Благодарю тебя, всесильный римлянин!
Ладно, хватит! Иди! Лаций отвернулся и встретился с насмешливым взглядом Октавия.
Любишь ты с плебсом разговаривать. Смотри, как бы не пришлось потом пожалеть. Я им не доверяю, легат подозрительно покачал головой и поджал губы. Его руки крепко сжимали повод, и во взгляде вместе с неодобрением проскользнула непонятная решительность и даже злость.
Причём тут это? Он же такую вещь рассказал! Ведь если ты вдруг окажешься на его месте, то сможешь выжить. Мне было интересно, как он смог столько пройти, искренне попытался объяснить Лаций.
Я никогда не окажусь на его месте, потому что я легат. У меня есть ликторы. И в пустыню просто так не поеду, чтобы там под плащом от песка прятаться, в его голосе сквозило пренебрежение.
Да, конечно! Ты пошлёшь туда сначала своего брадобрея, конюхов, а за ними обоз с ветеранами и только потом сам приедешь в оборудованный лагерь! Так? Не смеши меня!
И пошлю, если надо. Ты зря смеёшься. Из-за этой своей любви к плебеям ты до сих пор не стал сенатором. У тебя меньше всех слуг в лагере. У тебя всего три раба и один посыльный! И даже нет своего брадобрея! Ты бреешься сам! Это недопустимо. Все так считают.
Кто все, Октавий? усмехнулся Лаций. Марк Красс так считает?
Нет, не он! Старик тебя почему-то любит. Он всем ставит в пример тебя и Публия. Но Публий его сын и может делать всё, что хочет. Он тоже сроднился со своими галлами, как будто они кровные братья.
Гай, ты это что, серьёзно? всё ещё не веря, что Октавий несёт такую чушь, произнёс Лаций. Что за муха тебя укусила? Эти люди могут спасти тебе жизнь. Они ведь
Да, я серьёзно! перебил его легат. В бою плебеи побегут и не испугаются тебя, потому что ты для них друг. Да, ты можешь ходить с ними по гетерам и тавернам, но бриться ты сам не должен! Понимаешь? в его голоса слышалось раздражение. Гай Октавий был сыном известного сенатора, воспитывался в семье патриция и придерживался строгих взглядов на дисциплину и положение людей, как в армии, так и в обществе. Он поддерживал Лация и Кассия в этом походе во всех военных вопросах, но не одобрял общение с гастатами и местным населением, которое, как он считал, всегда могло их предать. Пойми, Лаций, тебе нужна репутация строгого легата, а не весёлого друга всех бродяг. Я говорю тебе это как друг. Я очень хочу помочь! Мой отец всегда хорошо говорил о твоих родителях. Я тоже им благодарен за то, что они спасли моего отца от Суллы. Но ты никогда не сможешь добиться должности магистрата после ухода из армии, если у тебя не будет денег и репутации строгого командира.
Знаю, помрачнел Лаций, и улыбка сошла с его лица. Но думаю, не всё так просто. Красс он хотел сказать Октавию, что сейчас всем обязан консулу, но решил не спешить. Ладно, пошли с фалангой разбираться, примирительно закончил он и тронул поводья. Гай Октавий неодобрительно покачал головой и поехал следом.
ГЛАВА РАЗВЛЕЧЕНИЯ В «ХРАМЕ ПРИАПА»
Когда два легиона вернулись в лагерь, то всем свободным от службы воинам было разрешено отправиться в «храм Приапа». Лаций тоже пошёл с ними, хотя мог бы приказать привести жриц любви к себе в палатку. Но ему хотелось поиграть в кости с Варгонтом, Икадионом, балагуром Атиллой Кронием и другими боевыми товарищами.
Легионеры с радостью поспешили в сторону визжащей толпы, где женщины не жалели сурьмы и травяных красок для своих лиц, стараясь выглядеть как можно ярче. Бродячие актёры и фокусники кричали, зазывая на игры, громко стучали в небольшие медные литавры и даже трубили в неизвестно откуда взявшиеся длинные дребезжащие трубы. Одним хотелось денег, другим развлечений.
«Храм Приапа» быстро проглотил всех пришедших, и легионеры разошлись по любимым местам: кто-то хотел навестить знакомую гетеру, кто-то поиграть в кости с нищими обманщиками, а кто-то просто посмотреть фокусы лишь бы отвлечься и отдохнуть после жаркого и тяжёлого дня.
Лаций участвовал в этом балагане вместе со всеми. Он тоже кричал, когда проигрывал, спорил с шулерами и фокусниками, радовался их новым трюкам и любил женщин. Ему понравилась одна молодая гетера с большими накрашенными глазами. Раньше он её здесь не видел. По внимательному взгляду легко можно было догадаться, что за приятной моложавостью и тонкой талией пряталась уже довольно опытная развратница. Заметив Лация, она подошла и села рядом, Варгонт сразу же загоготал, тыча в неё пальцем:
Охо-хо-хо, сегодня пташки сами слетаются к тебе, Лаций! Ты давно не работал своим приапом, и она это чувствует! все вокруг рассмеялись, грубо и открыто, как это всегда бывает в компаниях, где люди могут смеяться по любому поводу, не обращая внимания на обиды и насмешки.
