Вон там этот документ лежит, Редьярд указал на свой стол, больше напоминающий кафедру Школы.
Дознаватель просто протянул руку, забрал свиток. Отступать и давать секретарю прийти в себя и снова поднабраться наглости, он не хотел. Роже куда-то делся, надо быстро выяснить детали, а лишняя перебранка забирает время и нервы.
Все, кто знал Ренара, не могли не замечать его ум и проницательность, однако молодой Герцог любил казаться легким и беспечным. В таком его стиле было написано и это послание. Роже сообщал, что неприятное дельце с нежитями и бездушными во владениях его теперь покойного родственничка закончено, но часть тварей успели уйти в леса соседней провинции. Потому Герцог решил нанести визит и владельцам тех земель.
Далее Герцог писал, что местный барон был ему благодарен за помощь, так как сам не слишком опытен в подобных делах. Так же барон просил своего сюзерена решить и еще одну проблему в его землях. Причем проблемка эта того же рода. Отказать Роже не может, да и не слишком хочет, так как воздух гор находит для себя более полезным, чем шум столицы.
Дюк нахмурился. Его тревога возрастала.
Как давно пришло это письмо? осведомился он у секретаря.
Две недели назад, Васель отвечал на этот раз быстро, понимая, что в этот момент лучше не спорить со Стражем. Привез командир отряда, того, кто были с Его Светлостью.
Однако, даже этот короткий ответ вызвал гнев Дюка. Две недели Роже отсутствовал слишком долго. И еще Месяц назад было так же. Луис с отрядом ушел в рейд в леса Предгорья. И так же Стражи Дюка отправились вслед только спустя две недели. И оказалось слишком поздно
Я хотел бы понять, обманчиво спокойно продолжил дознаватель. Чем вы руководствовались, когда скрывали отсутствие Его Светлости столь долгий срок? Не стала ли ваша долгая служба дому Ренаров столь утомительной для вас, что отсутствие хозяина было в радость?
Намек не понять было невозможно. Редьярд вспыхнул от злости, но заставил себя сдержаться и оставить резкий ответ при себе.
Приходили другие послания, признал он. Его Светлость присылал птиц, писал о своем решении продлить визит. Намекал на свой интерес к молодой баронессе. А час назад приехал гонец Вон тот свиток!
Дознаватель забрал со стола следующий документ. Это был другой почерк. Манеру письма своего командира Дюк знал очень хорошо. Это писал кто-то другой. Но буквы были ровными, написаны почти без наклона, и грамотно. Так пишут аристократы.
Послание было тревожным. В нем сообщалось, что десять дней назад Герцог отправился по некоему делу в горы. По следам вредоносной ведьмы. Должен был вернуться, спустя шесть дней. Больше о нем вестей не было. Незнакомец просил направить в Пирранское Нагорье отряд Тайной Стражи. И не любой, а именно отряд Дюка.
У кого конкретно гостит Его Светлость? чуть отступив от секретаря, стал расспрашивать дознаватель.
Редьярд отделился от стены, но все же посматривал на Стража с опаской. Однако же, вопрос Дюка вернул Васеля к его привычной желчно-насмешливой манере, только теперь яд секретарь тратил уже не на дознавателя.
Бароны Мейсары, с брезгливостью сообщил Редьярд. Давний упадочный род. Конечно, они имеют некое родство с Его Светлостью. Но слишком далекое. Их предок когда-то служил обычным конюхом при Ренарах, еще лет двести назад. Так что, сами понимаете, что там за дворянство. Только мать нынешнего барона более-менее родовита. Все же дочь кузины матери Его Светлости. Но
Он пожал плечами, как бы давая понять, что больше о хозяевах далеких земель ему и сказать нечего. Дюк всегда считал, что когда аристократы начинают мериться своей родовитостью или еще чем другим, лучшее, что он может сделать, так это при всем этом не присутствовать. Но сейчас ему нужно было знать как можно больше.
Мейсары владеют частью приграничных земель, вспомнил Дюк. Тоже Пирранское Нагорье, но там леса и болота. До самых горных застав. Есть сведения, насколько большим отрядом руководит Мейсар?
Капитан, что был там с Герцогом, упоминал, что при замке барона не более двадцати воинов, тут секретарь решил обойтись без комментариев и эмоций. Да на заставах вооруженные отряды. Но сколько там человек неизвестно.
Кто-то из воинов Ренара остался с ним? продолжал расспрашивать дознаватель.
Личная охрана, снова в тоне Редьярда прорезалась некая надменность. Не думаете же вы, что Его Светлость останется без поддержки?
Но при всей этой поддержке, он неизвестно где, и там ждут меня и моих людей, напомнил Дюк. Что еще говорил этот капитан про то дело, в котором барон просил помощи?
