***
Где-то около одиннадцати вечера, пожелав сыну спокойной ночи, родители отправились досматривать очередной телесериал. Так уж они обычно засыпали кто-то пьет снотворное или читает книгу, а кто-то глядит сто сорок восьмую серию какой-нибудь «санта-мальбары». Севка немного выждал и скоренько соорудил на кушетке муляж спящего человека. После чего, упрятав под замшевой курткой японскую технику, на цыпочках прокрался в прихожую. Бесшумно провернуть ключ в замке было делом нескольких секунд и вот он уже в подъезде.
Спустившись на первый этаж, Севка перевел дух. Надо было открыть дверь и выйти под открытое небо, но не хватало решимости. Он и сам толком не понимал, зачем все это затеял. То ли собирался искать новые подтверждения жутковатого открытия, то ли хотел поскорее убедить себя в том, что все обнаруженное одна сплошная неправда, а жуткие его картинки всего лишь выходка неизвестного шутника. Ну не мог Севка с таким тяжким грузом на душе лежать и посапывать в две дырочки! Да и не уснул бы он.
Подросток прислушался. Было тихо. Хотя нет, не совсем где-то рядом капала вода, и в треснутых оконных рамах заунывно сифонил ветер. А еще Еще слух ловил бухающие басы местного меломана Жоры-Гнуса. Вообще-то фамилия его была Гнусин, но Гнусом его звали не за фамилию, а за противозный характер. И то сказать двенадцатый час ночи, а этот осел музыку гоняет! В самом деле Гнус! Хоть и разделяло их два подъезда и несколько этажей, а все равно доставало и тут. Такой уж это народец меломаны, мозги у них не просто деревянные, но еще и децибелами основательно поплющенные! Пожалуй, даже хуже гаджетоманов. Законов против них еще не придумано, а с ума могут свести любого. Гаджетоманы те хоть неагрессивные, тупо себе кнопочки жмут, по экранчикам пальцами елозят. Даже на переменках школьных разучились играть да бегать выбредают по звонку из класса, встают у стенок и утыкаются в свои пикалки. Тоже грустно, если вдуматься, но хоть спать не мешают. И директриса довольна никто не шумит, не носится. Вроде как порядок и дисциплина
Севка поежился от неуютных мыслей. Еще и поймал себя на циничном выводе: в самом деле, не всем же быть счастливыми фотографами! Да и музыкантов с учеными слишком много не требуется как и спортсменов с талантливыми инженерами. По любому кому-то придется в дворники да в менеджеры идти, флаеры раздавать да почту разносить
Севка напряженно замер. В нише, где раньше располагался мусоропровод, явственно скрипнуло. И еще разок более громко. Севке стало трудно дышать. И ноги точно приклеило к кафелю. С превеликим трудом он сделал шажочек, еще один стало чуть легче. Только спина была какой-то тяжелой, точно рюкзак на нее взгромоздили.
Заставив себя глянуть в закуток, он нервно хмыкнул. Возле полуоткрытой двери стоял кот вроде даже знакомый. Ну да, жил у соседей внизу и разгуливал по всему подъезду. Серый такой, пушистый симпатяга. Его так и звали Пушок. Однажды, когда был он еще совсем маленьким, на дерево, бедолага, залез, испугался чего-то. И там мяучил, бедный, орал битый час, никак не могли его спустить. Севка тогда за фотиком сбегал, пощелкал котика. В итоге деревце тряхнули, Пушка поймали на растянутую куртку. Севка эти моменты тоже пытался отснять, да только не вышло. Аппаратик был слабенький заснял одну лишь влажную размытость.
Пушок, чего ты? Пушок! Севка вытянул руку. Только кот повел себя странно хвост поднял трубой, спину выгнул и зашипел.
Это же я, Севка!
Кот отступил, круглые глаза его смотрели прямо на подростка.
Чего ты перепугался, дурачок?
Но кот продолжал смотреть недобро, и Севка еще больше расстроился. Что он ему, балбесу пушистому, сделал? Наоборот погладить хотел, приласкать. Все-таки живое существо, не монстр какой-нибудь.
Должно быть, от этих мыслей Севке стало душно и муторно. Точно стянули горло невидимой петлей. Едва разогнувшись, он вытащил из-за пазухи фотоаппарат.
Не хочешь, как хочешь он выщелкнул мобильную вспышку, навел объектив на кота и плавно притопил кнопку. Световой всполох резанул по глазам. Пушок вновь отступил. Зато сразу стало легче дышать, словно кто смахнул с загривка тяжелый куль. Плюнув на все свои мутные рассуждения, Севка планомерно взялся за дело. Еще раз заснял Пушка и кладовочку, запечатлел коридорчик с дверьми и пространство, где только что сам торчал. Спустившись, приоткрыл дверь и, не выходя из дома, сделал серию снимков сначала без вспышки, потом со вспышкой в общем, уже безо всякой системы, пытаясь охватить по возможности большую площадь.
