Это верное решение, признала Алика. Тогда я со своими людьми завтра же отправлюсь за Герцогом. Распорядитесь собрать нам все, что нужно в дорогу.
Конечно, госпожа, вступила в разговор баронесса. Мы подготовим все необходимое. На три дня пути. И на сегодняшнюю ночь я распоряжусь обеспечить ваших людей ночлегом в казармах. Вас ждут гостевые покои.
Нет, резко возразила Алика. Мои люди из Стражи. Вы понимаете их статус? Они останутся в замке, ближе ко мне. Я так привыкла. И покоев мне не нужно. Я буду делить комнату с ней.
Она указала на Мэйли. Маг чуть склонила голову, будто смиренно принимает решение своей госпожи, но Дюк заметил, что девчонка с трудом сдерживает смех. Мэл явно нравилась эта игра.
Но как можно оторопела баронесса.
Вы будете со мной спорить? с наигранным недоверием осведомилась кузина Герцога.
Как пожелаете, за жену ответил Мейсар и сделал приглашающий жест. Пока мои люди готовят комнаты и ужин в вашу честь, прошу вас уделить мне время. Я расскажу вам о состоянии дел
Алика покивала, и отправилась следом за бароном, кинув на прощанье немного виноватый взгляд на своего командира.
Ну, это Тран оглядел двор. Пойду посмотрю, что там на кухне.
В его выборе никто не сомневался. Мэл решила дождаться слуг, чтобы попасть в свою комнату. Мигель, не сказав ни слова, поспешил куда-то к хозяйственным постройкам. Дознаватель захотел познакомиться с местным гарнизоном.
Ужин впечатлял. Дюк наелся еще на второй смене блюд, и теперь лишь изредка лениво отрезал от яблока дольки и закусывал ими вино. Тран отдавался любимому делу полностью. Дознаватель гадал, сколько еще в воина может влезть провизии. Мигель тоже ел лениво, больше смотрел по сторонам, слушал разговоры.
В центральном зале за столом собралось человек десять. Во главе стола сидели барон с женой и почетная гостья. Справа от Алики разместился начальник гарнизона, слева от хозяев замка их управляющий. Стражи занимали другой конец стола. Еще за ужином присутствовала домоправительница, дородная дама с явно не женской хваткой и расчетливым внимательным взглядом.
Как-то тут скучно, вдруг заявил Тран, отставив от себя пустую тарелку. Ни одной хорошенькой девчонки.
Такое заявление из уст воина искреннее удивило Дюка. Раньше Тран как-то не показывал своего интереса к женщинам, всегда казалось, что он сосредоточен либо на драках и еде, либо на своих поделках. Дознаватель философски полагал, что его подчиненному, видимо, хватает его занятий для выплесков энергии.
С каких это пор ты стал интересоваться женским полом? не без иронии осведомился он. Мэйли, сидевшая с другой стороны от командира, тоже перестала есть и уставилась на воина с веселым удивлением и любопытством.
Лет с четырнадцати, усмехнулся Тран. В целом. Мои подружки, правда, твоим конкуренцию не составят. Всем известно, что ты всегда только красоток выбираешь. Я же люблю простых и веселых. Ну, а тут вообще никаких нет. Хотя бы одну молоденькую служаночку завели.
Внезапно дознаватель заинтересовался темой всерьез.
Ты хочешь сказать, что в замке нет ни одной девицы? уточнил он.
Странно, да? отозвался воин. А было бы приятно. Я как-то уже привык видеть симпатичные личики. Наша Мэйли красотка! он подмигнул магу. Да и Алика тоже. Ей бы еще волосы отрастить, очень пошло бы.
В последнем пожелании Дюк был с ним солидарен. Воительнице на самом деле пошло бы носить длинные волосы и замысловатые прически. Если бы она оставалась в правах дворянки. Хотя и простая коса была бы кстати.
Не думаю, что мы имеем право так о ней говорить, заметил Мигель, слушавший их разговор. Алика кузина Герцога. И размышлять о ней, как о простой девице
Мэйли от его слов помрачнела, но промолчала.
Всегда полезно для здоровья, весело хмыкнул Тран в ответ лучнику. Потому что она наша. Вот я и говорю, тут не хватает симпатичных женских лиц.
Соглашусь с тобой во всем, дружище, задумчиво ответил дознаватель. Их не хватает, это точно. И это на самом деле странно. Тут баронесса совсем девчонка, и при ней ни одной служанки-наперсницы или хотя бы просто ровесницы. А если ей рожать? Кормилица тоже нужна не старуха.
Я тут на кухне пошатался, да и по двору, продолжил Тран. Так тут и парней нет. Все больше ветераны. Не как мы с тобой, Дюк, а настоящие. И все с семьями.
