ряду, но мои спутники утомились.
Разобьем лагерь здесь! я спрыгнул с коня и велел разбивать шатры.
Свою магию я приберет на потом. Пусть поработают провожатые принцессы. Сам я мог наколдовать и шатры, и угощения. Они появились бы прямо из пустоты, а по воздуху разлилась бы приятная музыка, хотя музыкантов рядом и не видно. Я запросто мог организовать невидимый квартет или целый оркестр. Но ради капризной принцессы особо стараться не стоило. Пусть капризничает и дальше, а я отдохну от нее. Для себя самого я наколдовал шатер, расшитый звездами. Он напоминал ночное небо. Войти в него мог только я. Остальным вход загораживала магия. Жасмин завистливо ахнула, когда я приподнял полог и исчез в шатре, а она осталась вдвоем с котом.
Предостережение феи
Оставшись в уединении, я смог, наконец, облегченно вздохнуть. Мой вздох вырвался огненной струей, которая, однако, не воспламенила внутренность шатра. Ничего удивительного! Ведь мой шатер зачарован. Снаружи он напоминает звездное небо, а внутри преобладают пурпурные тона. Бархатное ложе манит поспать, только вот во сне я не нуждался. Я привык бодрствовать месяцами. Дракону не обязательно спать каждую ночь, как человеку. Моя способность к длительному бодрствованию пригодится мне, чтобы уследить за принцессой. С ней нужно недремлющее око. Если заснешь она убежит!
Свалилась же беда мне на голову! пожаловался я пустоте. Ну, то есть принцесса.
Для меня слова беда и принцесса недавно стали синонимами. Жасмин постаралась на славу и подпортила мое мнение о королевских особах. Я считал дочерей и жен королей нежными, воспитанными особами, но вот мне встретилась дикарка с королевской кровью, и я понял, что с принцессами больше лучше не общаться.
Свалилась же беда мне на голову! пожаловался я пустоте. Ну, то есть принцесса.
Для меня слова беда и принцесса недавно стали синонимами. Жасмин постаралась на славу и подпортила мое мнение о королевских особах. Я считал дочерей и жен королей нежными, воспитанными особами, но вот мне встретилась дикарка с королевской кровью, и я понял, что с принцессами больше лучше не общаться.
В моем походном шатре преобладала императорская роскошь. Пол устилал мягкий ковер, на низком столике стоял золоченый сервиз, в графине пенилось волшебное вино. Стоит выпить один глоток, и все невзгоды ненадолго будут забыты. Невидимый слуга, почуяв мое желание пить, поднес мне графин и чарку. Со стороны казалось, что они сами плывут по воздуху. Я уже приготовился отпить, как вдруг из пустоты выступит крылатый силуэт, источавший звездное мерцание.
Анжелетт! узнал я гостью.
Как странно, что Анжелетт проникла сюда без разрешения. Обычно она не вела себя так бестактно. Она была самой прелестной из моих фей. Стройная, белокрылая, белокурая и голубоглазая, она предпочитала одеваться в воздушные светлые платья с завышенной талией и украшать себя белыми цветами. По ее щекам тянулась россыпь блесток, напоминавших сверкающие веснушки.
Садись, раз прилетела, я щелкнул пальцами, и для Анжелетт возникло удобное кресло.
Фея глянула на него презрительно и осталась стоять. С тех пор как мы с ней познакомились, она куда больше хотела попасть на мое ложе. Сейчас был подходящий момент. Анжелетт редкостная красавица. Так чего я жду? В последнее время я не посылал Анжелетт ни с каким поручением, а это значит, что она прилетела ко мне просто так. Мы с ней могли бы провести восхитительную ночь. Я отвлекусь от скверного характера Жасмин, получив ночное наслаждение с феей.
Очень не вовремя я вспомнил о Розе, и все мысли об удовольствиях тут же меня оставили.
Зачем ты пришла?
Анжелетт грациозно повела крылом.
Мой господин! Простите, что вторгаюсь без позволения, но я должна была вас предостеречь.
Ты стала моей советницей, а не шпионкой? саркастически хмыкнул я. Надо же!
Анжелетт не обиделась.
Я здесь именно по поводу шпионажа.
У тебя есть срочное донесение? я насторожился. Ты знаешь, где сейчас скрывается Роза?
Донесения не о ней, разочаровала меня Анжелетт.
Тогда о чем? я приуныл. Сколько веков мне еще разыскивать мою сбежавшую императрицу? Роза ускользает из рук, будто тающий лед. Стоит ее выследить в новом месте и в новом теле, как ее опять уже нет. И ищи-свищи ветра в поле!
Фея Анжелетт приблизилась ко мне. Вместо ее следов на ковре расцветали пышные белые цветы.
Я полетала над магическими землями, которые лежат у вас на пути в Тирин, призналась Анжелетт. Конечно же, она уже знала, куда и зачем я еду. Поэтому я и сделал ее своей шпионкой. От Анжелетт нельзя было скрыть ничего ни в мире смертных, ни в волшебных мирах. Только Розу она найти не могла. Может потому, что не слишком старалась. Анжелетт, как и многим другим феям, я больше нравился в роли холостого императора. С тех пор как Роза сбежала, для фей стало изысканной игрой бороться за мое внимание. Один раз феи даже устроили турнир. Я при этом чувствовал себя крайне глупо. Если что-то такое повториться в присутствии Жасмин, то я буду опозорен. Эта капризница устроит из любой мелочи настоящий скандал.
Не мешай мне доставить принцессу в Тирин, предостерег я Анжелетт. И передай всем остальным феям, чтобы они не смели подлетать близко к свадебному кортежу.
Это очень важно для вас? Довести ее до Тирина?
Я должен ее предкам за помощь в поисках Розы. Этот долг я собираюсь вернуть ей.
А может лучше бросить и Розу, и Жасмин. Они обе приносят одинаково много проблем.
Ты знаешь о Жасмин что-то такое, чего не знаю я?
Немного, кивнула Анжелетт. Принцесса повязана клятвами и сделками с разными странными существами.
Которые не подчиняются мне?
Верно!
Значит, это либо опальные волшебные существа, либо бунтари и мятежники, давно изгнанные из волшебной империи. Дело в том, что волшебных существ убить нельзя, поэтому всех восставших против меня подданных приходится не казнить, а отправлять в опалу.
Земли на пути в Тирин пропитаны черной магией. Даже дракону опасно над ними летать.
Не думаю! я чуть бравировал, потому что знал, что есть смертельно опасные зоны.