Но этого мало, с обидой протянул тот, оценив быстрым взглядом камни. Абгар не успел вмешаться, чтобы остановить жадного воина. Сурена удивлённо поднял брови и что-то сказал начальнику стражи.
Тебе мало кинжала из рук самого визиря? спросил тот с натянутой улыбкой, медленно приближаясь к обиженному кочевнику.
Нет, не мало, но этот римлянин стоит дороже. Эти камни не стоят ответил тот и хотел ещё что-то добавить, но не успел. Начальник охраны резким движением вытащил меч и ударил бедолагу в живот. Тот охнул, согнулся пополам и с дикой тоской в глазах завалился на бок, держась за рану.
Ты ещё тут? спросил Сурена, заметив, что начальник лучников с сочувствием смотрит на убитого воина. Силлак вздрогнул, сделал шаг в сторону, но потом всё-таки спросил:
Прости за настойчивость, но, может, мне надо передать нашему царю от тебя какие-то слова?
Хитрый лис. Учишься у Абгара? усмехнулся Сурена. Да Будешь хорошим придворным! Ладно, передай, что все наши победы мы совершаем во славу его имени и склоняем головы перед его величием! Сурена поднял руки ладонями вверх и на мгновение замер. Силлак низко поклонился и стал пятиться назад. В это время прискакали железные всадники Афрата. Они тащили на длинной верёвке тело ещё одного пленного.
Визирь, почтительно обратился один из них, судя по шлему и ремню, начальник сотни. Мы схватили того римлянина, которого ты отпустил в Карры. Он убил тогда много наших воинов у реки. С ним было двадцать человек.
А-а, протянул Сурена и покачал головой. Помню. Как его звали? он снова повернул голову к Абгару. Тот нахмурился и поджал губы.
Позволь мне взглянуть на него, повелитель, попросил араб. Сурена кивнул. Абгар подошёл к телу и сразу же вернулся. Это легат Варгонт. Невероятно сильный воин.
Да, да, помню, Красс наказал его, лицо визиря расплылось в довольной улыбке. Римляне уважают дисциплину. Поэтому они так часто побеждают. Но не сегодня.
Как всесильно твоё знание. Воистину так! согласился Абгар.
Пусть оставят здесь, приказал Сурена слуге. Тот быстро засеменил к воинам Афрата и стал что-то им объяснять, кивая то на Варгонта, то на тело предыдущего незадачливого просителя, чья кровь широкой лужей растекалась вокруг тела, приближаясь к коленям. Сотник тупо посмотрел на чёрное пятно, которое уже стало покрываться тонким слоем мелкой пыли, и нахмурил брови. Когда слуга визиря замолчал, всадник вздохнул и опустил голову на грудь. Ему вручили всё тот же кинжал, и он предпочёл остаться в живых, хотя его лицо выражало явное недовольство.
Да будет славен Сурена, победитель римлян, с трудом выдавил из себя катафрактарий и наклонил плечи вперёд. Это должно было означать поклон. Остальные всадники поклонились гораздо ниже и поспешили ускакать.
Абгар, сегодня вечером жду тебя здесь. Гарема нет, поэтому веселиться не с кем. Кое-что надо обсудить. Завтра утром собирай своих людей. Времени на ловлю римских скорпионов нет. Сами придут, когда захотят пить. Нам ещё надо взять Карры, Сурена, кажется, начал постепенно смиряться с потерей Красса, а вместе с ним и мирного договора с Римом. На его лице впервые появилась улыбка. Сафар! позвал он слугу. Скачи к Афрату, Табибу и Хазрату. Пусть придут после заката!
Да, господин, низко поклонился маленький худенький всадник и сразу побежал к лошади.
Сохр! окликнул визирь другого слугу. Скачи к Кхабжу. Пусть везёт гарем в Карры. Там и повеселимся от души.
Раздав приказания, он откинулся спиной на шкуру и попытался закрыть глаза. Однако мысли о будущем не отпускали его. Сурене хотелось немного отвлечься от мыслей о прошлом и будущем, но глаза упрямо не закрывались. Перед ним снова и снова проплывали события последних дней, так и не дав расслабиться до самого вечера.
Глава Недолгая осада города Карры
Комендант Капоний Метелл приказал закрыть ворота, но жители города стали возмущаться.
Мы здесь давно живём, кричали они, а ты всего год!
Сурена придёт и всех нас убьёт. Лучше сдаться ему на милость, слышалось со всех сторон.
Это глупость! Милости никому не будет, пытался возразить комендант.
Мы не хотим воевать с Суреной!
Уходите из города и оставьте нас! Мы торгуем, а не воюем!
Он вытер лоб и поправил шлем. А ведь ещё утром ничто не предвещало беды! Всё было спокойно до тех пор, пока в северные ворота на парфянской лошади не влетел центурион Марк Октавий, которому чудом удалось спастись в битве под Синнаками. Новость о смерти Красса и разгроме римлян мгновенно облетела город, и теперь он гудел, как растревоженный улей.
