Так, может, Вы сейчас реализуете своё нежелание быть женой? Спросила Мария, Может быть, Вам и понравился мужчина, который заведомо не подходит на роль мужа и не сможет отвлечь Вас от роли хозяйки имения?
Я я не знаю, Покачала головой я.
Мне показалось, что я разочаровываю её, слишком уж часто я говорю слова «Я не знаю», как будто сама не понимаю, что в данный момент несу. Но её ответ удивил меня:
Послушайте, Мягко сказала она, Айрис, я вижу, что у Вас есть глубокая личная проблема. Вы скрываете свои чувства даже от самой себя, видимо, Вы привыкли подавлять их. Я думаю, что на сегодня этого разговора достаточно, но я бы обязательно хотела увидеть Вас снова. Я хочу, чтобы до нашей следующей встречи Вы подумали вот, о чём: заинтересовал бы Вас этот мужчина, не будь он вайолинцем?
Что, простите?..
Да-да. Не удивляйтесь, Она открыто улыбнулась, Подумайте, не заинтересовал ли он Вас только потому что Вы знаете, что к нему зазорно прикасаться, что ничего, кроме разговора у Вас не будет? Подумайте, не избегаете ли Вы контактов с теми мужчинами, с которыми у Вас мог бы быть брак, семья и дети?
Это очень странная мысль, Пробормотала я.
Однако Вам стоит обдумать её. Спасибо, что пришли. Всего Вам доброго.
Спасибо, Мария Пробормотала я, находясь в ещё более странных чувствах, чем час назад.
Глава 4.
Слова Марии задели меня и растревожили душу. Я надеялась получить какой-то волшебный совет или заверения в том, что моя проблема мелка и глупа, но к тому, что она сказала, я не была готова.
Ведь, в конце концов, о чём я думаю? Я даже и не говорила с принцем толком, так, перекинулась парой фраз Возможно, он говорит такие вещи каждой женщине, попавшей в поле его зрения. Не о чем переживать, но
Я подумала о том, не стоит ли попросить охранников оставить меня с ним наедине?..
Да ещё и этот дурацкий бал, будь он неладен. Опять танцевать всю ночь и отбиваться от назойливых кавалеров
Я, хоть убей, не считала себя красивой, но недостатка в мужском внимании совершенно не испытывала, что, скорее всего, было обусловлено хорошей родословной и положением, а не моим личным шармом. Тем противнее было наблюдать за тем, как мужчины отвешивают мне поклоны и расшаркиваются передо мной: вряд ли кого-нибудь из них могла искренне заинтересовать девушка, не любящая ни модные тряпки, ни бездумный флирт.
Вот Эрика действительно может привлечь всеобщее внимание: лёгкая на подъём, кокетливая, юная, звонкая Ох, как бы она глупостей не натворила! И как бы я не натворила глупостей в камере Бахтияра
Заключённый получил удары плетью? С порога спросила я у стражника.
Да, Ваше Величество, ровно тридцать.
Тогда Вы свободны, приказываю подождать у дверей тюрьмы, а не камеры.
Слушаюсь, Ваше Величество.
Я совсем забыла о временах, когда была наследной принцессой и во всём зависела от решений отца. Теперь моё слово было закон и порядок, и меня не могли ослушаться, а вот раньше я бы вряд ли осталась с иностранным принцем наедине, даже если бы захотела.
Ваше Высочество, Чинно произнесла я, подходя к камере.
Пленник, сидевший на скамье, тут же поднял глаза на меня и мгновенно встал. Его взгляд снова прожёг меня насквозь. Я обратила внимание на всё: на широкие плечи, мускулистую грудь, густые волосы, высокий рост И тут же я снова смутилась. Эрика права, у неё были все основания полагать, что я заинтересовалась этим мужчиной.
Изабелла, Позвал меня он.
Для Вас Изабелла Картина Луиза I, Ваше Высочество, и никак иначе, Держала удар я.
Да когда же я перестану пялиться на его пресс?!
Изабелла, давай поговорим, как мужчина и женщина, Произнёс он с восточным акцентом, Я хочу жениться на тебе и увезти в свою страну.
В этот раз я была готова к подобной наглости, так что моя челюсть уже не оказалась на полу:
Я согласна говорить только как королева с политическим заключённым, Отбрила я, Если Вы откажетесь, мне будет проще всего казнить Вас.
Но ты не об этом хочешь говорить, Ответил он, Я же вижу по глазам ты тоже на меня смотришь.
На секунду я всё-таки растерялась, но потом нашла правдоподобный ответ:
Я всего лишь оцениваю Ваше состояние, как военнопленного, и то, насколько жестоко с Вами обращаются.
Поэтому ты так пристально смотришь мне в глаза? Спросил он. Я замерла в молчании, Я знаю, что смутил тебя, но, поверь, я серьёзный мужчина. Если я говорю о свадьбе, значит, я хочу взять тебя в жёны.
