Хватит! вмешался Сет. Рей, прекрати немедленно. Ты, он указал на Вуля, еще не выучив его имя. Продолжай.
Рейгар ушел в самый темный угол, забрав с собой Аннаэль. Иногда было слышно, как они о чем-то шепчутся. Пару раз Ан тихо засмеялась, но рассказу больше никто не мешал. Когда он был закончен, вперед вышел Сет.
Что ж, другого я от вас и не ожидал. Вы проделали большую работу. Но, надеюсь, вы понимаете, что это только начало. Самое сложное впереди.
Когда мы узнаем, что впереди? спросил Инвер.
Сет опустил глаза вниз, будто прислушиваясь к чему-то. Все в гостиной невольно затаили дыхание. Все, кроме парочки в углу, которая вновь чему-то смеялась.
Огонь в камине вдруг стал как будто глуше, и в то же мгновение Сет вскинулся, указал рукой на дверь и громко сказал:
Сейчас!
Дверь распахнулась и влетело нечто, они сделало кривой круг по гостиной и, упав на пол перед Инвером, застыло, более не шевелясь. Венус и еще две девушки вскрикнули. Инвер склонился над телом и прошептал:
Это Джфара! И он мертв.
Все верно, скорбно склонил голову Сет. Верный друг выполнил последнее поручение хозяина и отправился за ним.
Несколько секунд все осознавали сказанное. Затем Венус запричитала, Анагон крепко выругалась. Даже Рейгар выглядел растерянным и оставил Аннаэль. Инвер зачем-то копался в груде перьев.
Но зачем? протянула Анагон.
Помните предсказание у Камня-Всех-Дорог? Положи жизнь свою
За жизнь всего мира, закончила Венус. Умирающий воин
Чтобы проход открылся и вы встретились с хранителями и получили Второе пророчество, ему пришлось умереть, голос Сета сорвался и он опустил голову, пряча слезы, которые, как он думал, давно кончились. Венус снова начала было заламывать руки, но окрик Инвера призвал всех к тишине.
Тут записка. Это Третье Пророчество.
Сет кивнул, предоставив Инверу шанс прочитать его.
Волк нервно сглотнул и начал читать неестественно высоким голосом:
На ста кораблях приплывут на скорбную землю все способные держать меч. Проснется страшнейший из Пороков. Будет битва, каких не знал мир. Сбудутся слова слепого, но зрячего. Станут четверо тремя. Но успейте до рождения наследника. Иначе Тьма придет сама, и будет она бесконечна.
Это очень примерный перевод, смущенно откликнулся Сет. Эней не успел его отшлифовать.
Но и так понятно, чем нам надо заняться, отозвался Инвер. Все обернулись к нему. Надо искать корабли. Анагон?
У Севера не самый развитый флот. Кораблей пять
Семь, уверенно сказал Вульгус. И все нуждаются в ремонте. Плюс пятнадцать кораблей у Востока и девять у Запада. Больше всего их у Юга.
Значит у них и надо попросить. Потому что построить сто кораблей мы не успеем.
Взгляды вновь обратились к Анагон. Та кивнула.
Я напишу Правителю Юга. Думаю, он не откажет во встрече, если я напишу ему обо всем.
Решив отложить все на завтра срок обозначен, но он еще не близок все стали расходиться. Увидев, как Аннаэль поднялась по лестнице, а Рейгар вышел на улицу, Анагон решительно направилась за ним. Он стоял вместе с барсуком и оленем на крыльце. Анагон набрала в легкие побольше воздуха и спросила:
Рейгар, могу я поговорить с тобой наедине?
О, ребята, сама Правительница просит моей аудиенции!
Ты можешь перестать паясничать? не выдержала Анагон и взорвалась. На звук в проеме двери показались Вульгус и Синай. Я уже поняла, что ты меня больше не любишь, но ненавидишь-то ты меня за что?
Да мне плевать. Я просто хочу, чтобы ты отстала от меня. А то смотришь весь вечер своими глазками щенячьими, аж тошно. Ты, наверное, привыкла за год, что перед тобой все лебезят. А мне ты не нравишься, вот ты и бесишься, да?
Это называется уважение. И на этом построены отношения нормальных людей.
Они уважают тебя только из-за твоей власти. Завтра напишешь равному себе и посмотрим, что он тебе ответит.
Посмотрим.
***
Венус разбирала свои вещи перед сном, когда наткнулась на письмо. Оглянувшись на Инвера и увидев, что тот занят застиланием кровати, она развернула бумажку и пару минут читала. Рот ее раскрывался от удивления все больше и больше. Девушка не заметила, как сзади подошел Инвер и, когда тот обнял ее за талию, испуганно дернулась и смяла письмо.
Что читаешь? Письмо от поклонника?
Венус сдавленно усмехнулась.
Да нет. Пробовала один рецепт, писала формулу, но не сработало. Пустяки.