Кот отступил, круглые глаза его смотрели прямо на подростка.
Чего ты перепугался, дурачок?
Но кот продолжал смотреть недобро, и Севка еще больше расстроился. Что он ему, балбесу пушистому, сделал? Наоборот погладить хотел, приласкать. Все-таки живое существо, не монстр какой-нибудь.
Должно быть, от этих мыслей Севке стало душно и муторно. Точно стянули горло невидимой петлей. Едва разогнувшись, он вытащил из-за пазухи фотоаппарат.
Не хочешь, как хочешь он выщелкнул мобильную вспышку, навел объектив на кота и плавно притопил кнопку. Световой всполох резанул по глазам. Пушок вновь отступил. Зато сразу стало легче дышать, словно кто смахнул с загривка тяжелый куль. Плюнув на все свои мутные рассуждения, Севка планомерно взялся за дело. Еще раз заснял Пушка и кладовочку, запечатлел коридорчик с дверьми и пространство, где только что сам торчал. Спустившись, приоткрыл дверь и, не выходя из дома, сделал серию снимков сначала без вспышки, потом со вспышкой в общем, уже безо всякой системы, пытаясь охватить по возможности большую площадь.
Любое дело успокаивает, и, начав действовать, успокоился и он. Заходить в лифт не хотелось, и, поднимаясь пешком, Севка отстреливал попутные кадры по паре на каждом этаже. Просто так на всякий случай. Добравшись до родного этажа, также бесшумно повернул ключ в замке, проник в квартиру.
Все дальнейшее проделывал автоматически, почти не задумываясь. Ровно шуршал компьютерный кулер, невидимые мегабайты струйкой перетекали на жесткий диск. Ну вот, а теперь скоренько проглядеть, успокоиться и на боковую.
Но со «скоренько» у него ничего не получилось.
Спору нет, Пушок вышел отлично. Фон, конечно, был неважный, но сам кот загляденье! И кстати, именно на экране стало еще более заметно, что кот встревожен. Только с чего бы ему пугаться Севки, своего давнего соседа?
Юный фотограф увеличил морду кота во весь экран, внимательно всмотрелся. Ну, да явная тревога и агрессия. Будто не Севка, а пес к нему приближался. И зрачки вертикальные вон как сузились! Отражение вспышки вышло по-вампирьи багровым прямо оборотень, а не кот. Севка хотел уже было взяться за устранение «красных глаз», но остановился. Это был тоже своего рода всполох и озарение. Так или иначе, но догадку следовало проверить.
Глаза Пушка он увеличил втрое, а потом еще и еще Уже и не глаз кошачий был на экране, а некий полузеркальный занавес и там, на этом занавесе, Севка с ужасом разглядел себя, часть стены и
Да! Эта тварь стояла совсем рядом, чуть позади Севки. Совсем как на том фото в метро. Только там монстр пытался дотянуться до Наташкиной шеи, а тут он держал лапищами его, Севку! Одна пятерня лежала у парнишки на плече, вторая пыталась ухватить за горло. И ведь действительно, не хватало ему в ту минуту воздуха! Душно было, тяжело
Севка вновь ощутил ужас.
А Пушок Пушок все это видел! Потому и реагировал так странно выгибал спину, шипел. Не на соседа Севку, а на лохматого монстра.
В голове у Севки точно заработал могучий дизель, мысли посыпались одна за другой все равно как искры от зажженной бенгальской свечи. Хотя нет, не посыпались, а потекли этаким кисельным тяжелым оползнем, заполняя сознание липучим страхом.
Монстры были не просто рядом, неведомым образом они могли видеть людей, касаться их своими лапищами, стискивать и душить. Это было уже не догадкой, это было фактом! Зловещим, может быть, даже катастрофическим!
Неимоверным усилием Севка заставил себя сосредоточиться. Главное не паниковать. Ни в коем случае! Это как на воде: если испугаешься непременно начнешь тонуть. А здесь требовался анализ спокойный и взвешенный.
Итак, если кошки видят этих тварей, многое становится на свои места. Не всё, но многое. И кстати, отчасти объясняет странное поведение кошачьего племени. Те же собаки, возможно, ничего и не видят дрыхнут себе спокойно, хвостами виляют, а кошки смотрят, слушают и бродят. Не толпами-стаями, как те же псы, а в одиночку. Потому что так легче и практичнее, потому что никогда не забывают о близкой опасности. И на деревья лезут тоже неспроста должно быть, прячутся от приближающихся монстров. Верно, знают, что там, наверху этим лохмачам их не достать.
Мысль про спасительные деревья Севку немного взбодрила. В самом деле, это ведь можно проверить! Прямо сейчас