О маме позаботились. А как защитим тебя, если объявится стража королевы?
В его глазах промелькнул блеск.
В прошлый раз стража застала меня врасплох, но я знаю, с кем имею дело. Я подготовлюсь и попрошу помощи у нескольких друзей. Не волнуйся за меня.
Тяжесть в груди слегка ослабла.
Ты расскажешь Морису правду?
Да. Попрошу его зайти сегодня вечером.
Обычно Морис не задерживался в городе так долго, и я предполагала, что теперь, когда ки-тейн был найден, он отправится выполнять другую важную работу. Он чувствовал себя виноватым за то, что его не было рядом, когда пропали мама с папой, и хотел искупить вину, задержавшись на месяц-другой. Я еще никогда не была так рада тому, что он жил по соседству.
Так, а с тобой как поступим? спросил папа, вырывая меня из размышлений.
А что со мной?
Это ведь с тобой приходил повидаться принц Риз. Даже если королева поверит, что мои воспоминания утрачены навсегда, она не допустит, чтобы вы двое продолжали видеться. Папа помолчал. Особенно если подумает, что его интерес к тебе не просто платонический.
От одного только предположения о том, что принц Риз мог питать ко мне романтический интерес, у меня скрутило живот. Его вырастили как фейри, но все равно он был моим братом. И то, что я никогда не питала к нему чувств, ни капли не уменьшало отвращения.
Теперь становилось понятно, почему королева Анвин отправила своих стражников предостеречь меня. Все это было связано не с тем, что я была безродной охотницей, а с тем, что я его сестра.
Сомневаюсь, что мы теперь будем часто с ним видеться. Ты же слышал, что он сказал, когда был здесь. Он благой, я неблагая, поэтому будет неправильно, если он станет меня навещать. Я вздохнула. И я не думаю, что королева станет меня преследовать, раз я стала неблагой. Она знает, что мы с Лукасом друзья, а после истории с ки-тейном, если со мной что-то случится, он заподозрит именно ее.
Это верно, папа улыбнулся, но от меня не укрылась промелькнувшая в его глазах печаль.
Он был сосредоточен на том, чтобы обеспечить безопасность нашей семьи, но первопричиной всему был ребенок, которого украли у него. В каком же смятении он, должно быть, пребывал. Ему придется делать вид, будто он не знает, что его сын жив и здоров, чтобы защитить остальных членов своей семьи.
Он прокашлялся.
Пойду в кабинет, сделаю пару звонков.
А я сварю нам кофе, сказала я чересчур бодро. Если, конечно, ты не израсходовал мою заначку.
Я бы не посмел, усмехнулся папа, и звук его смеха согрел меня.
Как только он вышел из комнаты, на меня вновь навалился груз всего, что я узнала. Действуя на автопилоте, я поставила кофе вариться и достала две большие кружки. Всю прошлую неделю я упивалась страданиями, думая о том, чего лишилась. Но это ничто в сравнении с тем, что пережили мои родители и чего лишилась наша семья.
Калеб жив. Я гадала, сколько же раз мне нужно повторить эти два слова, чтобы принять этот факт. Вспоминала все те годы, когда мы с родителями ходили на его могилу, а я смотрела на крошечное надгробие из белого камня и представляла, какой была бы моя жизнь, если бы мой брат был жив. Но ни за что в жизни я не могла вообразить развитие событий, при котором он оказался бы украден фейри и воспитан как придворный принц Благого двора. Как не могла представить и то, что стоило мне шепнуть кому-то об этом хоть слово, как чудовище, которого он считал своей матерью, вознамерится убить всю мою семью.
Кофе сварился, и, вдохнув его насыщенный аромат, я стала разливать его по кружкам. Хоть что-то оставалось неизменным. Я приготовила папе кофе по его предпочтениям, а потом налила и себе. Всю прошедшую неделю я была в таком подавленном состоянии, что не могла даже думать о еде, и запах кофе напомнил о том, как мне его не хватало.
Я поднесла напиток к губам и закрыла глаза, чтобы насладиться первым глотком.
А потом выплюнула его, забрызгав всю кухню.
Поставила кружку на стол и помчалась к раковине, а затем сунула голову под кран, чтобы ополоснуть рот и избавиться от жуткого привкуса. Он был горьким, землистым и наводил на мысль, что именно такой была на вкус жженая грязь. Сколько бы я ни полоскала горло, никак не могла от него избавиться.
Подняв голову, я вытерла рот рукавом и посмотрела на остатки кофе в кофейнике. Кто-то надо мной подшутил. Подменил мой кофе на жуткую гадость и
Осознание обрушилось на меня, словно порыв холодного воздуха, и я издала крик, которым даже банши смогла бы заткнуть за пояс. Папа прибежал на кухню с вытаращенными глазами, будто ожидал, что на меня напала вся стража Благого двора.
