Она вцепилась в его ладонь и тут же отпустила, стрельнув беспокойным взглядом в охранника.
Ну же, иди, Максим. Тебя ждут.
Макс скривился, но пошёл дальше, заполнив собой почти весь объём крохотной секции, и неловко навис над невозмутимым клерком.
А девушка передо мной прошла фильтрацию? Где она?
Вопросы здесь задаю я. Садитесь.
Собеседование было в точности похоже на предыдущее, но пространное пояснение по его физической форме неожиданно взволновало замотанную до автоматизма тестировщицу она бегло окинула мощный торс, задержавшись на бицепсах, скрытых под тонким хлопком, что-то буркнула вполголоса и сделала несколько пометок в невидимом для самого интервьюируемого личном деле.
Похоже, девушка под впечатлением, удовлетворённо хмыкнул Макс и потянулся потрогать шрам, оставшийся после загадочной инъекции в правую руку фильтрацию он преодолел с блеском, но его кольнуло сомнение если им зачем-то нужны здоровенные качки, каковы шансы у Леси и мамы? Да и отбракованный вчера отец явно не тот, что прежде. Поизносился за годы службы, уж больно тяжко пришлось в тех конфликтах, куда забрасывала нелёгкая показать былую мощь он был не в состоянии, еле-еле перемещаясь с палочкой, как старик.
Не трогайте! Оно быстро заживёт, игриво пожурила тестировщица и указала на дверь слева от конторки. Может быть, ещё увидимся. Я Галя. И ещё я хороший стрелок. Найдите меня возле башен Сити, когда начнётся. Такими, как мы, лучше держаться вместе. Завидую вашей девушке, кстати, она молодец, но я очень, очень меткая, и Галя взмахнула ресницами.
А через эти штуки они следить за нами планируют? И что начнётся хоть, меткая Галя? осклабился Макс, опуская руку со шрамом и многозначительно тыкая пальцем другой руки в потолок, но та резко поскучнела и зарылась в бумаги.
Макс нагнулся, чтобы пройти сквозь тихонько гудящую арку из такого же матового материала, как и летун на площади, и ощутил мурашки, хаотично разбежавшиеся по спине, и до искр наэлектризовавшиеся волосы. Озадаченно застыв, он обернулся и хотел потрогать конструкцию, но тестировщица с громким хлопком закрыла папку и так зашипела, что он отпрянул и выскочил вон.
Вопреки опасениям, за порогом его ждала притоптывающая от нетерпения Леся, с остервенением расчёсывающая ранку. Он судорожно обнял её и вопросительно заглянул в растерянное лицо, а она только глупо улыбнулась, яростно кивая, и погладила его по щеке.
Никто не мешал им дождаться маму за кабинками нагородили целый лабиринт, но мордоворотов по углам не расставили. Макс гипнотизировал дверь, но Марина не появилась ни через десять минут, ни через двадцать, словно кто-то перекрыл русло ручейка.
Ты чувствуешь, как странно пахнет? вдруг потянула носом Леся и уставилась на пол. Там было очень грязно, словно кто-то сто раз пробежался туда-сюда мокрыми и босыми ногами, перепачканными в песке, а в воздухе, если отвлечься от привкуса адреналина, забивающего всё и вся, вполне различимо присутствовала гарь.
Леся присела на корточки и провела большим пальцем по наметённым дорожкам, а потом поднесла к свету крупицы, прилипшие к подушечке.
Что это? Макс! Это то, что я думаю? Это пепел?
Макс всем телом ударил в запертую дверь, но она не открылась, а Леся побледнела и потянула жениха прочь от страшного места.
Уходим! Мы же должны двигаться дальше? Вот и пошли отсюда!
Петляющий коридор вывел их на улицу вместе с другими малочисленными счастливчиками, а свежий ветер омыл горящие лбы. У подъезда никто не задерживался, но Макс стиснул кулак и замахнулся, чтобы ударить каменную плиту, а Леся повисла на нём и закричала.
Стой! Ты её не вернёшь, ясно?
Зачем мы позволили ей пойти? Зачем?
Это я виновата, Макс. Ты просто слушал меня, дурёху. Прости. Прости. Всё не так, как я представляла. Скорее, тут же камеры кругом. Они заметят.
Макс стряхнул с себя ноющую Леську, но вовремя опомнился и поймал, как куклу.
Ты чего? пролепетала Леся, не привыкшая к такому обращению.
Я подожду здесь кое-кого. Ты иди домой. Встретимся там.
Кого ты ждать собрался?! Её нет. Макс, всё, хватит. Пошли отсюда.
Я не о маме, голос стал низким и непривычно грубым, мне нужно поговорить с той дамочкой, которая нас опрашивала.
Леся с изумлением отодвинулась, всматриваясь в заострившиеся от гнева и непонятно откуда взявшейся твёрдости черты. Он всегда соглашался с любыми капризами Леси, как большой плюшевый мишка, с готовностью принимающий шлепки и прочие колкости от безусловно любимой хозяйки, а вот теперь покровительственно раздавал команды, словно так и надо.