Армия не занимается всякой нечистью и ведьмами, напомнил секретарь.
Видимо, поэтому этим занимается сам Герцог, тут дознаватель не удержался от сарказма. Но ограничился лишь этим коротким замечанием. Потом стал собираться. Мне нужны бумаги для Главы Стражи. И экипаж.
Васель досадливо поморщился.
Конюшня Герцога полна, с явным намеком возразил Редьярд.
Дюк наградил его хмурым взглядом.
Задумываюсь о здоровье Его светлости, заметил он с иронией. Так надеюсь, что его и впредь будет достаточно, чтобы вдоволь объезжать скакунов из конюшни Ренаров.
Секретарь недовольно поджал губы, но все же, нехотя кивнул. Экипажами пользовались чиновники и мелкие дворяне на службе герцога. Васель не одобрял идею отдавать карету простым Стражам. Но такой способ путешествий был быстрее, чем поездка верхом. Ведь всадникам придется отдыхать в пути, тратя время на сон, а деньги из казны на трактиры. Кучера в герцогских посыльных экипажах просто сменяли друг друга на тракте, как и менялись кони. Пассажиры могли спать в карете, прямо в дороге.
Вот и договорились, усмехнулся дознаватель. Отряд будет собран через четыре часа. Магов предупредили?
Секретарь снова досадливо поморщился.
Цель вашей поездки не стоит доводить до чужих ушей, хмуро заявил он.
Вот никому и не рассказывайте! почти весело откликнулся Дюк. Но Его Светлость будет крайне удивлен, по возвращении, если узнает, что отряд, отправленный для его моральной поддержки, оказался недостаточно снабжен необходимыми ресурсами.
По виду Редьярда не трудно было догадаться, что если до этого вечера они с Дюком друзьями не были, то после и вовсе станут, похоже, врагами. И только потому, что в этой ситуации спорить с дознавателем оказалось бы крайне не выгодно для самого секретаря и его возможного будущего при Герцоге. Хуже всего было то, что Ренар почему-то доверял этому Стражу, и мог бы поверить его словам больше, чем слову Васеля.
Идем на склад, коротко распорядился секретарь, быстро, и для своих лет весьма проворно, направляясь к выходу вперед Дюка.
Глава вторая
Хранилище кристаллов, как всегда выглядело мрачным, неуютным и безлюдным. За стойкой скучал лишь один маг, кого оставили дежурить здесь, явно не по доброй воле, а по тяжелой обязанности. Дознаватель узнал его. Саймон. Именно этот маг месяц назад наградил дознавателя дополнительными заклинаниями. Пусть они считались экспериментальными, и использовать их было рискованно, но именно эта магия спасла Отряд от смерти.
Еще там, в землях Монтебана, Дюк обещал наградить Саймона за такие подарки. И выпивкой, и золотым. Обещание дознаватель сдержал по приезде, и с той памятной попойки с магом, они остались хорошими приятелями. Сейчас Саймон был рад видеть дознавателя. Хотя бы потому, что его приход спасал от скуки. Но в обществе Васеля виду, что они знакомы, не показал. Дюк про себя порадовался, что не ошибся в том, что маг не глупый парень.
Секретарь Герцога приветствовал мага крайне скупо. Лишь наградил чуть заметным кивком.
Нужен набор заклятий для Стражи, коротко известил он в приказном тоне.
Саймон обратил на Васеля сонный взгляд.
Параметры? осведомился он.
Редьярд растерялся, но просить помощи у Стража не хотел.
Нужен некий стандартный набор заклинаний, по тону, да и по словам, было понятно, что Васель разрывается между желанием дать отряду, как можно меньше, но при этом, помнит, что дело касается самого Герцога. Но чтобы были сильнее, и, на любой непредвиденный случай.
Уважаемый, маг посмотрел на секретаря снисходительно. Так можно весь склад им сгрузить. Подробнее, насколько опасно будет ихприключение?
Последний вопрос он явно адресовал не Редьярду, а Дюку. Дознаватель в ответ лишь задумчиво пожал плечами.
Нежить или живые? не дождавшись ответа от секретаря, стал уточнять Саймон другим путем.
Васель сдался, обернулся к Дюку, с таким видом, будто просто переадресовал ему вопрос.
Давай рассчитывать на живых, согласился дознаватель, помня, что в разговоре всплывало слово «ведьма». Но это, боюсь, будет дикая магия.
Ага маг чуть задумался. Предлагаю сковывающие чары. Позволяют заменить отрядного мага. И не дадут противнику действовать с помощью заклятий. Ну, где-то на минуту всего, но все же! А вы уж там сами пока железом вашим.