Осознание обрушилось на меня, словно порыв холодного воздуха, и я издала крик, которым даже банши смогла бы заткнуть за пояс. Папа прибежал на кухню с вытаращенными глазами, будто ожидал, что на меня напала вся стража Благого двора.
Что случилось? спросил он, запыхавшись.
Ненавижу кофе, взвыла я.
Он озадаченно уставился на меня, пока на его лице не отразилось понимание.
Сожалею, милая. Это должно было случиться.
Я опустила голову, чтобы он не видел слез, жгущих мои глаза.
Джесси, обратился папа, но в тот же миг раздался звонок в дверь.
Я взяла бумажные полотенца и принялась вытирать учиненный мной беспорядок, а отец пошел посмотреть, кто нанес нам визит. Судя по тому, как развивались события этого дня, вполне вероятно, что на пороге была сама королева Анвин.
Я не стала смотреть, кто пришел, но слышала тихое бормотание мужских голосов. Через мгновение послышались шаги, и, подняв взгляд, я посмотрела в хмурое лицо Фаолина. Лучше бы пришла благая королева.
Ты плачешь? резко спросил он.
Я выбросила бумажные полотенца в мусорное ведро.
Вот так сильно я рада тебя видеть.
Он нахмурился, но я уловила проблеск веселья в его глазах, что разозлило меня еще больше. Его зоркий взгляд скользнул мимо меня к кофеварке и двум кружкам, стоящим на столе. Быстро смекнув, что к чему, он сказал в типичной фаолиновской манере:
Ты плачешь, потому что больше не можешь пить кофе?
Я бросила на него сердитый взгляд.
Дело не в кофе. Мне было ни к чему добавлять слова «бесчувственный ты придурок», потому что мой тон и так их подразумевал.
Тогда в чем?
Ни в чем.
Он был последним человеком, которому я хотела бы открыть свои секреты. Я даже отцу ничего не рассказывала. О том, что с тех пор, как очнулась и узнала, что стала фейри, я находила утешение в том, что по-прежнему выглядела и чувствовала себя человеком. Я не обладала магией или фейской силой, а железо не оказывало на меня влияния благодаря камню богини. Пока все это оставалось неизменным, я могла делать вид, что все еще была прежней Джесси.
Я скрестила руки на груди.
Зачем ты пришел, Фаолин?
Принес тебе еды. Он поставил на стол набитую тканевую сумку.
Я с опаской на нее взглянула.
У нас навалом еды.
Человеческой. Он развязал шнурок и достал из нее всевозможные фейские фрукты, некоторые из которых я узнала, а еще бутылку зеленого сока и две маленькие круглые буханки темного хлеба. Сок по виду был похож на тот, который пил Фарис, пока выздоравливал.
Закончив, Фаолин посмотрел на меня.
Твой отец сказал, что ты почти ничего не ела с тех пор, как вернулась домой.
В самом деле? Я бросила на папу укоризненный взгляд.
Они не так уж долго простояли возле двери и не успели бы за это время обсудить мой режим питания, а значит, он говорил с Фаолином перед его нежданным визитом.
Папа прислонился плечом к стене без тени раскаяния.
У тебя появились особые потребности в еде, которых не было прежде, и я не был уверен, что тебе купить.
Фейри могут есть человеческую еду, напомнила им я.
Да, но нам все равно необходимо фейское питание. Фаолин взял в руки что-то, похожее на продолговатую розовую грушу. Фрукты и соки будет проще всего переварить, пока твой организм не приспособится к изменениям. Можешь есть фейский хлеб, но сперва небольшими порциями.
Что? И никакого стейка из крукка? усмехнулась я.
Крукки были главным источником мяса в мире фейри. С виду они походили на уменьшенную версию шерстистого мамонта, и разводили их в домашних условиях, как наш крупный рогатый скот.
Он ответил мне насмешливой улыбкой.
Можешь съесть крукка, если не возражаешь, что через час он выйдет обратно.
Я поморщилась.
Предпочту говядину.
Только смотри, чтобы твой ежедневный рацион включал достаточно фейских продуктов. Он махнул рукой на еду. Можешь купить все это на местном фейском рынке или позвонить нам, и мы привезем все, что тебе нужно.
Спасибо, без особого энтузиазма ответила я.
Тебе что-нибудь еще нужно? спросил он.
«Да. Мне нужно знать, почему не Лукас привез еду и почему только он один не позвонил мне ни разу», подумала я, но вслух ответила:
Нет.
Тогда я пойду.
Папа отошел в сторону, чтобы пропустить Фаолина.
Спасибо, что заехал. Мы признательны за все, что ты и все остальные сделали для нас. Когда к моей дочери вновь вернутся хорошие манеры, она скажет вам то же самое.