Кто это? спросила Янка мужиков, указывая шпагой в сторону наступавших.
Алексашка, правая рука царя, был ответ.
Ясно. Янка подняла шпагу. Внимание! Приготовились! Вы куда?! Янка обернулась и увидела, что мужики испуганно столпились в кучу и ретировались. Ну и черт с вами! Без вас управлюсь! она презрительно взглянула на мужиков и выпрыгнула из окопа на вал, выставив шпагу. Алексашка увидел ее, остановился и обернулся к подбегавшему царю:
Мин херц, гляди-ка!
Кто таков? в полголоса спросил Петр.
Э! Сопляк! Ты откуда взялся? вызывающе крикнул Алексашка. Янка оскорбилась и громко гневно сказала:
Я командир отряда этой крепости! А за оскорбление я вызываю тебя на поединок! На размышление даю три секунды!
Ей ответил дружный хохот. Алексашка подошел к Петру, единственному, кто не смеялся:
Мин херц, позволь, выпущу киши наглецу!
Петр кивнул и, прищурившись, стал наблюдать, что будет дальше. Алексашка подошел к валу:
Э! Я принимаю твой вызов! он вытащил шпагу и насмешливо добавил, Мне жаль тебя, щенок!
Оставь свою жалость себе! Янка спрыгнула с вала на землю и встала в трех метрах от Алексашки. Она поняла, поединок будет настоящий, поэтому сняла защиту с наконечника шпаги.
К вашим услугам! она встала в позицию.
Алексашка с усмешкой рубанул с плеча. Янка умело отразила удар. Все затихли. Тогда Алексашка перешел в настоящее наступление. Янка дралась на шпагах как дАртаньян, ни один удар еще не коснулся ее. Потом перешла в наступление она. Алексашке пришлось туго: он едва успевал отражать удары Янки.
Это тебе за сопляка! Это тебе за щенка! А это тебе за меня! приговаривала Янка сквозь зубы, крестя Алексашку шпагой и прижимая его к забору. Потом ловкий выпад вперед и Алексашкина шпага уже у нее в руках. Он испуганно прижался к забору. Янка приставила шпагу ему к горлу:
Ну, кто из нас сопляк?! Проси прощения! Ну?! она надвинулась на чуть дышавшего Алексашку.
Довольно! вдруг послышалось сзади.
Янка обернулась. К ней подходил Петр.
Довольно! уже тише повторил он, обращаясь к Янке, Отпусти его, ты победил.
Янка освободила Алексашку:
Говори спасибо, что остался жив, хвастун!
Меньшиков отошел к Петру, опасливо косясь на Янку, и из-за его спины пригрозил:
Попадешься еще! сплюнул и, тяжело дыша, отошел к ребятам. Петр насмешливо поглядел ему вслед, потом снова посмотрел на Янку. Она воткнула шпаги в землю, не спеша, сходила за своими вещами и подошла к Петру. Склонив голову набок, она поглядела снизу вверх ему в глаза. Он усмехнулся, оглядел Янку медленным взглядом и остановился на значке, приколотом к ее штормовке.
Как звать? повелительно, но мягко спросил он.
Имя, Янек, зовут Янка, спокойно ответила она, прищурилась, А тебя как звать?
Петр изумленно открыл рот: его поразила такая смелость в обращении. Вся его команда застыла в недоумении. Алексашка побледнел и, кривя губы, крикнул:
Как ты смеешь так с государем разговаривать?!
Янка насмешливо обернулась к Алексашке:
А с вами, сэр, мы уже поговорили, не правда ли? Или желаете продолжить?
Ребята прыснули от смеха. Алексашка сделался пунцовый от злости, но ничего не сказал, а только часто задышал и сжал кулаки. Янка снова повернулась к Петру:
Ну, чего молчишь? Язык проглотил?
Петр дернул бровью, губы у него дрогнули, он дернул головой и, сдерживая улыбку, тихо сказал:
Петр, потом после паузы добавил, Алексеевич.
Ну, здравствуй, бомбардир! Янка протянула ему руку, он удивленно пожал ее.
Откуда тебе известно мое звание?
Да вообще-то я все про тебя знаю.
Откуда? изумился он, и взгляд его стал тревожным. Янка смутилась:
Понимаешь, долго объяснять, и тут же сменила тему, Послушай, ты не мог бы отпустить тех мужиков, то я смотрю, толку от них маловато. А?
Зачем? Петр еще больше удивился и насторожился.
У них наверно дел по горло, да и не похожи они на воинов, так недоразумение одно. Ты лучше себе побольше молодежи набери, интереснее будет. Согласен?
Добро, согласился Петр и подошел к валу, Ступайте! велел он мужикам. Они тут же побросали ружья и, кланяясь, ушли. Петр проводил их взглядом, потом обнял Янку за плечо, и они рядом пошли к отряду.
Откуда ты? спросил Петр. Говорил он уверенно, но как-то осторожно. Он был как завороженный, его тянуло к этому странному мальчишке, и от этого было не по себе. Янка в свою очередь опасалась его, однако оба они не подавали вида.
Это сложно объяснить, сказала Янка, ты можешь не понять, загадочно добавила она, могу только сказать, что я издалека.
Петр как-то странно посмотрел на нее, потом глянул в сторону ребят. Алексашка делал ему какие-то знаки. Петр оставил Янку и подошел к нему. Тот отвел его в сторону:
Мин херц, зашептал Алексашка, не верю я сему мальчишке!
