У меня есть вопрос получше, где мы теперь? Оглянулся Морадин. Его вопрос был вполне обоснован, ведь мы оказались уже не в простой пещере, а в обустроенном горном проходе, выложенном кладкой из серого камня. Он был широк, хорошо освещался и, судя по всему, вёл к чему-то важному или к кому-то?
Возможно, друзья мои, всё это место, включая долину, имеет сакральное значение для наших новых «друзей». Раз уж они поклоняются Титанам, рискну предположить, что именно в конце это прохода мы найдём одного из них. Я подтянул свои лямки и пошёл вперёд, мои соратники последовали за мной.
Здесь стены тоже были украшены всё те же рисунками, но большая часть из них уже практически стёрлась. Время не щадит ничего, и если не позаботиться о своей истории, то очень быстро может случиться так, что от нас не останется даже упоминания. Проход всё не заканчивался, вероятно, он протягивался под всем хребтом, уводя нас в его самую северную точку гору Терам. Чем дальше мы шли, тем сильнее я ощущал уже знакомый мне зов. Что самое странное, он был по ощущениям невероятно схож с теми, что я испытал при контакте с озёрным гигантом. Но сейчас я не чувствовал в нём агрессии, зла, которое исходило от огромного существа. Даже наоборот, зов, идущий из глубин этих гор, будто бы просил меня о помощи.
Дважды мы делали привал прямо посреди холодных каменных плит этого прохода. Требовалось время и отдых, чтобы наш отряд мог действовать эффективно в трудных ситуациях. Сложно сказать, сколько времени мы потратили на весь маршрут, может, день, а может два, но в конечном итоге, когда всех уже начала одолевать паника, мы всё-таки вышли на древние стальные двери. За ними раздавались глухие и мерные удары молота, словно за этим входом была сокрыта кузница.
Звучит не очень. Поёжился Бриск.
Как в любой кузнице. Пожал плечами Морадин.
Ага, если бы в каждой кузнице работал великан. Икардас скептически отнёсся к словам нашего товарища.
Давайте войдём и сами всё увидим. Я потянулся к двери, но Икардас меня отдёрнул.
Уверен, что это хорошая идея?
У нас нет другого варианта, позади тэнебрисы и гигант, нужно идти дальше. Кроме того, я почему то чувствую, что он нам не враг.
Ладно положусь на твоё чутьё. Мы вместе навалились на двери, которые хоть и не сразу, но со скрежетом всё же открылись.
Сразу повеяло жаром. Мы вошли внутрь и увидели огромный зал, который в некоторых местах был выложен всё тем же серым камнем, а где то просто проступали горные породы. Но самым удивительным зрелищем был гигант, который тяжелым молотом бил по некому подобию наковальни, вокруг него текла лава, позволяя расплавлять любой металл. Великан словно не замечал нас, и я решил подойти ближе. Поднявшись выше, на просторную платформу, я обнаружил, что на ней располагаются кузнечные инструменты и прочее оборудование, но такого размера, что явно предназначалось не для гиганта. Внезапно порыв боли пронзил мою грудь, заставляя меня извергнуть столпы света. И тут великан заговорил.
Ты пришёл. Его голос был полон тоски и печали, но оставался уверенным и громким. Я ждал тебя, человек.
Арден! Мои соратники подбежали ко мне, испуганные тем, что произошло.
Всё хорошо. Я показал, что в полном порядке и обратился к великану. Кто ты?
А ты сам не знаешь? Гигант, раскидывая ногами лаву, устремился в нашу сторону. Надеюсь, он не считает, что мы такие же огнеупорные. Я один из тех, кого называют Титанами. Когда-то я был хранителем вашего мира, а сейчас лишь жалкий изгнанник.
Изгнанник? Может, мне и показалось, но чем ближе он подходил, тем меньше становился. В конце концов, подойдя, на платформу сошёл высокий и крепко слаженный старик. Его глаза пылали ярким пламенем, а борода и волосы тоже были словно из огня, лицо всё было покрыто шрамами и глубокими морщинами. Кожа была похожа на камень, из которого состояла гора, служившая жилищем для Титана.
Да. Мои братья и сёстры отвернулись от меня в своём безумии.
Зачем мы тебе? Спросил Икардас.
Не вы. Старик помотал головой и указал на меня. Только он.
Я? В моём голосе прозвучали нотки истинного удивления.
Волей случая или своими действиями, ты стал обладателем великой силы, которая присуща исконным созданиям. Ты знаешь историю о том, как появились Древние и Титаны?
Да, мы столкнулись с вашими слугами, тэнебрисами. Они-то нам её и поведали.
