Джесси, рад, что ты вернулась, сказал Брюс, а Морис обнял меня одной рукой.
А я рада вернуться, ответила я.
Я едва не воспарила, когда сегодня утром мне позвонили из Агентства и сообщили, что моя лицензия восстановлена. Я тут же позвонила Леви, и он велел мне заехать после полудня.
Трей оттолкнулся от стены, возле которой стоял.
Как рука?
Как будто в нее и не стреляли.
Он неторопливо покачал головой.
Не могу поверить, что в тебя стрелял не кто иной, как Дэвиан Вудс.
У меня отвисла челюсть.
Откуда тебе известно о Дэвиане? Мне показалось, что Агентство не обнародовало никаких подробностей о том дне.
Трей усмехнулся.
Тебе пора бы уже знать, что слухи здесь разлетаются быстро. Мы слышали, что ты нашла ки-тейн, а Вудс пытался его у тебя отнять.
Слухи оказались весьма близки к правде, а потому я кивнула.
Хорошо, что он паршивый стрелок.
У Трея округлились глаза.
Так это правда? Это ты нашла ки-тейн? Он присвистнул. Сто тысяч долларов. Что ты будешь делать с такими деньгами?
Мне на плечо опустилась рука, и папа ответил:
Она поступит в колледж.
Он встал рядом со мной, и мы улыбнулись друг другу. За неделю, прошедшую с его судьбоносного признания о том, что Калеб жив, мы с папой помногу обсуждали будущее и строили планы. Он настаивал, чтобы я потратила награду за ки-тейн на обучение, а значит, у меня было достаточно денег, чтобы пойти в колледж уже этой осенью. С наступлением сентября я стану студенткой очного отделения Гарвардского университета.
Я сама толком не знала, как относилась к тому, чтобы оставить семью после случившегося. Каждый раз, когда я поднимала этот вопрос, папа говорил, что до учебы было еще несколько месяцев и все к тому времени успеет вернуться на круги своя. Больше всего на свете мне хотелось в это верить.
Трей скорчил гримасу.
В колледж? Я думал, ты теперь будешь заниматься охотой.
Гарвард, с гордостью поправил папа. Она продолжит заниматься охотой до осени.
Морис широко мне улыбнулся.
Гарвард? Это чудесно!
И вы не возражаете, что она выходит на охоту в одиночку? спросил Трей.
Не сказал бы, папа улыбнулся мне. Но Джесси уже доказала, что вполне способна о себе позаботиться. К тому же, похоже, здесь стало спокойнее с тех пор, как ки-тейн вернулся в мир фейри.
Если только не брать во внимание бури. В голосе Брюса слышалось негодование. Как они могли скрывать это от нас?
Его злость была оправданна. Морис сказал нам с папой, что охотники за головами были в ярости оттого, что их держали в неведении. Они понимали, почему Агентство захотело скрыть это от общественности, но все же оно было обязано поделиться этой жизненно важной информацией с охотниками. Действия Агентства породили напряженность между ним и самими охотниками, которые теперь относились к нему с недоверием.
Меня терзало чувство вины. Я узнала о бурях от Лукаса, но никому о них не рассказала. Оглядываясь назад, сама не знаю, почему умолчала об этом. А теперь мы с Агентством хранили еще одну тайну от моих коллег-охотников. Как они отреагируют, когда станет известно о моем обращении?
Лифт издал сигнал, и, оглянувшись, я увидела, как из кабины вышли близнецы Мерсеры. Заметив нас, Адриан подтолкнул брата, и они пошли в нашу сторону.
Это ребята Джо и Лии Мерсер? спросил Морис. Кажется, когда я видел их в последний раз, они еще учились в средней школе.
Папа кивнул.
Они уже два года занимаются охотой.
Бог ты мой, чувствую себя стариком. Морис потер шею.
Папа с Брюсом рассмеялись.
Аарон и Адриан поздоровались с нами, и последний расплылся в улыбке.
Мы только что получили первую «четверку» от Сайласа.
Потрясно! я стукнулась с ними кулаками.
Мы несколько раз выполняли задания этого уровня вместе с мамой и папой, но это наша первая самостоятельная «четверка».
И что же за «четверку» вы получили? спросил папа.
Они выпятили грудь и ответили в унисон:
Банши.
Не может быть! Я почувствовала укол зависти.
Банши появлялись нечасто, может, раз или два в год. Я читала о них, но знала, что мне никогда не поручат с ней разобраться, потому что это была работа не для одиночек. Чтобы поймать банши, требовалось по меньшей мере два человека.
Адриан смотрел на Мориса с чем-то сродни преклонению.
Дадите совет?
Если это ваша первая банши, то объединитесь с другой командой, сказал Морис.
Дадите совет?
