Я и говорю, скоро, махнул лапкой Сима. Какие вы, люди, хрупкие.
Уж какие есть, на базар не несть, откликнулась Вера. Ты тоже не особенно мускулистый. А что, драконы дольше живут?
Дракончик так удивился, что прекратил бегать, а его полосатый хвост встал торчком, когда зверёк сел на пол и вытаращил глаза на гостью.
Мы бессмертные. Просто, когда подрастаем, улетаем каждый в свою сказку. Чему тебя в школе учат, раз ты даже этого не знаешь?
Вера покраснела.
Зато я много чего другого знаю. Например, что вы летать любите, девочка выразительно покосилась на маленькие крылышки Симы. И принцесс воруете, чтобы рыцарей подразнить и на поединок вызвать. Ты чего?
Дракончик свернулся в клубок и катался по полу, издавая попискивание вперемежку с мурчанием.
Вера перепугалась. Метнулась к двери, думая звать на помощь, но тут до девочки дошло, что хозяин над ней потешается. Покраснев от злости, сжала кулаки и устыдилась: «Хоть и бессмертная, а всё-таки мелочь. Бабушка не только с ним управляется, а я что, хуже?»
Выдохнув, сосчитала до десяти. Разжала кулаки и повернулась к Симе. Закончивший веселиться дракончик с искренним интересом наблюдал за поведением гостьи.
А ты ничего, хоть и страшилище, признался он.
Сказок, правда, начиталась, ну да ничего, раз тебя Катя привела, сделаем из тебя дра человека.
Перестань обзываться, возмутилась Вера. И вообще, это мне бабушка велела за тобой присматривать.
Я не обзываюсь, а констатирую факт, назидательно оттопырил пальчик драконёнок. Он махнул хвостом в сторону бассейна.
Иди посмотри, там зеркало есть.
Вера решительно подошла к небольшому зеркалу, висевшему в простенке у бассейна, увидела знакомую до последней веснушки физиономию и поинтересовалась:
Ну, и что такого страшного ты увидел? По-моему, симпатично. Нет, конечно, пару лишних кило сбросить не помешает, но ничего ужасного я не вижу.
Сима вздохнул и, усевшись рядом, стал тыкать пальчиком в зеркало, точно объяснял урок нерадивому малышу:
Смотри сюда. Это что?
Лицо, девочка пожала плечами.
Вот именно, всплеснул лапками дракончик. Оно же совершенно без шерсти.
Нет у меня на лице шерсти, я же человек, объяснила гостья. И у бабушки тоже нет, и у Василия Семёновича. Ой, нет, у него усы. Но у женщин усы не растут. Ты же не обзываешь бабушку страшилищем из-за того, что у неё усов нет?
У неё лицо красивое коричневое, а у тебя?
Вера посмотрела в зеркало: оттуда на неё смотрела бледная девочка с намечающимися прыщами на лбу.
Так где мне загорать-то, в школе?
Это мы исправим, важно заявил Сима, теперь же я за тобой присматриваю.
Ничего подобного, я.
Вот как раз за мной присматривать не надо, я дракон самостоятельный.
Ага, а кто ревел так, что даже из-за дверей было слышно? уличила Вера. Не покормили его вовремя. Нетерпеливый ты, Сима, вот.
Густая шёрстка Симы встопорщилась, а ехидные глаза, как будто увеличились в размерах.
Так обидно же! вскричал он. Эти девчонки какие-то эксперименты ставили по журналу «Магия и жизнь», а того не учли, тетёхи бестолковые, что у нас европейская магия работает с переподвывертом. Не знаю, что они там хотели сделать, кажется, какую-то перестановку в коридоре, а в результате от моей комнаты ключ пропал и, и все мои сокровища-а.
Дракончик зарыдал. Его крылья поникли. Вера торопливо присела на пол и, придвинув к себе Симу, стала гладить его:
Ну, всё, маленький, всё прошло. Я с тобой. Я тебя никому в обиду не дам.
Дракончик всхлипнул раз другой, а потом затих.
Успокоился?
Сима мотнул головой. Покосился на крылья, они снова стояли торчком.
А что у тебя за сокровища были?
Дракончик приложил палец к губам и быстро подбежал к стене. Ловко перепрыгивая с одной дощечки на другую, залез под самый потолок и вытащил из тайника в стене книжку с картинками. Спустился к гостье.
Вот!
Та взглянула и плюхнулась на пол, зажав себе рот, чтобы не захихикать:
Ну, Сима, и это, значит, я сказкам верю?
В лапках у хозяина оказалась книга сказок Киплинга, где на обложке была нарисована храбрая птичка Киви, которая чистила зубы крокодилу. Дракончик, однако, не обиделся:
Я узнавал, такие птицы взаправду есть, только они работают драконьими стоматологами. А какое самое слабое место у драконов?
Девочка отрицательно мотнула головой.
Девочка отрицательно мотнула головой.