Мы не хотим воевать с Суреной!
Уходите из города и оставьте нас! Мы торгуем, а не воюем!
Он вытер лоб и поправил шлем. А ведь ещё утром ничто не предвещало беды! Всё было спокойно до тех пор, пока в северные ворота на парфянской лошади не влетел центурион Марк Октавий, которому чудом удалось спастись в битве под Синнаками. Новость о смерти Красса и разгроме римлян мгновенно облетела город, и теперь он гудел, как растревоженный улей.
Усилить караулы! приказал Капоний Метелл и ушёл на стену. Парфяне могли появиться в любой момент. Римляне ждали почти до самого вечера. Все нервничали. И только когда солнце коснулось горизонта, на дороге показались первые парфянские всадники. Подъехав к запертым воротам, они развернулись и поскакали обратно.
Что будем делать? спрашивали центурионы.
Защищаться. Что ещё?
Но они могут осадить город, и тогда мы умрём через неделю. Воды нет, да и еды тоже.
Не смогут, уверенно ответил Капоний Метелл. У них много пленных. Им надо возвращаться к себе.
Однако простые воины не были такими проницательными и осторожными, как он, поэтому они думали по-другому.
Надо уходить ночью. Или сразу сдаваться, говорили они.
Куда уходить?
К Евфрату, как Кассий Лонгин.
Не дойдём. Догонят.
Да, это точно.
Сколько их?
Да тысяч десять было. Но какая разница. Здесь все против нас. Они сами ворота откроют.
Да, это точно
Римляне качали головами, но никаких действий пока не предпринимали. Ночь прошла спокойно. А когда наступило утро, перед ними открылась ужасная и пугающая картина. Перед воротами города сидел всего один человек, и от его неподвижного, спокойного ожидания веяло безысходностью и обречённостью..
Комендант, там грек который был с Крассом, влетел в палатку начальник смены.
Какой грек? Купец, что ли?! подскочил Капоний.
Наверное.
Сейчас, иду, он быстро застегнул ремень, проверил меч и надел шлем. Поднявшись на стену, Капоний увидел внизу Андромаха. Тот сидел рядом с лошадью и время от времени поправлял на голове повязку, которая прикрывала голову от палящего солнца.
Вон он! показал караульный.
Что тебе надо, сын гиены?! крикнул Капоний. Андромах медленно поднял голову, приложил ладонь ко лбу и прищурился.
Комендант, это ты? сиплым голосом спросил он.
Да!
У меня есть предложение, со вздохом продолжил грек.
Римляне не слушают никаких предложений от врагов и предателей! всё так же яростно прокричал Капоний.
Да, да, я знаю, отмахнулся рукой Андромах, как будто эти слова были для него назойливой мухой. Но ты всё-таки послушай! Может, кто-нибудь поумней, там, рядом, тебе посоветует, этот купец был неожиданно смел и спокоен. Капоний видел, что на стенах уже собралось много горожан, которые хорошо знали грека, и это ему не нравилось. Андромах вытер лоб и продолжил: Я здесь один. Пока один. Потому что я не хочу смерти моих друзей. Я не хочу, чтобы этот город, в котором я прожил столько лет, разрушили из-за твоей глупости, он снова поправил сползающую повязку. Сурена предложил мне стать комендантом города, от этих слов Капоний чуть не рванулся вниз, чтобы убить его на месте, но вовремя сдержался. У тебя есть два пути. Первый, ты уходишь со своими легионерами куда хочешь, и люди продолжают жить, как раньше. И второй вас убьют, город разграбят, а всех жителей продадут в рабство. Так что, выбирай, закончил грек и замолчал. Все, кто стоял в этот момент рядом с комендантом, слышали эти слова, и в воздухе повисла напряжённая тишина. Андромах улыбнулся.
Римляне не сдаются! крикнул Капоний Метелл, но кто-то настойчиво потянул его за локоть назад.
Комендант, это был начальник утренней смены, люди в городе вышли на улицы. Идут открывать ворота. Может, нам всё-таки принять предложение?
Ты что, забыл Красса?! заорал Капоний. Он тоже послушался этих сладких речей, и его сразу убили.
Но у Красса было шесть легионов, почти тридцать тысяч человек, а у нас всего одна когорта и обоз. Это пятьсот человек. Что мы сможем сделать? Помощи ждать неоткуда. Красса больше нет, офицер замолчал. Капоний понимал его, но он был старый воин и знал, что спокойно уйти из города им не дадут.
Прости, Фабриций, но уходить надо было раньше. С Гаем Кассием. Я отказался. Теперь остаётся только подороже продать свою жизнь. Я не могу сдаться. Будем сражаться до последнего гастата, он посмотрел в глаза начальнику смены и понял, что тот не нарушит приказ.