На деле эти девахи дрыхли до обеда, слонялись по обители, путаясь у нас под ногами, да капризничали и туники им плечи натирают, и постели тверды слишком, и кормят мало и так постно, что и вкуса у еды не чувствуется. Все не так, да не эдак. Вставали бы затемно, трудились, не покладая рук, так и пища вкусной бы стала, и храпеть начинали бы еще до того, как голова подушки коснется.
Дракон остановился и постучал, взявшись за колотушку, в высокие ворота, темнеющие впереди, будто проход в пещеру. И как он ночью все видит? Зрение у них какое-то особое, что ли, как говорят? Я так словно слепой котенок иду, ничего же не видать!
Ворота отворились. Из-за створки выглянул старик. Приподняв повыше над лысой головой факел, он всмотрелся в дракона и, охнув, тут же склонился.
Проходите, господин, пробормотал, посторонившись.
Во дворе тоже было темно, но не так, как на улице. Дохленькие лампадки, свисающие со скатов низкой крыши, едва теплились, но все же давали немного света. Я прищурилась, проходя мимо одной, и кивнула. Так и есть все изнутри забились наплывами от прогоревшего масла, потому того и гляди погаснут. У нас в Храме за такое разгильдяйство от настоятельницы можно было выговор получить и остаться без ужина.
Под моими пятками заскрипел песок. Без должного пригляда тут хозяйство ведется, факт! Прошлепала по ступенькам в узкий коридор, остановилась, чтобы ступни о голени почистить, не тащить же грязь в комнаты. Но дракон бесцеремонно подтолкнул вперед под то, что ниже спины имеется.
У нормальных девушек оно мягкое, а у меня кожа да кости. Все так говорят. Но уж такая уродилась. Зато шустрая и работящая, никакого дела не боюсь. Не смотрите, что маленькая, и бадьи с водой по двое таскаю, и хлев чищу так вилами орудуя, что и мужичку иному не зазорно! Не даром свой хлеб ем.
Руку откушу, понял? прошипела я, оглянувшись через плечо.
Грозная какая, нахал усмехнулся. Иди давай.
Хотела рассказать, как в детстве отстаивала свои права в драках с девчонками из школы при Храме, ведь сироту они не особо жаловали, но воздух вдруг наполнился перезвоном. Словно сотни крохотных колокольчиков запели разом. Потеряв интерес к дракону, я вгляделась в комнату.
По ней шла Нет, слишком просто! Шествовала такая яркая женщина, что даже полутьма была не в силах скрыть ее голубое платье с красиво перекинутой через плечо алой накидкой, завязанной на талии. А звенели колокольчики в ее волосах когда она подошла ближе, стали видны затейливо перевитые пряди с вплетенными в них украшениями.
Мне нужна твоя помощь, Айше, сказал дракон.
Буду рада услужить, господин Мансур, женщина улыбнулась. Чего изволите?
Так вот как зовут моего похитителя! Мансур. По-мужски строгое имя. Ему подходит. И красивое, как и он сам.
Нужно одеть эту крошку.
Что-то конкретное?
Без ограничений, Айше.
Значит, полный набор. Она довольно кивнула и уточнила, прищурившись, куда направляетесь?
Сама знаешь, что не скажу. Мужчина усмехнулся. Подбери все нужное для долгой дороги. Разные условия. Не мне тебя учить.
Сделаем в лучшем виде! Располагайтесь, господин Мансур, мой дом ваш дом! она повела рукой в сторону изящных лежаков вдоль стены. Взгляд густо подведенных черным глаз переместился на меня. Идем, деточка!
Развернувшись, Айше плавно двинулась к дверям. Я безропотно последовала за ней. Может, женщина поможет мне сбежать?
Глава 5. Айше
Темно! она скривилась, когда мы зашли в смежную комнату, и тут же защелкала пальцами. Свет, нужен свет! Живо, шевелитесь!
Колокольчики в ее волосах поддержали хозяйку энергичным перезвоном. Служанки тенями заметались из угла в угол, и вскоре по комнате растеклось неяркое медовое освещение. Хозяйка удовлетворенно кивнула, подошла ко мне и приподняла пальцем мой подбородок.
Итак, что мы имеем? черные глаза придирчиво обследовали мое лицо. Хорошо. Удовлетворенно кивнула.
И что она там интересного увидела? Я хмыкнула и нахмурилась.
Ай, не морщим лобик, морщины будут! недовольно зашипела женщина.
Да и пусть, я пожала плечами. Не велика беда.
Глупая! Береги красоту, пока молода! Слушай Айше, она плохому не научит. Отступила на шаг и принялась рассматривать меня. Стройненькая какая, загляденье! Статуэточка прямо!