Ну ладно. Идем спать?
Венус замялась.
Знаешь, я хочу еще один вариант попробовать.
Сейчас? Уже поздно. Ты говорила, что хочешь спать.
А сейчас что-то вдохновение нашло. Может же так быть? она выскользнула из объятий волка, чмокнула его в нос, собрала свои сумки и спустилась в гостиную. Там еще раз перечитала письмо и до глубокой ночи перебирала травы, делала пометки в блокноте и периодически возвращалась к письму, в котором значилось:
«Венус, к тому моменту, как ты это читаешь, ты меня, наверное, уже ненавидишь, как и все остальные.
Но только ты будешь знать правду. Девушка, с которой я приехал, не любовь всей моей жизни. Она захватчик, паразит. Ребенок, которого она носит, не должен был появляться. Но раз уже все случилось
Я люблю Анагон. Люблю пока я в трезвом уме. Но как только я выпиваю эликсир, на который меня подсадила Аннаэль, я забываю Анагон и себя. Я становлюсь сильнее и опаснее, без него я больше не могу, но и с ним я не я.
Помоги мне, придумай лекарство, с которым я бы мог оставаться сильным, но не забывать Анагон и не делать ей больно.
Я не буду помнить про это письмо и просьбу. Я понимаю, что прошу очень много, но реши эту проблему. Когда я снова стану собой, я тебя отблагодарю.
Никто не должен знать правды, Анагон особенно. Иначе Аннаэль убьет ее.
Будь осторожна. И поторопись».
***
В тот момент, когда Венус уснула в гостиной, уткнувшись лбом в сложенные на столе руки, по лестнице бесшумно спустилась Аннаэль и вышла из дома. Пара волков, спавших у крыльца, повели в ее сторону ухом, но открывать глаза никто не стал так сладок был предрассветный сон.
Девушка вышла за ограду и полчаса шла по видимым только ей тропам. Затем остановилась, вытащила из-за пояса маленький кинжал и, немного поколебавшись, резанула себя по ладони, на которой уже виделись старые и новые шрамы. В ту же секунду глаза ее закатились, и Ан упала на землю.
Сознание привело на вершину скалы, продуваемой, казалось, всеми ветрами мира. Но змея даже не поежилась. Она решительно двинулась к свернувшемуся тугим клубком гигантскому змею и почтительно склонилась. Ящер тут же распахнул желтые глаза и прошелестел:
С чем пришла, дочь моя?
Я вернула его, господин, как Вы и просили. Но я боюсь. Не слишком ли много алояростника мы добавили в эликсир? Он, конечно, снова в форме, готов сражаться. Но то, как он теперь реагирует на Анагон Да и на других.
Я не понимаю тебя, усмехнулся змей и приподнял лобастую голову. То тебе не нравится, что он ее вспомнил и страдает, то боишься, что он слишком нежен с этой кошкой.
Я не то, чтобы Просто остальные его начинают ненавидеть.
Дитя мое! Он предал нас. Мне все равно, что о нем будут думать его ничтожные друзья. Главное, что он с тобой и у тебя его наследник.
Вы правы, господин.
Иди, Аннаэль. Помни о нашей цели.
Клир
IV
.
Решено было ехать в Конор, там остановиться в гостинице и написать Правителю, а после его ответа, не теряя времени, тут же явиться ко двору. Однако текст письма составили заранее, ибо не все причастные решили совершить путешествие.
После трех часов споров, во время которых Инвер старался сделать обращение более официальным, Анагон добавить страшных подробностей, Венус надавить на жалость, а Рейгар лишь посмеивался после каждой фразы и впринципе не особо рвался участвовать в написании письма, после всех этих споров вышло следующее:
Ваше Величество!
Я, Карисси Эрмегард, Правительница Севера, Покровительница Востока и Запада, спешу сообщить Вам о великой опасности, нависшей над Алиотом. Вы, верно, уже сталкивались в своих землях со страшными, темными существами, животными, людьми, которые будто перестали быть живыми и обратились в сущее зло.
Я и мои люди знаем, что Древние Пророчества сулят гибель всему миру от их рук. Но также мы знаем, как этого можно избежать.
Я настаиваю на Вашей аудиенции, на которой мы могли обсудить этот вопрос и прийти к соглашению о дальнейшем сотрудничестве.
Последнюю фразу целиком составляла Венус, ибо Анагон утверждала, что слово «требую» произведет на Правителя более эффективное влияние, чем раболепское «настаиваю».
В конце концов, письмо было запечатано и вручено гонцам, которыми стали Инвер, Анагон, Вульгус и Синай. Рейгар сослался на «дела, о которых никому не обязан отчитываться», а Венус сказала, что все еще работает над одним лекарством и невольно покосилась на Рея, который, впрочем, никак не отреагировал. Из-за этого у волков вышел неприятный разговор.