Она не будет откровенничать, им вряд ли это позволено, убеждала Леся, но уже знала, что на этот раз Максим не сдастся. Что-то в нём изменилось.
Будет, отрезал Макс и Леся обиженно вздохнула, но не ушла.
Через час из подъезда вышла Галя, переодетая в удобный спортивный костюм и джинсовую кепку, скрывающую половину лица. Она бы проскочила мимо, но Макс нежно подцепил Галю под локоток:
Куда собралась, Галя? Не найдется минутка?
Галя хладнокровно выдернула локоть:
Активный и сильный, но без особых мозгов. Я тебе что сказала? Искать меня потом. Ну и что ты тут делаешь? и она задержалась на приоткрывшей от возмущения рот Лесе. Да ещё и с прицепом?
А я сказал, поговорим сегодня. Сейчас.
Галя щёлкнула языком и танцующей походкой прошлась по тротуару, огибая нахмурившегося Максима, с трудом держащего руки при себе.
Ну ладно, красавчик. Считай, что уговорил. Обаятельный такой, обалдеть можно! Идите за мной, держитесь метрах в пяти. Не пяльтесь. Когда доберёмся до башни, где я живу, в лифт со мной не заходите. Этаж четырнадцатый. Дверь будет приоткрыта.
Догонялки закончились в скромной студии, обставленной весьма лаконично ничего лишнего, зато огромный оружейный сейф и коллекция сабель на стене заставила Макса потерять дар речи и резко пересмотреть отношение к Гале до уровня «с превеликим уважением».
Это всё твоё?
Нет, бабушкино, она достала чашки и включила чайник, конечно, моё, умник. Бабулины только сабли. Принцесса, айда помогать мне с ужином, пока мы с твоим женишком будем говорить о взрослых вещах.
У Леси руки так и чесались дать сдачи, но она предпочла слушаться. И слушать.
Так что вообще творится? Ты работаешь на них, а они просто сжигают всех подряд?
Не всех, Галя шваркнула сковородкой по плите и озабоченно проверила, нет ли царапины, и я тебе сочувствую. Правда. После первой сотни привыкаешь, знаешь ли. Это какой-то непрерывный ночной кошмар без права на эмоции.
Тогда зачем ты на них работаешь? ядовитым тоном осведомилась Леся.
Жить хочу, спокойно ответила Галя, а тебе советую быть поумнее, раз уж пришла. Сиди тихо, как мышка. Сойдёшь за свою.
И что будет потом? Что должно начаться?
Нам не говорят, но есть кое-какие соображения. Что известно наверняка? Отбирают молодых. Здоровых. Выносливых. Я не видела, что бы выпустили хоть одного старика, а вот физически одарённых подростков полно. Относительно.
И что ты думаешь? Макс наклонился к ней через стол. Чего им надо?
А разве не очевидно? Хотят оставить самых живучих, а не просто изничтожить под корень всё разумное на планете, Галя повернулась к Лесе, если это можно назвать разумным, конечно, что довольно спорно. Значит, будет жарко. И ещё они очень любят, чтобы отобранные стремились работать в команде. Я так думаю, что уже пора подбирать себе партнёров. Ты вполне подойдёшь.
Леся уронила нож и поднялась, хотя всё равно была гораздо ниже всех присутствующих.
Ты для него слишком старая! выпалила она.
Галя плавно расправила спину и выпятила грудь, проворковав с неожиданной игривостью:
О, милая, ты ещё так молода. Ты и понятия не имеешь, что я умею. И он тоже, но у него есть шанс узнать, и она с оглушительным хохотом откинулась на табуретке, по очереди оглядывая их вытянутые физиономии. Ладно, хорош шутить. Я серьёзно. Мне нужен силач. Девчонка может пролезть в любую дыру с её гибкостью и габаритами, а я выбиваю мишень с первого раза и строго в десятку. Да мы просто созданы друг для друга, мальчики и девочки! Осталось услышать удар гонга и быть первыми на старте.
Леся притихла и Максим медленно провёл указательным пальцем по обнажённой спине, от шеи и до низа лопатки, а та демонстративно отдёрнулась и перевернулась на спину, воинственно глядя в потолок.
Ну и что, будешь теперь дуться из-за неё? Ты прямо как маленькая. Глупая, я же тебя люблю.
Ага, знаю. Просто удивлена, что ты не остался ночевать у большой командирши, она же так убедительно приглашала!
Ревнуешь? в других обстоятельствах Макс завёлся бы с пол-оборота, но сейчас он лишь рассеянно шлёпнул подругу и облокотился о подбородок. Галя ведь права, сейчас ещё день-два, ну неделя максимум, и всех пропустят через фильтрационную мясорубку. И что тогда?
Согласись, мы не знаем даже приблизительно. И Галя твоя тоже фантазирует только. Но мы оба прошли, мы до сих пор дышим, разве это не повод хотя бы узнать, что предлагают-то? Вдруг всё не так уж и плохо?