Какая добрая женщина! Я расплылась в благодарной улыбке. Не козленком меня угловатым назвала, как настоятельница, а статуэточкой. Приятно очень! Хотя, может, у нее зрение не того? При таком-то освещении живо зоркость потерять можно.
Ай, не морщим лобик, морщины будут! недовольно зашипела женщина.
Да и пусть, я пожала плечами. Не велика беда.
Глупая! Береги красоту, пока молода! Слушай Айше, она плохому не научит. Отступила на шаг и принялась рассматривать меня. Стройненькая какая, загляденье! Статуэточка прямо!
Какая добрая женщина! Я расплылась в благодарной улыбке. Не козленком меня угловатым назвала, как настоятельница, а статуэточкой. Приятно очень! Хотя, может, у нее зрение не того? При таком-то освещении живо зоркость потерять можно.
Ну, доброта ее мне точно на руку.
Айше, пожалуйста, помогите! я с мольбой посмотрела на нее. Этот дракон Он мой похититель! Прямо из Храма огня умыкнул, где послушницей была!
Так радуйся, женщина подозвала служанку и начала давать ей указания.
Чему радоваться? я оторопело уставилась на нее.
Скучная жизнь закончилась, началось веселье! отправив одну служанку прочь, хозяйка принялась шептать на ухо другой.
Да что же это за веселье быть проданной, как рабыня, или и того хуже, ну я покраснела. Стать постельной драконьей игрушкой?
А что, Мансур тебе предлагал? глаза Айше жадно засветились.
Нет, но
Тогда забудь, махнула рукой, и монетки на браслете зазвенели, подтверждая. Ты, конечно, симпатичная, спору нет, но этот дракон только щелкнет пальцами, красоток сбежится тысяча, любую выбирай.
Тогда для чего он меня похитил?
А вот это загадка, деточка! она задумчиво кивнула. Хотела бы я знать, зачем ты ему.
Встречный вопрос зачем вам это знать? Но, как умная, промолчу. Спрошу лучше о другом:
Может, поможете мне сбежать от него? с надеждой посмотрела на Айше.
Забудь, деточка.
Почему?
От такого не сбежать.
Это еще почему? Я озадаченно нахмурилась.
Опять морщит лобик! всполошилась женщина. Да что же это такое!
Вот как будто морщины моя единственная и главная беда! Меня дракон умыкнул из Храма, неизвестно, зачем! Вот это серьезно. А остальное мелочи, не стоящие внимания.
Помогите, пожалуйста! я сложила руки перед собой, как во время молитвы Огню. Умоляю вас!
Не умоляй, это бесполезно. Айше недовольно поджала губы, которые, и без того тонкие, сжались в ниточку.
Почему?
Смотри, женщина сделала шаг ко мне, вперила взгляд в мои глаза и
На мгновение в непроглядной черноте ее радужки протаяла алая игла зрачка. Она была иной, не такой опасно-изящно тонкой, как у Мансура, в его ледяном драконьем взоре, а потолще. Долго размышлять об этом я не смогла потому что Айше приоткрыла рот, и оттуда выскользнул раздвоенный язык! Мелькнул, словно попробовал воздух на вкус, и тут же исчез, как и не бывало.
Святой Огонь, я в самом деле это видела?!
Вы тоже дракон? потрясенно прошептала я.
Глупышка, нет. Она улыбнулась, отступив. Я змея, нагиня. Мы союзники драконов. Первые представители нашего вида заключили Договор, с тех пор мы связаны им. Все Наги чтят клятву предков и помогают драконам. А они в ответ нам.
Я поняла, что это значит не ту вздумала просить о помощи. Обреченно кивнула и опустила взгляд.
Умница. Все верно нагиня не предаст дракона.
Но здесь же земли людей? я вскинула глаза на змею, которая снова казалась простой женщиной.
И что? она пренебрежительно мотнула головой, наполнив комнату перезвоном. Наивное дитя, поверь, вокруг тебя полно иных существ. Поэтому всегда проверяй, с кем имеешь дело! А теперь давай подбирать тебе гардероб, Мансур уже заждался!
Глава 6. Красота
Когда я была полностью измотана, Айше, наконец-то, угомонилась.
Посиди, отдохни, сжалившись, бросила она, и переключилась на служанок, заставив их тщательно упаковывать одежду, обувь и прочие штучки, которым я и названия не знала, в большой сундук.
Я с удовольствием села на кушетку. Передо мной тут же появился напиток на травах, но не с горечью в послевкусии, как при Храме, а сладковатый, с приятной кислинкой. Рядом теснились крохотные тарелочки с какими-то затейливыми сладостями кажется, называются конфеты и пирожные.
Видела такие у девах, которые жили при обители перед заключением брака. Но никогда не пробовала они не делились, все лопали сами, а потом жаловались, что безрукая портниха не угадала с размером свадебного наряда, который придется перешивать.