Гори моя борода! Ну где этот треклятый выход?! Ворчал всю дорогу Морадин.
Спокойнее, мой друг, я уверен, скоро мы его найдём. А про себя я подумал: «очень на это надеюсь». Бриск, поднимись на ту возвышенность, глянь, может, увидишь что-нибудь. Я указал на скалу, выпирающую из-под земли в нескольких шагах от нас.
Сделаю! Юный аурен проворно забрался на возвышенность и стал осматриваться.
Ненавижу холод. Икардас прилично замёрз, его и без того фиолетовые кожа и губы стали мертвецки-синими.
Ты как?
Бывало и хуже, просто я привык к более высоким температурам.
Держись, скоро мы все вернёмся.
Ты сам-то в это веришь, Арден? Он скривил брови так, что даже я бы усомнился в правдивости своих слов.
Больше оптимизма, дружище, мы выберемся. Я похлопал его по плечу и направился к Бриску. Ну что там?
Хм там равнина.
И что в этом такого?
Ну она какая-то не такая, слишком ровная, насколько я могу судить. Бриск снова пригляделся через монокуляр. Кажется, я вижу пещеру. Да, точно!
Пещеру? Он скатился по скале и побежал к нам.
Да, возможно это выход. Идёт в том же направлении, что нам и нужно.
Ну что же, отлично, значит идём. Приободрённые хорошими новостями, мы браво зашагали к пещере.
Оставшийся путь быть подозрительно спокоен. Нас никто не пытался сожрать, и это заставляло напрячься ещё сильнее. Все твари и животные будто бы обходили стороной это место, но отчего бы? Пытаясь в этом разобраться, я всё же продолжил путь. Нас не было в королевстве уже целую неделю. Сквозь свои мысли я услышал странный треск, но первым об этом сказал Бриск, у которого слух и обоняние были более развитыми.
Стоп. Он поднял сжатую в кулаке руку.
Что такое, малой? Спросил Морадин, продолжая идти.
Я же сказал, стоп! Увидев напряженное лицо парня, гном всё же остановился. Слышите этот треск?
Да, я слышу. Сказал я, пригибаясь к земле. У меня сложились определённые опасения насчёт того, на чём мы стояли. Надеюсь, они не подтвердятся. Я осторожно убрал рукой слой снега. Увы, я был прав: под нами находилось скованное льдом озеро. Так, никому не двигаться.
Что там? Спросил Икардас.
Под нами лёд, это замёрзшее озеро. Есть риск провалиться.
Бездна! Мы ведь почти на середине этого озера. С досадой Морадин стукнул себя в грудь.
Так, народ. Если будем идти осторожно, распределяя правильно вес, то сможем добраться до берега. Только давайте без фанатизма. Бриск!
Да?
Ты самый легкий из нас, пойдёшь первым, Морадин, ты в середине. Давайте выбираться отсюда.
Следуя плану, мы стали медленно передвигаться в направлении берега. Лёд под нами хрустел, прибавляя накал обстановке. Не знаю, как долго лёд держал в своём плену это озеро, поэтому не могу сказать с уверенностью: выдержит он нас или нет. Бриск поскользнулся, но, к счастью, успел выставить руки вперёд и смягчить падение. Однако случилось странное: парень словно замер, вглядываясь в ледяные пучины озера, открывающиеся ему из-под снега.
Бриск, ты как? С неподдельным волнением спросил я.
Оно оно там, Арден. Я услышал глубокий ужас в его голосе. Парень явно что-то увидел.
Что там? Я начал продвигаться к нему, стараясь не сломать лёд.
Оно смотрит на меня! Его голос сходил уже на крик, но я резким движением оторвал его от поверхности озера. Парень закричал.
Бриск, Бриск! Тише, всё нормально. Он не слушал, поэтому пришлось применить проверенный веками метод. Резкая пощечина быстро привела его в порядок.
Арден! Арден!
Тише! Морадин подошёл к нам, если бы не ситуация, то я бы рассмеялся, глядя на него. Пацан, не ори!
Да ты сам посмотри! Всё не унимался Бриск. Я отпустил его, удостоверившись, что малец в себе. Только тогда я склонился к хрустальной глади озера и взглянул в его глубины.
Увиденное меня поразило до самой глубины души. Оттуда, из пучин на меня смотрели два сияющих огромных глаза. Эти сияющие очи словно глядели в саму душу. Неизвестно, что за создание там таилось, но знакомиться с ним я точно не хотел. Однако существо было другого мнения. Будто добравшись до чего-то важного, сокровенного внутри меня, оно взвыло. До моего сознания дошёл чёткий и строгий возглас, похожий на женский: «Чужак! Ты играешь с силами, которые тебе неподвластны! Ты несёшь в себе угрозу этому миру. Я не позволю тебе уйти!»
Бриск, ты как? С неподдельным волнением спросил я.
