Ой!
И не только у кошек. Заклинания на бумаге, в амулетах, в камнях.
Ой ой
Старик не обращал внимания на эти стоны и продолжал довольно суровым тоном:
Все заклинания разные. Какие-то из них на твои собственные мозги влияют, умения дают, в самом человеке что-то меняют. А какие на других действуют или на жизнь вокруг. Вот, пример тебе приведу. Жил когда-то в долине кузнец по имени Рейн. Дюже талантливый парень был этот Рейн, я тебе скажу. С помощью заклинаний смастерил он много необыкновенных вещиц. Коли ружьё, так от пули его не скроешься, а ляжешь спать на подушку Рейна громом тебя не разбудишь. За ними раньше знаешь, как гонялись? Сейчас тоже ищут. Но поделки Рейна большая редкость, ни за какие деньги не купишь. А теперь предупреждение! Смотри, парень, станут тебе втюхивать что-нибудь из запрещённого, ну, ты поймёшь по намёкам, так ты уши-то не развешивай.
Джио вспомнился мальчишка со странным предложением.
Эту вещь, например?
Уже предлагали?! Беги от таких продавцов и не оглядывайся!
В голосе Пенты было столько убеждённости, что Джио, крайне чувствительный к интонациям, сразу насторожился.
Серьёзно?
Серьёзнее не бывает. Вот слушай. И верхние, и нижние недолго пользовались заклинаниями Хранители объявились, навели порядок. Применил кто-то запрещённое заклинание Хранитель тут как тут. А у него разговор короткий.
Да?
Пента в ответ с мрачным видом чиркнул пальцем себе по горлу.
И не возразишь, Хранители невидимы.
Невидимы?
Да ты глухой? Не видим их и не знаем, откуда приходят. Но без причины не карают.
Джио задумался.
Неужели без всяких исключений? Если есть запрещённые заклинания, значит, есть и разрешённые?
Старик пожевал губами.
Заклинания стареют, как люди. Иногда они не срабатывают, а иногда, я слышал, самое
простенькое, на сто раз проверенное вдруг выстрелит, как пушка. Большой талант нужен, чтоб их правильно выговорить. Напутал, и белиберда вышла. А бывает, такое случится Страх и ужас. Помню, мне лет восемь было. Один парнишка, Пряжик его звали, нашёл у себя во дворе чёрный камушек с нацарапанными знаками. Стал он этим камушком играть. Бросил в стену дома и дырку в ней пробил. Тихо так, плавно камушек прошёл, будто и нет никакой стены. Он в курицу бросил и курицу продырявило. Смешно ему стало. Не знаю, кой чёрт его дёрнул детская глупость только он камушек метнул и в соседа, что повадился к ним через забор дохлых крыс перекидывать. Опасный оказался камушек. А может, их там много было, если во дворе хорошенько копнуть Пента вздохнул. Часа не прошло, как Хранители две улицы спалили, люди из домов повыскакивали в чём были. Много таких сожжённых или брошенных деревень у Янтарных отмелей, за Ведьминым оврагом, на пойменных лугах и ещё дальше, за Коротким лесом Ещё бывают заклинания невидимые, их пуще глаза берегут и применяют нечасто. В основном, у богатых припрятаны. Семейные секреты. И они кровь чуют. Различают кровь хозяина. Нельзя больше одного в семье хранить.
Джио внезапно пробрало совсем как при встрече с кошачьей стаей. Несколько мгновений они с Пентой молча смотрели друг другу в глаза.
Невидимые заклинания? прохрипел Джио. Это что ещё такое?
Пента понизил голос.
Хранители их не видят и не чувствуют. То ли они слишком древние, то ли особенные, не знаю.
Джио перевёл дух.
Значит, так и запомним: невидимые значит, безопасные.