Если это ваша первая банши, то объединитесь с другой командой, сказал Морис.
Брюс кивнул.
Ни на секунду не теряйте бдительность. Они изворотливые, даже когда в наручниках.
И не смотрите ей глаза, когда она воет, добавил папа. Так она сможет контролировать вас, а вы точно не захотите, чтобы банши пробралась к вам в голову.
От его слов у меня по телу пробежала дрожь, а Аарон с Адрианом вздрогнули и переглянулись. Они провели молчаливый причудливый диалог близнецов, а потом повернулись ко мне с серьезным выражением на лицах.
Джесси, хочешь помочь нам поймать сегодня банши? спросил Аарон.
Шутишь? На моем лице расплылась улыбка, пока я не вспомнила о том, что сказал им Морис. Но у меня нет напарника.
Трей тихо прокашлялся. Аарон и Адриан не обратили на него внимания, а я совершила ошибку, встретившись взглядом с его полными надежды глазами. Ах, черт. Я больше не хотела работать с ним вместе, но буду чувствовать себя настоящей мерзавкой, если оставлю его не у дел.
Если Брюсу не нужен Трей, думаю, он мог бы стать моим напарником на этом задании, сказала я без особого энтузиазма.
Конечно, выпалил Трей.
Брюс одарил меня благодарной улыбкой.
Он весь твой.
Близнецы с виду были не особо этому рады, и я добавила:
Трей с Брюсом поймали банши в прошлом году.
Я не стала упоминать о том, что они выполняли то задание с Филом Гриффином и что Трей тогда был скорее сторонним наблюдателем. Он ведь и впрямь лично видел, как ловили банши, а это уже больше того, чем мог похвастаться любой из нас.
Близнецы снова молча переглянулись и одновременно кивнули. Неужели мне одной казалось немного жутким, когда они так делали?
Хорошо, хором сказали они.
Отлично. Я вновь преисполнилась приятным волнением. Где и когда?
Аарон достал телефон.
Я пришлю тебе подробности.
Я отправила ему сообщение с моим номером телефона, потому что их номера у меня уже были записаны. Мы с Треем договорились встретиться у меня дома и поехать вместе, потому что не было никакого смысла добираться по отдельности, раз мы жили на соседних улицах. Они с Брюсом ушли, и мы с папой и Морисом остались одни.
Папины глаза задорно блестели.
Разве ты не говорила мне, что сойдешь с ума, если придется работать с Треем?
Я сказала, что сойду с ума через неделю совместной работы с ним. Думаю, смогу пережить несколько часов.
Морис усмехнулся.
Вопрос в том, переживет ли их Трей?
Я шумно выдохнула.
Ничего не могу обещать.
* * *Три часа спустя мы с Аароном, Адрианом и Треем стояли через дорогу от двадцатипятиэтажного высотного здания в Верхнем Ист-Сайде, пока Аарон разъяснял нам ситуацию.
Вот что нам известно: в январе здесь покончила с собой женщина. Выпрыгнула из окна своей квартиры на верхнем этаже. На прошлой неделе подрядчики начали ремонт, а через несколько дней там появилась банши. Она притулилась на верхнем этаже и пока не причинила никому вреда, но и на этаж никого не пускает.
Женщину звали Клэр какая-то там? спросила я, потому как история на слух показалась мне знакомой.
Аарон глянул на экран телефона.
Клэр Паркер. Как ты узнала?
Помню, как об этом говорили в новостях.
Я много смотрела телевизор, когда навещала родителей в первые две недели их пребывания в больнице. История Клэр Паркер была во всех местных новостях в начале января. Она была подающей надежды моделью, которая недавно подписала контракт с одной крупной косметической компанией.
Хорошая память, сказал Адриан.
Я вытянула шею, чтобы посмотреть на верхние этажи здания.
Может, полиция ошиблась насчет того, что это было самоубийство?
Трей толкнул меня локтем.
С чего ты это взяла?
Банши обитает так долго на месте после смерти, только если смерть эта была насильственной, например в результате убийства. Я опустила взгляд и посмотрела ему в глаза. А это означает
Что эта банши будет в ярости, закончил он за меня.
Я мрачно кивнула.
Она не сдастся без боя.
Банши появлялись по двум причинам. Первая и самая распространенная: когда кто-то, обычно женщина, умирал. Никто не знал, почему одни смерти привлекали их, а другие нет, но они скорбно выли каждую ночь, пока человек наконец не умирал.
Вторая причина их появления: оплакивание насильственной смерти женщины. Фейри говорили, что банши привлекал злой, беспокойный дух умершей и ее причитания заставляли его разорвать последние связи с миром смертных. Банши были способны почувствовать всю скорбь и ярость духа и потому сами впадали в ярость. А разъяренная банши крайне опасна.