А в семьях опять же нет дочерей и сыновей, хотя бы подростков? стала уточнять Мэл.
Вот и я спрашивал, живо закивал воин. Говорят, тут были молодые. Но представляешь, почему-то никто не помнит, куда они делись. Вернее, про мужиков-то знают, эти все на заставах. А вот про женщин говорят, тут они быстро стареют вообще. Климат тяжелый или еще что.
Вот именно, «еще что», маг многозначительно посмотрела на дознавателя. Только пока я ничего такого не нашла. Конкретного ничего. Хотя пока прогуливалась Есть какой-то остаточный след магии. Тонкий слишком. Даже не могу понять, как давно оставлен.
Я не почувствовал ничего, признался ей Дюк.
Дознаватели Тайной Стражи не имели ярко выраженных способностей к магии, но все же такую должность мог получить человек, обладающий детектом. Это было умение, чуть сильнее обычной интуиции, позволяющее чувствовать магию и различать, насколько чужая сила опасна для людей. Детект всегда доставлял Дюку неудобство, награждая своего хозяина приступами головной боли. Но все же, трудно не признать, что умение это нужное и полезное.
Ты и не должен чувствовать, серьезно принялась объяснять Мэйли. Детект работает на активную магию. Активированную. Или сильный след. Ну, прямо когда фонит. Знаешь как сказать
На артефакты, обладающие постоянным магическим фоном? подсказал ей Дюк. Так?
Девушка кивнула.
Умно сказал, уважительно прокомментировал Тран. Так тут ничего такого? Ну, как месяц назад в предгорье? Туманы там всякие? Я как раз и подумал, может и тут что-то такое на девиц влияет?
Если и влияло, то перестало, назидательно пояснила ему маг. След только остался, говорю же. Но след этот он везде. И в доме, и во дворе, на людях и на предметах. Будто паутина.
Интересное сравнение, задумчиво заметил Дюк. Паутина И паучок наш, похоже, должен быть где-то тут. Или был недавно.
А не за ним ли на самом деле отправился Герцог? предположил Мигель.
Тогда зачем он искал ведьму? удивился Тран. Или это она паучиха? Мэл? Такое может быть?
Очень даже, закивала девушка, похоже, ее приятно удивило, что воин спрашивает ее мнение. Или же Герцог искал ведьму, чтобы справиться с пауком.
Тоже мысль, согласился дознаватель. Но пока мы тут, а Ренар на заставе, давайте-ка мы все будем осторожны. Особенно ты, Мэл. Держись ближе к Алике. Она сможет тебя защитить.
Мигель чуть нахмурился, услышав это, но промолчал. По его мнению, как без труда понял Дюк, именно маг должна была защищать воительницу.
В тему о женщинах, вместо этого заметил лучник. Говорят, баронесса последнее время хворает часто. Народ полагает, что она на сносях.
А вот тут они без ведьмы или хотя бы повитухи точно туго справятся, забеспокоился Тран.
И при таком раскладе есть вариант, что Герцог искал ведьму как раз с этими целями, рассудил Дюк. Но маги должны были сказать ему и о следе в замке. Не поймешь.
Надо просто быстрее его найти, предложила самое простое и разумное решение Мэл. А потом уже разбираться, что его беспокоило.
Кстати, поговорил с местным воинством, поделился Дюк добытыми сведениями. Народ тут последний раз оружие в руках держал еще во время войны. Герцы до замка не докатываются. И опять же, все местные ветераны, приезжие. Перебрались сюда в последние годы. У их командира жена местная кухарка. У нее в деревне сестра живет. Потому они сюда и подались. Так и у остальных в местных деревнях родня. Коренных тут всего двое. Братья. Обоих в боях неплохо потрепало. Они здесь больше на хозяйстве, так как в случае серьезного нападения толку от них будет чуть. Оба на побегушках у управляющего.
О! Тут этого мужика уважают, заметил Мигель. Я с тем самым конюхом общался. Так вот этот управляющий, сын старого. Но прибился сюда тоже после войны. До того с матерью жил где-то на юге. Говорят, у его отца нрав был тяжелый. Жена ушла и сына забрала. Управляющий старый сгинул, а сын сюда вернулся. У него, как и у отца хозяйская хватка надежная. Все тут на нем держится.
Ну, да, согласился Тран. Жить тут можно. Дом добротный, еда вкусная. Вообще, порядок есть, пусть это и настоящий медвежий угол.
Управляющего тут слушают больше, продолжил Мигель. Чем самого барона. Конюх по секрету сказал, что и сам Мейсар управляющему только поддакивает. Короче, понятно, кто здесь настоящий хозяин.