Чего такое? спросила одна.
Так пожар! пояснила вторая.
А где? вклинилась третья.
А кто орал? уточнила другая.
А что стряслось? осведомилась, зевая, еще одна.
Молчи! предупредил чешуйчатый нарушитель, засунув мне в рот свой шейный платок.
Или что, ящерица? Лучше бросай меня и уноси ноги, пока тебя не заметили!
Мужчина! выпалила одна из жриц.
Поздно, заметили!
Где? подскочила вторая.
Да вон же! ткнула в нас пальцем.
Откуда только взялся? покачала головой третья.
А ничо такой! одобрительно кивнула четвертая, попытавшись втянуть объемный живот.
Мужчина!!! крик жриц слился в единый вопль.
Вот именно, это куда серьезнее, чем пожар!
Воздух наполнился топотом «феи» в ночнушках и чепчиках понеслись к нам. Я замычала, прожигая взглядом замершего дракона. Совсем идиот, что ли? Затопчут ведь!
Святая чешуя!!! пробормотал он и, наконец-то соизволив выйти из ступора, понесся к воротам.
Я изо всех сил старалась мешать ему, брыкалась, ударила головой в подбородок правда, от этого маневра только у меня, похоже, искры из глаз посыпались. Зато шейный платок от тряски сам изо рта вылетел, уже радость! А еще польза и простор для фантазии!
Отпусти! прошипела, клацнув зубами, и впилась ими в плечо похитителя.
Негасимый огонь! Будто статую попыталась укусить! Интересно, а все драконы такие твердые, или просто мне зачерствевший экземпляр попался?
А как же плотские утехи? на бегу бросил он, ухмыльнувшись.
Да вон сейчас нас девчонки догонят, столько будет у тебя этих утех, что вся чешуя от натуги повылезает!
И то верно, пробормотал гад, обернувшись и тут же ускорившись.
Отпусти меня, тогда успеешь еще сбежать! Или пеняй потом на себя!
Нет уж, ты мне нужна, прошептал дракон.
Спросить, зачем ему понадобилась худенькая послушница с тяжелым характером, у которой лишь два достоинства золотистые длинные косы и, как говорят, красивые светло-ореховые глаза, я не успела. Потому как эта ящерица, подбежав к вратам, бесцеремонно закинула меня на них, будто свернутый в трубочку ковер.
Сам дракон легко запрыгнул сверху.
Кидай ее вниз! раздался мужской голос.
Там еще кто-то есть? Заворочалась, изо всех сил стараясь разглядеть подельника моего похитителя, но лежа на заборе таком кверху это оказалось проблематично сделать. Жаль, что на попе нет глаз. И все-таки мне интересно, есть ли в том же месте у драконов на брюках дырка под хвост. Но сейчас не об этом надо думать!
Спааааасиииитееее! снова во весь голос заорала я, с надеждой глядя на подбегающее к нам стадо фей.
Ты такая громкая! дракон сморщился и подхватил меня под живот.
Пусти, ящерица оборзевшая! Пусти! начала лягаться, но в результате этого маневра выскользнула из его рук и чуть не улетела вниз головой с забора.
Похититель успел поймать в самом начале пути и замер, держа за лодыжки. С ужасом поняв, чем именно он любуется, учитывая тот факт, что ночнушка задралась мне на голову, повинуясь гравитации, я зарычала.
Симпатичные трусики, ухмыльнулся он прямо в мое багровое от стыда и притока крови лицо, подтянув меня назад и подхватив на руки. Хотя жаль, что они вообще были.
Чего?!
Спать надо без нижнего белья, ягодка, выдохнул негодяй.
И тут же, пока лихорадочно придумывала остроумный ответ, подходящий порядочной послушнице, лишь по недоразумению засветившей своими труселями перед драконом, бросил меня вниз. С другой стороны забора, разумеется.
Испугаться должным образом я не успела, потому как тут же приземлилась на чьи-то руки. Это еще кто? Сделала лицо построже и вгляделась в подельника моего похитителя. В полутьме ничегошеньки не видать!
Добро пожаловать, госпожа! промурлыкал бархатный мужской голос.
А потом я поняла, что мы сидим на лошади. Которая с места сорвалась в галоп и стрелой понеслась в ночную тьму.
Глава 3. Галопом
Куд-да в-вы м-еня в-везете?! прокричала я, стараясь, чтобы голос звучал грозно.
Это оказалось весьма проблематично сделать, ведь лошадь скакала во весь опор, и я подпрыгивала, как колбаска, на коленях у подельника моего похитителя. Он предпочел промолчать. Мне тоже пришлось затихнуть из-за необходимости стиснуть зубы, чтобы не откусить свой собственный язык. Надо его поберечь, он еще понадобится, когда тряска прекратится и можно будет по-новой начать изводить этих разбойников!