И я в сумнении, озабоченно сказал Петр, странно как-то, появился невесть откуда, одет не по-нашему, да еще голову морочит, он сдвинул брови.
Вот и я тоже так думаю, мин херц, чует мое сердце, Сонькин сей мальчишка, она подослала!
Петр побледнел, резко дернул головой, посмотрел в сторону Янки. Она в окружении ребят, что-то им рассказывала. Алексашка продолжал:
Видал, как меня к забору пришил? Теперь там научили! Он и тебя так
Молчи! оборвал его Петр сквозь зубы, Молчи! Что предлагаешь?
А повесить его и все. Обыскать и повесить. Ей-ей, мин херц, бомба у него в торбе, либо кинжал.
Повесить успеем, глухо возразил Петр, а мальчишка, похоже, толковый. Ежели не от Софьи, то он нам еще пригодится.
Он пошел к отряду. Алексашка хмуро последовал за ним.
Так значит Янка ты меткий стрелок? спросил Петр, подходя к Янке, и указал на значок у нее на штормовке. Янка с подозрением глянула на него:
Ну. А что?
А покажи свое искусство в стрельбе.
Ты что, сомневаешься? Янка метнула на него острый взгляд. Петр прищурился и протянул ей пистоль. Алексашка подался вперед:
Мин херц!
Петр остановил его, подняв руку. Янка не без восхищения рассмотрела пистоль.
Заряжен? спросила она Петра.
Заряжен, немного побледнев, сказал он.
Янка оглянулась вокруг, во что бы стрельнуть.
Якимка! позвала она одного парнишку из отряда: она уже со всеми познакомилась. Яким Воронин подошел к ней. Янка оглядела его, потом оторвала от обшлага его кафтана большую пуговицу размером со сливу.
На, и держи в вытянутой руке вот так, она поставила его и показала, как держать пуговицу. Яким побледнел и стоял не шевелясь. Янка отсчитала от него тридцать шагов, потом подняла вверх пистоль, прищурив один глаз, встала боком к мишени и начала медленно опускать руку с пистолетом. Раздался выстрел. Когда дым рассеялся, все увидели Якима. Он стоял в той же позе, правда с закрытыми глазами и втянутой в плечи головой. Все подбежали к нему и удивленно закрутили головами: в пуговице, прямо в центре была аккуратная дырочка от пули. Янка подошла последней и, усмехнувшись, отдала Петру пистоль. Тот восхищенно расширив глаза, смотрел на Янку, и когда ребята затормошили ее, хваля и поздравляя, тихо сказал Алексашке:
Нет, не от Соньки он. Кабы от нее был, он бы эту пулю в меня пустил. Свой он.
Мин херц, еще бы проверить надо.
Петр задумался, поглядел на Янку. Она с ребятами, веселясь, пристраивала Якиму дырявую пуговицу на прежнее место. Но эта веселость была лишь ширмой. Янка поняла, что Петр ее в чем-то подозревает, ишь шепчется с этим змеем, подумала она, возненавидев Алексашку люто. Следовательно, надо быть осторожней в поступках, любой промах будет расцениваться как провокация.
Ладно, проверим. А как? Петр поглядел на Меньшикова.
Я так думаю, уж если он от Софьи, то он просто так не нападет, повод нужен, чтоб вроде как невзначай
Так что, повод дать? Петр начал сердиться.
Ничего не надо давать, вкрадчиво сказал Алексашка, и вдруг предложил, мин херц, а может его в приказ, а? Там все расскажет.
Дурак, Петр сердито глянул на него, мальчишку в приказ! Да ты ему розгой пригрози, он тебе все скажет! Но нельзя так, повод нужен.
Что ж, подождем, вздохнул Меньшиков.
Петр только посопел досадливо. Он не верил, что мальчик, который ему уже начинает нравиться, может оказаться врагом. Повод, однако, не заставил себя долго ждать.
* * *После полудня Петр собрал в окопе совет-консилиум, чтобы разработать план нападения на какой-нибудь монастырь. Все спорили, кричали, смеялись. Больше всех горячился Петр. Казалось, про Янку забыли. Она сидела на бревне, рассеянно прислушиваясь к болтовне в окопе, и с волнением думала о ребятах. Они теперь ждут, а она вот где. И вообще неизвестно сможет ли когда-нибудь вернуться домой. В это время обсуждение в окопе завершилось. Петр приказал прикатить деревянную пушечку, притащили также репу и порох. Началась стрельба по воронам. Пушкарем был назначен Яким. Он старательно засыпал в пушку порох, зарядил ее репой и подал Петру фитиль. Но то ли он много пороху положил, то ли по какой другой причинеПетр приставил фитиль к запалу и вдруг раздался такой грохот, что стая ворон с истошным криком покинула пределы лужайки, а Янка свалилась с бревна в кусты. Остальных раскидало в разные стороны. Когда дым рассеялся, и все сползлись к месту происшествия, увидели: от пушки практически ничего не осталось, и везде были разбросаны куски репы. Все словно окаменели на мгновение. Потом Яким поднял испуганные глаза на Петра и упал на колени. Лицо Петра исказилось от ярости. Он зарычал и начал пинать Якима ногами да еще бить фитилем. А все стояли и смотрели. Янка, с трудом выбравшись из кустов, в которые ее бросила взрывная волна, сразу увидела этот беспредел. Она тут же забыла про осторожность и бросилась на помощь Якиму.