Сыграем ещё разок, может, я выиграю для неё чуть больше денег! весело предложил Лаций.
Э-э, хитрым тоном протянул Атилла Кроний, вечно эти легаты портят наших женщин. Зачем платить им больше?
Для удовольствия, Атилла, для удовольствия, со смехом ответил Лаций, тряся деревянный стакан с костьми.
Эй, пошли со мной! раздался вдруг такой громкий голос, как будто эти слова проревел бешеный бык, забравшийся в большую амфору для зерна. Все резко повернули головы. За спиной Лация высилась огромная фигура. Костры ещё не разгорелись в полную силу, и в бликах слабого пламени казалось, что этот великан упирается головой в небо.
Лаций тоже повернулся и с удивлением увидел, что какой-то высокий широкоплечий легионер, злорадно улыбаясь, схватил за руку сидевшую рядом с ним гетеру, а та, отчаянно дёргаясь, пытается вырваться из его огромных лап.
Мегабакх, это ты? с недоумением спросил он, подумав, что второго такого огромного воина в их лагере нет.
Кто? Я? Нет! Я тот, кто победил Мегабакха! раздался гулкий низкий голос, и все поняли, что это был другой воин, а не знаменитый друг юного Публия Красса. Идём, шлюха! Вчера ты не захотела, но сегодня у меня есть деньги.
Ты победил Мегабакха? вдруг крикнул ему Лаций. Не может быть! Расскажи нам, как тебе это удалось?
О-о протянул кто-то рядом. Начинается Сейчас будет жарко.
Не надо, Лаций, попытался осторожно вмешаться Варгонт и толкнул его в колено.
А ты кто такой? Разве ты не знаешь Синопа? прорычал гигант. Я поднял большой камень! А Мегабакх не смог. Я победил Мегабакха!
Конечно, я тебя не знаю, продолжая разыгрывать искреннее недоумение, покачал головой Лаций. Но выглядишь ты грозно.
Тогда спроси у них, кто я! легионер махнул рукой в сторону притихших зрителей. Не дёргайся, ты! А то ткну головой в песок! зло прикрикнул он на царапавшуюся женщину. Та притихла, но продолжала упираться ногами в землю. Тогда он поднял её в воздух и рассмеялся.
Слушай, какой ты сильный! громко крикнул Лаций, чтобы звук его голоса дошёл до ушей смеющегося великана.
Что? Что ты сказал? с недоумением спросил тот.
Ты сильный. Ты о-о-очень сильный. Можно тебя поднять?
Что? тупо промычал Синоп. Лаций напряг голос и повторил:
Можно поднять? Ты не против?
Громила замер, выпятил вперёд нижнюю губу, потом пожал плечами и тупо спросил:
Зачем?
Ну, просто так. Можно? Ты же не против? Лаций был сама наивность.
Давай, радостно вдруг согласился Синоп.
Варгонт, подними его! шепнул он и толкнул друга под локоть.
Поднять? И всё? спросил тот. Ты уверен?
Да, только подними, и всё, кивнул Лаций.
Варгонт вздохнул и послушно подошёл к верзиле. Затем окинул его взглядом и, прихватив за бёдра, оторвал от земли. При этом тот продолжал держать в другой руке перепуганную гетеру.
Слава Юпитеру! Синоп, смотри, Варгонт поднял тебя! Значит, Варгонт сильнее тебя, потому что ты поднял камень, который не смог поднять Мегабакх! Теперь Варгонт сильнее тебя и Мегабакха. Так?
Э-э гигант открыл рот, чтобы что-то сказать, но его мысль замерла где-то в глубинах толстого черепа и никак не могла пробиться наружу, к языку.
Вы видите, гастаты, теперь Варгонт победитель Синопа и Мегабакха! радостно объявил Лаций, похлопав по плечу товарища. Тот недовольно скривился, предчувствуя недоброе. Зрители зашумели, что сильно разозлило громилу.
Я победитель Мегабакха, протянул он. Это я!.. рявкнул он и стал качать головой из стороны в сторону. Все невольно попятились назад.
Ты был победителем, Синоп! Раньше был, не унимался Лаций. Ты поднял камень, который не смог поднять Мегабакх. А Варгонт поднял тебя. Но смотри теперь сюда! Я могу поднять Варгонта! с этими словами он обхватил друга за пояс и оторвал от земли. Видел? Теперь я победил Варгонта, который поднял Синопа. Значит, я победитель Синопа и Мегабакха!
А-а-а! раздался дикий рёв, и огромный легионер, отпустив обезумевшую от страха и боли женщину, сделал шаг вперёд. Это я победил Мегабакха!