Я решила зайти с другой стороны, если уж ему так нравится говорить о браке:
С какой целью мне выходить за Вас замуж? Чем этот союз может быть выгоден моей стране?
Он может быть выгоден тебе. Мне. Нам обоим. У меня есть к тебе чувства. Я вижу истину в твоих глазах.
Я, конечно, слышала, что вайолинцы очень темпераментны, и могут украсть женщину, лишь увидев её на улице, но это было слишком даже по их меркам. В других обстоятельствах я могла бы допустить, что это хитрый тактический ход предложить одинокой королеве брак, чтобы выйти из тюрьмы, но всё его лицо, всё его тело свидетельствовало об обратном. Тогда я сделала очень большую глупость: я задала ему личный вопрос:
Бахтияр ты говоришь это каждой красивой девушке?
Казалось, для него эта фраза была маленькой победой, но, если он и испытал самодовольство, то никак этого не показал:
Я никогда не был женат. Ты первая, кому я сказал эти слова.
Стражник! Позвала я, Сорок плетей его Высочеству!
Так точно, Ваше Величество.
Поняв, что больше ничего не добьюсь, я вышла из тюрьмы.
Через две недели я помогала выбирать Эрике бальное платье.
Голубое или кремовое? Спрашивала она, В смысле, это же мой первый бал Очень важно произвести впечатление, так что
Надень кремовое, Посоветовала я, Оно украшено такими прекрасными розами.
Девушка ещё раз придирчиво оглядела своё отражение в зеркале, вертясь перед ним в нежном, не слишком открытом платье.
Не знаю, Изабелла Пробормотала она, Оно же такое целомудренное.
Вот и прекрасно, Улыбнулась я, Ты же хочешь произвести впечатление невинной, чистой девушки?
Я не хочу всем давать понять, насколько ещё юна и неопытна, Сетовала она и очевидно переменила тему, А ты в чём пойдёшь?
Портной пошил мне алое платье почти без выреза и с не слишком пышной юбкой, атласное, и тоже украшенное розами, Пожала плечами я, Надену его.
Мы были в её комнате, выдержанной в персиковых тонах. Я сидела на кровати и крутила в руках любовный роман, который девушка читала в данный момент. Я не одобряла её чтиво, но лучше уж читать такую книгу, чем не читать вообще.
Не знаю, голубое более нарядное и торжественное, Жаловалась сестра, Это тоже красивое, конечно, но
Голубое более вычурное, Я покачала головой, Не стоит привлекать слишком много внимания на своём первом балу.
Да, наверное, ты права, Девушка удовлетворённо кивнула, Остановлюсь на этом.
Сделав выбор, она стала прихорашиваться у зеркала, прикидывая, какая причёска лучше подойдёт к наряду. Лично я собиралась сделать высокий, тугой пучок, и выпустить только несколько тёмных, вьющихся от природы, прядей у лица.
Бахтияра? Спросила Эрика, отвлекая меня от собственных размышлений о причёске.
А?.. Переспросила я.
Как проходит допрос принца Бахтияра? Повторила она вопрос.
Я накрутила волосы на палец и задумчиво произнесла:
Он не продвигается, Наконец, признала поражение я, Принц говорит, что хочет узнать меня поближе, и только тогда будет говорить со мной о политике.
То есть, он ухаживает за тобой? Игриво промурлыкала собеседница.
Я вспыхнула в секунду:
Эрика! Закричала я, Да как тебе не стыдно! Он сделал мне скабрезное предложение, увидев единственный раз в жизни, а теперь тормозит решение важных вопросов! Как ты можешь называть это ухаживаниями?!
Но ты бы могла подыграть ему, Подмигнула она. Я удивлённо уставилась на девушку, Да. Ты бы могла провести с ним пару бесед, а потом узнать всё, что тебя саму интересует. Ну, и
Что? Ощетинилась я.
Флирт с красивым мужчиной никогда не повредит. Тем более, что дальше разговора всё равно ничего не зайдёт.
Я угрюмо посмотрела на неё:
А не зайдёт ли?
Что? Переспросила она.
Что, если однажды он захочет большего? Прикосновения, например?
Ну, уж на это-то ты не пойдёшь, Уверенно ответила она, а потом развернулась через плечо и обеспокоенно посмотрела на меня, Или?..
Нет, Успокоила я, Конечно, не пойду.
Чёрт мне срочно нужно навестить Марию.
Глава 5.
Стоя у двери дома целительницы, я испытывала ещё большее количество сомнений, чем в прошлый раз. Но мне было необходимо выговориться, необходимо поговорить об этом с кем-то, кто бы не сильно беспокоился за меня, не так, как сестра. Борясь с нерешительностью, я постучала.