Да, мы столкнулись с вашими слугами, тэнебрисами. Они-то нам её и поведали.
Бедные создания, они настолько верны, что и по сей день остаются слепцами, чтящими безумных идолов. Он на минуту смолк. В тебе я чувствую родство. Сначала решив, что Древний пришёл, я стал готовиться к бою. Но вскоре природа поведала мне, что человек принёс эту силу на волю. Ты неполон, лишь малая часть силы принадлежит тебе.
Но какова моя роль, что это за сила?
Сила великого Абсолюта, нашего всеобщего отца. Откуда она у тебя?
Однажды, я помогал своему товарищу освободить его брата от власти злого духа. Во время древнего обряда что-то пошло не так и мне пришлось использовать себя в качестве перемычки. Но когда дух пытался завладеть моей душой, то я забрал часть его силы. Через время и через победы, она стала расти, чтобы однажды я сразился с извращенным эрмитом. Это одна из.
Я знаю, кто такие эрмиты.
Так вот, я поглотил его силы, но оказалось, что её истинным хозяином был Древний по имени Черемзар. Он пытался вернуть её себе, однако, понял, что своими поступками и действиями я изменил её и превратил в свою. С тех пор, она росла, помогая мне выживать с ранами, которые для остальных стали бы смертельными, и побеждать противников, которые были сильнее нас вместе взятых.
Черемзар. Он покрутил пламенные завитки, из которых состояла его борода. Я знал его. Будь осторожен, он ещё даст о себе знать.
Пока что моей главной проблемой являетесь вы и Демлир.
Не позволяй нынешним проблемам заставить тебя забыть о будущих. Пусть Демлир сейчас и самый сильный среди своих братьев, но Черемзар самый коварный, он не тратит силы на войну со своим сородичами, включая нас. Но кто знает, возможно, он копит могущество. Старик задумался. Но вернёмся к нашей теме. Я позвал тебя не просто так. Мой долг, моё обещание, данное дорогому отцу Абсолюту: защищать миры. Ваш мир может очень скоро остаться без достаточно сильного защитника. Я не дам этому случиться.
Что ты мне предлагаешь?
Так как в тебе уже есть зачатки силы, я могу помочь тебе стать ещё сильнее. Но пройти по этому пути ты должен будешь сам.
Он не будет один! Выступил вперёд Морадин.
Твоя храбрость достойна похвалы, гном, но сейчас мы не должны отвлекаться. Старик вновь перевёл взгляд на меня. Ты, наверное, приметил, что стал обладать способностью: поглощать силу поверженных существ.
Да, несколько раз я замечал подобное.
Тем же способом ты мог бы поглотить силу падших Титанов.
Стой, стой, стой!.. Ты предлагаешь мне убить твоих сородичей? Но как же так?
Я не оговорился, когда назвал их «падшими». Мои братья и сёстры стали жертвой собственной жажды мести. Они забыли своё предназначение. Несколько раз они пытались убить меня, потому что я не принял их сторону и отдал предпочтение созиданию. Ведь я Рэмул, Титан-кузнец, созидатель камня и металла. Я долгое время искал способ защитить этот мир, как от моих собратьев, так и от Древних. И вот, ты сам пришёл ко мне.
Арден, мне кажется, у дедули не всё в порядке. Прошептал мне Бриск.
Я так не думаю. Отмахнулся я.
Ты станешь всесильным и сможешь освободить свой мир, а я я наконец-то обрету покой. Всё не унимался Рэмул.
Это всё прекрасно, Рэмул, но никто не должен обладать такой силой. Иначе такому всесильному существу начинают придавать божественное значение. Наши народы итак долгое время находились во власти обмана Древних. Я не хочу становиться тем, с чем борюсь всю жизнь!
Никто не определяет наш путь, Арден Вертал. Лишь мы сами выбираем, кем станем. Я понимаю, что для тебя принципы играют не последнюю роль, но и ты пойми, что придётся ими пожертвовать для защиты своего мира. Практически всю жизнь ты искал оружие, силу, способную дать отпор Древним. Что ж, эта сила ты. Только ты, вооружившись могуществом Абсолюта, сможешь защитить своих подданных.
Или уничтожить их. Неожиданно для всех нас изрёк Икардас.
Икардас?! У меня ком в горле встал от услышанного.
Ты сам говорил, Арден, никто не должен обладать такой силой. Я твой друг, я верю тебе, но какие гарантии, что ты не сойдешь с ума от собственного могущества. Помнишь, что произошло в Марибо? Ты спалил город и его обитателей!
Икардас, это были преступники, головорезы, которые убили несчётное множество невинных людей, они пытали тебя и не отпустили бы нас.