Э, не спеши. Совсем безопасных заклинаний не бывает только глупый не боится Я тебе о чём толкую? Не связывайся! У нас тут время от времени слух пускают, дескать, ушли Хранители, совсем ушли! Радуйтесь, теперь всё можно! Сразу появляются какие-то ловкачи, затевают бойкую торговлю из-под полы заклинания, амулеты налетай! Совсем нет у людей совести. А потом беда за бедой. Осенью тут тако-ое было Сколько потом доверчивых покупателей поумирало на одной нашей улице четверых схоронили Я же тебе не просто так рассказываю, предупредить хочу.
Благодарю, пробормотал Джио.
И ещё Хранители следят, чтоб люди не вредили муррам и их деткам мурчам и мурчатам. Какому-нибудь дураку взбредёт в голову поизгаляться, глядь, а руки-то нет.
Ничего себе!
Моя тоже мурча, четырёхпалая. Её мамка с мурром гуляла. Пента наклонился и чмокнул в макушку сидящую у него на коленях кошку. Я её за большие деньги купил, все сбережения потратил.
Красивая, похвалил Джио.
Старик никак не мог остановиться.
Но не дай бог у какой-нибудь мурчи язык развяжется за ними Дикий кот присматривает. Если кто полез к мурче с расспросами, а она начала много болтать, то теперь уже ей конец
Много болтать? Хотите сказать, ваша кошка унаследовала секреты мурра? Каким образом? Через гены?
Может, и так, я не проверял.
Джио озадаченно смотрел на кошку Пенты.
Если я правильно понял, свои секреты она не выдаст, потому что боится этого
Дикого кота.
Да. А если вы у неё что-нибудь выведаете, то сильно рискуете, применяя заклинание.
Точно.
Тогда зачем она вам нужна? За такие деньги?
Старик даже расстроился.
Как зачем? А любоваться?! А гладить?! Мурчи шестьдесят, восемьдесят лет живут и даже дольше. Их по наследству можно передавать. И не каждый может себе позволить мурчу.
Кажется, я начинаю понимать, сказал Джио. Статус и долгосрочный вклад.
Понимай, как хочешь. Котята от мурчи дорогие. У Лиски в трёх помётах только один мурчонок уродился, с руками оторвали. На что я, по-твоему, живу? Не на пенсию же. А коли конец света при моей жизни наступит, она мне как пропуск в рай будет, замолвит словечко перед своими.
Вон оно что
Прихлёбывая остывший чай, Джио думал о том, что в жизни не слышал такой витиеватой, неправдоподобной чуши. Его понемногу отпустило. Это же сказки. И чего он разволновался?
Если верите в рай, стало быть, и в бога? Какой тут у вас бог?
У нас свобода. Кто на мурров молится, кто на Мать-кошку, кто на деньги. Молись, на кого хошь.
Ещё и Мать-кошка Ну, да. У Джио больше не было сил интересоваться очередным чудом, и он слегка раздражённо констатировал:
Мурры ваши, уж извините, на полноценных богов не тянут опасные и бесполезные. Формально, у богов можно что-нибудь выпросить, а у этих? Храмы в городе есть? Святилища?
Что за храмы?
Здания, где поклоняются и молятся богам.
А-а. Нет. Возле каждого дома, даже если кошка в нём не живёт, ставят плоский камень с углублением в виде чаши. Для молока. Это древний обычай. Кошки попьют, а что останется, в запас идёт. В трудные времена в этих чашах молоко само появляется, для голодающих. Сколько сейчас нальёшь, столько потом получишь.
Хороша придумка!
Старик терпеливо ждал, когда Джио просмеётся.
У вас тоже есть такой камень, Пента?
В огороде. Мясо в чашу класть запрещено демонов привлекает.
Злые, наверное, демоны? пошутил Джио.
Злющие, согласился старик. С такими длинными хвостами, что свиваются в кольца. Застанешь их у молочной чаши, хвостом задушат. А в разных местах в городе стоят Кошачьи камни Погоди-ка шесть али семь забыл В день Всех кошек к ним ходим.
С цветами?
С пальцами. Прикоснёшься к камню, и кольнёт, как иголкой. Скоро праздник, ты тоже можешь отметиться.
Местечко в раю забронировать Джио с трудом удавалось сохранять серьёзный вид.
А какой он, тот рай, Пента?
Хороший. А бог есть, я не сомневаюсь Пента поднял слезящиеся глаза к засиженному мухами потолку. Меня-то он сейчас точно видит ко мне девчонки стали ходить. Как тебе мои цветы?
Гирлянда! Джио совсем забыл о ней, а ведь этот запущенный дом со старой мебелью и паутиной по углам насквозь пропитался их тонким ароматом.
Откуда у вас такая красота?
От них, сказал старик, раздуваясь от гордости. Их у нас цветочными девушками зовут. Они не каждому помогают. Сначала проводят экзамен. Повесили мне гирлянду на ворота, день прошёл, два сколько уже? Подсчитывая, Пента пошевелил губами. Третья неделя, а цветы не вянут! Я тебе признаюсь, людей раньше не слишком жаловал, жена часто говорила, что я злой, за глаза всех тварями обзываю. А я думал с чего мне их любить? Каждый норовит кусок получше урвать, все друг другу завидуют, только отвернись тут же карманы обчистят. Джио смотрел на старика немигающим взглядом. А как один остался, мне из-за моего дурного характера тяжко пришлось. Никто в гости не зовёт, друзей нет, родные знаться не хотят. Хоть волком вой. Только Лиска моя меня любит. А тут цветы. Висят и пахнут. Поставлю возле них табуреточку и сижу весь день, любуюсь, надышаться не могу. Люди ко мне подходят, здороваются, спрашивают, что, мол, за чудесный запах такой? Разговоришься, и как-то легче. Думал, всё во мне давно заскорузло, ан нет, сердце, как кусок масла, стало таять. И началось Пента махнул рукой, по его морщинистым щекам побежали слёзы. Покой потерял. Стал вспоминать всех, кого обижал в жизни. Жену-покойницу, Кошу мою, вспомнил как она в огороде копошилась с помидорами, дурёха, как улыбалась, если я не сильно пьяный приходил и как дети у нас родились, смешные, хорошие Потом припомнил дружка своего из детства, был у меня один, погиб рано Э, да я тебе о нём рассказывал, о Пряжике И так мне его жалко стало И жену жалко, и детей, и всех остальных И ещё горько и стыдно. Сижу под гирляндой и плачу, а если кто спросит, что, мол, за беда у тебя, почему ты так горюешь, начинаю, как дурак, рассказывать. И уйти с улицы нету сил, в пустом доме-то ещё тоскливее. Соседи сказали, мы не знали, дед, что у тебя есть сердце. Девоньки мои цветочные каждый день меня навещают. Говорят, хорошо это, дедушка, что плачешь, значит, не совсем пропащий. Плачь, мол, плачь, смой слезами раскаяния накопившуюся в душе грязь. О как! Не только душу двор мой начали расчищать. А в выходной перед домом танцевали. Такой концерт для меня закатили с соседних улиц публика набежала. Имена у них красивые: Колокольчик, Лантана, Белая Лилия, Киссаэнда А моя Пыльная Роза. Она ко мне прикреплена. Сегодня сказала: мы тебе на зубы зарабатываем, дедушка. Да зачем мне зубы, говорю, милая ты моя? Мне уж помирать скоро Скоро, не скоро, отвечает, а человеком себя почувствуешь. Думаешь, я тебя раньше спас бы? Сидел бы дома, как гриб в земле, и плевать, что ты под окнами погибаешь. А теперь я не такой. Потому что чудо со мной произошло, истинное чудо, по-другому не скажешь. Они даже имя мне дали новое. Был я Растютюем, а стал Пентой. А что оно значит, не говорят. Но я не жду от них ничего плохого, ношу его с радостью.