Мерзавцы какие! Посреди ночи умыкнуть девицу и не абы откуда, а из Храма Огня! Кстати, а ведь я впервые отошла от обители дальше, чем до ближайшей рощи. Сердечко екнуло, когда осознала это. Вгляделась в темноту впереди. Вот уж точно, ни зги не видать, как говорит наша настоятельница. Получается, все, что я увижу кукиш без масла? Стоило ради такого в похищение ввязываться!
Меня, правда, никто не спрашивал. Что само по себе уже возмутительно! На кой ляд я им вообще сдалась? Сирота, родителей даже и не помню, выросла в обители при храме, даже носа из него почти что не высовывая. Работала усердно, ведь при Храме всегда дела найдутся. Помощь паломникам, уход за больными, дела по хозяйству при обители как и любой послушнице, мне некогда было отдыхать.
Лишь посередке дня, когда полуденный зной становился нестерпимым, дозволялось укрыться от жары в одном из многочисленных внутренних двориков. В каждом имелся небольшой, весело журчащий фонтанчик, прекрасно освежающий в жару, пара деревянных скамеек в тени невысоких деревьев, около которых кучками сидели клумбы с самыми разными цветами.
Этот маленький оазис прямо-таки манил в свои объятия, искушая возможностью посидеть бездумно, купая руку в холодной воде и наслаждаясь пением пташек. Небольшая передышка посреди полного тяжелой работы дня, который начинался с рассветом, когда Храм открывал врата первым паломникам, а также больным и нищим.
Я затемно просыпалась на узкой кровати в крохотной келье с таким низким потолком, что встав и вытянув руку вверх, можно было коснуться шершавого серого потолка. Лежала бездумно, пока в спаленку заползал, розовея, серый рассвет, потом умывалась и, надев тунику из грубо сотканного полотна, отправлялась в храм благодарить Огонь за все, дарованное им, и просить его защиты.
Моя привычная жизнь была донельзя незамысловатой, но мне нравилась. Я никогда не роптала на судьбу, не мечтала о лучшей доле. Готовилась пройти обучение при Храме и, сдав экзамены, стать жрицей Огня. Конечно, если церемония пройдет успешно, и Огонь дарует свое благословение.
Меня немного смущала только моя небольшая особенность каждую ночь я просыпалась с громким криком из-за кошмара, который неизменно приходил, сколько себя помню. Из-за этого настоятельница и выделила простой послушнице отдельную келью, что было небывалой роскошью.
Благодаря этому я больше не будила своими истошными воплями всех вокруг а на легкие мне, весьма громкой девушке, жаловаться не приходилось.
Иногда после этого сна я посреди ночной тьмы приходила в себя в коридоре, стоя босой на теплых плитах пола, подогреваемых подземным пламенем. Оно выходило на поверхность в центре огромного зала, днем и ночью ярко полыхая в объятиях белоснежного алтаря.
Я опускалась около него на колени и молилась, пока глаза не начинали слипаться. После этого возвращалась в келью и засыпала до утра уже без сновидений.
И что же, теперь всего этого не будет? Мысль была настолько необычной, что захватила меня полностью. В голове попросту не умещалось, что привычный жизненный уклад может так измениться. Хотя это, наверное, ненадолго. Меня найдут и спасут, верно?
В этот момент лошадь остановилась. Я снова оказалась на руках у похитившего меня дракона. Прозрачно-голубые ледяные глаза уставились в мое лицо. Губы изогнулись в усмешку.
Ну, что ж, пойдем и купим тебе платье, ягодка!
Глава 4. Надежда
Платье? Мне? Святые угольки! Удивленная до такой степени, что не нашла даже, что ему ответить а это для меня редкость редкостная, я молча зашагала рядом с драконом, который крепко сжимал мою ладонь. Впрочем, верно не в ночнушке же щеголять! Ведь чешуйчатый так торопился, что не дал бедной девушке собрать вещи. Нет бы заявился в келью и скомандовал собирай вещи, я тебя похищаю!
Хотя там и вещей-то, курам на смех, две туники на каждый день да одна праздничная, для торжественных церемоний в храме. Шлепки под каждую, ну и нижнее белье, разумеется. Целых десять штук трусиков и бюстиков пара, хоть мне и нечего особо в последние класть. Вот и весь мой скарб. Небогато, но мне хватало.
А вот платье Я их и не видела никогда, только когда богатые паломницы приезжали. Красивые, будто куколки! Некоторые по древнему обычаю перед свадьбой жили в обители, это считалось хорошей приметой и приносило паре благословение Огня. Будущая жена должна была пожить жизнью простой послушницы, работая и покорно снося все тяготы нелегкой жизни.