Оно оно там, Арден. Я услышал глубокий ужас в его голосе. Парень явно что-то увидел.
Что там? Я начал продвигаться к нему, стараясь не сломать лёд.
Оно смотрит на меня! Его голос сходил уже на крик, но я резким движением оторвал его от поверхности озера. Парень закричал.
Бриск, Бриск! Тише, всё нормально. Он не слушал, поэтому пришлось применить проверенный веками метод. Резкая пощечина быстро привела его в порядок.
Арден! Арден!
Тише! Морадин подошёл к нам, если бы не ситуация, то я бы рассмеялся, глядя на него. Пацан, не ори!
Да ты сам посмотри! Всё не унимался Бриск. Я отпустил его, удостоверившись, что малец в себе. Только тогда я склонился к хрустальной глади озера и взглянул в его глубины.
Увиденное меня поразило до самой глубины души. Оттуда, из пучин на меня смотрели два сияющих огромных глаза. Эти сияющие очи словно глядели в саму душу. Неизвестно, что за создание там таилось, но знакомиться с ним я точно не хотел. Однако существо было другого мнения. Будто добравшись до чего-то важного, сокровенного внутри меня, оно взвыло. До моего сознания дошёл чёткий и строгий возглас, похожий на женский: «Чужак! Ты играешь с силами, которые тебе неподвластны! Ты несёшь в себе угрозу этому миру. Я не позволю тебе уйти!»
Ребят! Нам пора уходить, быстро!
Что произошло? Спросил Морадин, но ответ пришёл сам. С противным хрустом лёд в соте шагов от нас сломался, часть его взлетела вверх сопровождая огромную руку? Да, именно так, это была рука. Следом за ней, но уже с противоположной стороны вырвалась другая рука.
Бежим!
Вновь наши жизни зависели от нашей скорости. До берега оставалось не так много, но существо стремительно восставало из-под озера. Вскоре мы заметили ту самую пещеру, о которой говорил Бриск. По ходу движения я обернулся и увидел огромное существо, восстающее из глубин. Словно великан, сделанный из воды и льда, оно медленно, но уверенно направилась вслед за нами. Ну как медленно: один шаг этого существа стоял десятка наших. Но чувство опасности придавало сил, помогая нам компенсировать расстояние скоростью. Подобравшись ближе, мы увидели, что вход в пещеру закрыт мощными с виду дверями.
Арден, путь перекрыт! Крикнул Бриск.
Не останавливаться, иначе оно нас раздавит. Отрицательно махнул я на бегу.
Собрались! Вышибаем ворота! Морадин быстро сориентировался и предложил не самую гениальную мысль, но, однако, она могла сработать. Арден, Икардас, вы справа, Бриск, за мной. Навалившись разом, мы сможем выбить её!
Поняли тебя, Морадин.
Собрав остатки сил, мы отчаянным рывком преодолели оставшееся расстояние до дверей. С дикими воплями мы врезались в бревенчатые, крепко сбитые воротины, и, о чудо! Петли сорвались, впуская наш отряд в промозглую сырость подгорных пещер. Всё лучше, чем быть раздавленным этим существом. Мы остановились, чтобы отдышаться, но в следующую же минуту создание протиснуло следом за нами свою огромную руку, пытаясь заграбастать нас. Практически все успели отпрянуть, но вот Икардасу повезло меньше: существо зацепило его рюкзак и стало тянуть на себя.
Падаль! Отпусти меня, сука! Закричал Икардас, барахтаясь и пытаясь выбраться из цепкой хватки.
Держись, друг, мы освободим тебя. Я вынул меч и бросился на существо. Бейте по пальцам!
Вместе мы принялись рубить и резать руку гиганта, но плоть его была плотна, и существо слабо реагировало на боль. Тогда я принял единственное верное решение в такой ситуации: перерезал лямки сумки. Гигант, почувствовавший, что желанный объект идёт легче, быстро выхватил руку.
А-а-а Бездна подери! Раздосадовано прогудел Икардас, глядя как рюкзак с его вещами исчезает в дверном проёме.
Ничего, главное, что живы остались. Успокоил его Морадин.
Что это за тварь? Изумлённо спросил Бриск.
Не знаю, с такими созданиями ещё никто не сталкивался. Или, может, просто не прожил достаточно, чтобы о них рассказать.
У меня есть вопрос получше, где мы теперь? Оглянулся Морадин. Его вопрос был вполне обоснован, ведь мы оказались уже не в простой пещере, а в обустроенном горном проходе, выложенном кладкой из серого камня. Он был широк, хорошо освещался и, судя по всему, вёл к чему-то важному или к кому-то?
Возможно, друзья мои, всё это место, включая долину, имеет сакральное значение для наших новых «друзей». Раз уж они поклоняются Титанам, рискну предположить, что именно в конце это прохода мы найдём одного из них. Я подтянул свои лямки и пошёл вперёд, мои соратники последовали за мной.