Сима схватился за голову лапками. Подержался пару секунд и отпустил:
Хорошо, теперь будешь знать. Драконы все разные. Кто-то дышит огнём, кто-то льдом. Зависит от способностей и места рождения, но чтобы это получалось хорошо, дракону необходимы здоровые зубы. Вот мы и начинаем следить за ними с детства, а не только потому, что сладкое любим. Лучше всех с нашими зубами справляются птички-стоматологи. Только их услуги дорогие.
Много денег надо, понимающе кивнула Вера.
Зачем им деньги, зверёк моргнул. Они же птицы?
А что они берут?
Булочки, сладкие, много, пояснил Сима. Я почти сто штук накопил. На мои зубы хватит, их пока мало, потому что молочные. Но следить за ними всё равно надо! А теперь опять собирать.
У дракончика был такой огорчённый вид, что Вера чуть не засмеялась, но вовремя сдержалась, сделала серьёзное лицо и сказала:
Хм, действительно неприятно, а где ты их держишь? Столько много, разве они не зачерствеют? Вряд ли птицы-стоматологи чёрствыми булочками питаются.
Дракончик всплеснул лапками и, бережно положив книжку на палас, подбежал к кровати. Хозяин приподнял матрас, и Вера увидела под ним много маленьких контейнеров из зеленоватого материала, напоминающего стекло.
Я на каждую булочку прежде, чем её спрятать, дышу своей магией. Так взрослые драконы путеводные камни делают, нипочём не зачерствеет. Проверено, похвастался Сима.
Ты знаешь, я могу тебе помочь собирать булочки быстрее, предложила Вера. Если хочешь, конечно.
Хочу, а как?
Нам в школе дают обед. К каждому обеду полагается булочка, и я раньше себе в буфете докупала ещё одну. Они с изюмом, вкусные. Давай, я тебе буду их приносить.
Ты что, совсем-совсем булочки не любишь? прищурился дракончик.
Ещё как люблю! Но тебе нужнее, она тяжело вздохнула. А мне худеть надо.
Сима подумал-подумал, покрутил головой и наконец решил: Ладно, приноси. Только дай мне на них подышать, чтобы не зачерствели.
Договорились.
Держи, он дыхнул на поднятую с паласа книгу и вручил Вере.
И?
А теперь просто положи её на место.
Да ты издеваешься! Меня эти доски не выдержат.
Доски прочные, строго сказал дракончик. Сама же помогать хотела или боишься?
Боюсь. Боюсь загреметь с такой высоты, кивнула девочка. Я тебе кто, Самоделкин, чтобы меня по деталькам собирать?
Сима махнул хвостом, сел и словно человек хлопнул себя по ляжкам:
Вот же Попей воды из фонтанчика и лезь.
Сим, а без этого помогать нельзя? спросила Вера, и хозяин в ответ помотал головой:
Тебя магия коробочек не признает. Ну, хочешь, я на тебя дыхну, чтобы ты не свалилась?
Давай, Вера зажмурилась и присела. Дыши.
В следующую секунду она ощутила тёплое дыхание маленького зверька, пахнущее почему-то молоком и булочками с корицей.
Готово, заурчал Сима.
Вера встала. Подошла к стене, заткнула книгу за пояс и, оттолкнувшись ногой от первой ступеньки, полезла вверх. Девочка перемещалась медленно, крепко хватаясь руками за дощечки и только после этого отталкиваясь ногами от опоры под ногами. Подтягивалась, устанавливала на новую доску одну ногу, затем вторую, и подолгу отдыхала. Дракончик, сначала в нетерпении бегавший по полу, сейчас лез рядом с ней:
Ну, давай. Ну, ещё чуть-чуть. Что ж ты такая слабенькая-то, а?
Вера бросала на него грозные взгляды, но молча, с сопением лезла дальше, уговаривая себя не смотреть вниз.
Всё, мы на месте, сообщил Сима. Теперь возьми книжку и протяни руку к стене.
С облегчением выдохнув, Вера сделала, как сказал дракончик. В стене появилось небольшое отверстие, и девочка положила туда книгу.
Теперь можно вниз. Чур, я первый в бассейне плескаюсь!
Вера представила себе обратный маршрут, и ей захотелось прибить этого самодовольного дракона тапком, ну, или чем-то потяжелее. Она окинула взглядом доски, надеясь найти на них какой-нибудь предмет, который можно было швырнуть в этого хвостатого. Ничего не найдя, скрипнула зубами и полезла вниз. Как ни странно, слезать оказалось легче. Преодолев последнюю ступеньку, девочка почувствовала, как у неё трясутся руки и болит спина.
Купаться, плескаться, позвал её Сима, чья голова давно торчала из воды.
Вера разделась, аккуратно сложила одежду и перешагнула через бортик. Подумав, что воды там только-только посидеть, поэтому была удивлена, не ощутив дна и увидев над головой толщу воды. Поднявшись на поверхность, взглянула на довольно скалящегося дракона, который уже обсыхал, сидя на краю бассейна. Пару раз с наслаждением нырнула, а потом просто лежала на воде, раскинув руки. Когда боль в мышцах утихла, подплыла к бортику и облокотилась на него: