Значит, пока ни одной зацепки, подытожил Ульф. Кто-то убил любовницу Мболи
Таня фыркнула.
и хотел с ним говорить, но не пришёл, закончил Ульф. Тебе не кажется, что звучит как-то абсурдно?
Не то слово, сказала Таня. Держу пари, вторую часть этого спектакля Мболи сам разыграл специально для нас.
Чтобы отвести подозрения в убийстве?
Точно.
Но ты говоришь, что у него железобетонная защита на любой случай, напомнил Ульф. Зачем ему эти махинации, да еще такие чудаковатые?
Ты сам ответил на свой вопрос, сказала Таня. Чудаковатые это мягко сказано. Отбитые на весь колобок вот это поточнее, когда речь идет об Мболи. Да и вообще, Таня нехотя поставила почти опустевшую кружку на подставку, у тебя есть другие варианты?
Очень даже есть. Я почти уверен, что тот парень из охраны прав, сказал Ульф. Спектакль не для наших глаз, а для Мболи чтобы он не видел, что творится за спиной.
В его особняке? Таня помотала головой. Слушай, ты серьезно? Кто вообще в состоянии туда влезть?
Кто угодно, ответил Ульф, кому убить человека, чтобы взбесить конкурента раз плюнуть.
Таня почесала затылок.
Может, и так. Но наш дрон у особняка ничего не заметил во время этой так называемой встречи. Никто не входил, никто не выходил.
Значит, вошёл раньше, а выйдет позже.
Это как вообще? не поняла Таня.
Есть пара вариантов загадочно произнес Ульф. Но об этом позже. Пока ясно одно: дальнейшие события развернутся там.
Значит, усиливаем наблюдение и ждём?
Получается, так.
Что ж, вздохнула Таня, никто не говорил, что это будет быстро, верно?..
Из участка Ульф направился прямиком в гостиницу с твёрдым намерением лечь спать. Но ещё по пути ему позвонил Сато. Вид у него был усталый, но говорил директор бодро.
Знаю о вашей операции, начал он без обиняков. Что произошло?
Ульф пересказал события вечера.
Мы не можем понять, закончил он, куда делся ликвит.
Сато рассмеялся.
На то он и ликвит, друг мой! И пока у него отлично получается играть свою роль.
Я серьезно, директор. Пока что нет ясных версий, чью еще личность он похитил, помимо Крушевски. Но я почти уверен, что это произошло. И притом Ульф ни капли не преувеличивал, о чьей бы кандидатуре я ни подумал, каждый раз не нахожу аргумента, почему именно этот человек точно не может быть ликвитом.
Так и есть, кивнул Сато. Теперь ты чувствуешь параноидальный дух начала прошлого века. Всегда знаешь, что есть ликвит, и никогда не знаешь, кто он. Или они.
Они?
Может, с Ифиса удрал один, а может, целая экскурсионная группа.
Второе вероятнее, сказал Ульф. Трудновато сбежать из самого охраняемого места в галактике без посторонней помощи. Только всё равно неясно, как он или они выбрались. С Ифисом нет сообщения.
Гм Сато почесал за ухом. Этим как раз занимается Олссон. Полетел на Ифис инспектировать местную систему безопасности. Будем надеяться, тамошние вояки не дадут ему от таможенного коридора поворот, Сато усмехнулся с некоторой грустью. Что же до меня я вообще не уверен, что он сбегал.
Хотите сказать, его ещё тогда не поймали?
Вполне возможно.
Он не дожил бы, возразил Ульф. Тела нужно менять, а производство
только на Ифисе, закончил Сато. Но что мешает построить новое? Допустим, уцелели три-четыре знакомых ликвита, из которых хотя бы парочка смыслила в биоинженерии.
Может, и так, заключил Ульф. Если их немного, то и большой завод не нужен. Одно тело в десяток лет Тут в мозгу Ульфа словно гром грянул. Но выпускать-то можно и гораздо больше, даже на одной установке. Они могли привлечь новых людей!
Точно, сказал Сато. А что из этого следует?
Ульф догадался сразу.
Если мы хотим найти всех то этот нужен нам живым.
Именно. Продолжайте поиски, Ульф. Уверен, ободряюще добавил Сато, у вас получится.
Директор, сказал Ульф, кстати о поисках. Я-то в них участвую, а где все остальные? В момент операции я ни с кем не смог связаться.
Ну, они все так или иначе заняты. Я решил, что для полевой работы хватит и одного человека, сказал Сато, нисколько не смутившись. Поэтому остальные выполняют побочные задачи. Ранда пытается накопать что-то новое на Спотти, а между делом смотрит все голозаписи с более или менее влиятельными людьми за последние недели не побежит ли у кого рябь по лицу. Пока не побежала, как ты понимаешь, Сато напряженно ухмыльнулся. Олссон отправился к Ифису разбираться, не мог ли оттуда кто удрать. А Линкольн ну, он обеспечивает резерв. Понимаешь, да?
Ульф понимал. Стандартная тактика спецслужб пока один агент делает грязную работу, другой наблюдает за ним, чтобы вступить в игру, если его напарника постигнет неудача. Неотступно и незаметно для самого напарника, чтобы тот даже не думал полагаться на товарища. Пару раз именно так удавалось завершить, казалось бы, безнадёжные операции преследуемый к тому времени уже успевал расслабиться.
Тогда скажите одно: почему я? спросил Ульф. Не жалуюсь, просто
Понимаю. Девчонка утомила? Сато заговорщически усмехнулся. Бывает. Но выбора не было. Видишь ли, она предпочитает брюнетов-европеоидов. Интеллигентного вида.
Ульф поперхнулся кофе, который унёс из полицейского управления.
Шучу, рассмеялся Сато. Причина другая. Ты же знаешь этих местечковых служителей закона. В присутствии федералов они подчас умудряются портить такие операции, которые мы без них и даже они без нас в жизни бы не завалили. К ним нужен подход. Остальные не справятся, они не дипломаты и привыкли работать в одиночку. А нам нужно, чтобы вы сработались или, по крайней, мере, ты ей не действовал на нервы.
Но пока наоборот, констатировал Ульф.
Это временно, поверь. Вы отлично справитесь. Сато дружески подмигнул Ульфу. Лучше, чем ты себе представляешь.
Вернувшись в номер местной гостиницы, Ульф рухнул на кровать совершенно обессилевший. В голове роились мысли о том, что произошло и о том, чего не произошло. Надо будет завтра что-то предпринять, подумал Ульф и, не успев решить, что именно, провалился в сон.
Хуракан-14
Итак, дети, учительница театрально взмахнула кистями рук, привлекая внимание класса, что мы узнали на сегодняшнем уроке?
Эту часть занятия Ульф не любил. Целых пять минут времени целых триста секунд они говорили о том, что уже знали. К тому же эта дурацкая формулировка учительницы ценологии: что мы узнали? Вы это и так знали, хотелось сказать Ульфу. Мы не так наивны, чтобы полагать, что вы тоже только сегодня впервые вычитали про баланс между царствами живой природы.
Наконец занятие официально закончилось, и Ульф вместе с остальными ребятами ринулся прочь из класса, из коридоров, как иногда казалось, самого скучного места под куполом. В мрачном поселении под тёмными небесами Хуракана-14 эти коридоры были единственными, окрашенными в более или менее яркие цвета но всё равно они были не милы Ульфу.
Выбравшись наконец на Западную площадь, Ульф выдохнул с облегчением, наблюдая вокруг стены стального цвета, а над головой прозрачный панорамный купол, за которым раскинулось лишь небо тускло-оранжевого цвета. И придававший ему этот оттенок Хуракан. Исполинский газовый мир, состоящий из охряного ветра и голубых электрических разрядов, окруженный тёмными тенями бесцветных лун таких же, как Хуракан-14. Вид гиганта всегда восхищал и ужасал Ульфа. Иногда ему не верилось, что это всего лишь планета, которая зависит от своего тусклого солнца ещё сильнее, чем от неё самой её луны.
Краем глаза он заметил, как мимо, внимательно за ним наблюдая, идёт Шакра. Как всегда, растрёпанная, с насмешливым видом.
Снова пойдёшь ломать папины атмогенераторы? язвительно осведомилась она.
Ульф только показал язык и отвернулся, продолжая свой путь. За спиной раздался заливистый смех Шакра явно не думала обижаться. Ульфу, впрочем, было всё равно. Девчонки, блин. Что с ними не так?..
Путь Ульфа действительно лежал к «папиным атмогенераторам», как выразилась Шакра. Отец работал главным монтажёром этих устройств компактных автономных станций, перерабатывавших непригодную для дыхания атмосферу луны в кислород и азот. Медленно, но верно газообразный яд за пределами жилых куполов превращался в животворящий воздух.
Ульф нашёл отца в контрольном цеху маленького завода после обеда он по обыкновению осматривал готовую партию аппаратов, ждущих транспортировки к месту своей будущей дислокации. Блестящие корпусами, они еще пахли машинным маслом и горячим воздухом цеха. Конические конструкции в несколько человеческих ростов впечатляли и могучестью, и сложностью: всюду, от выходной лётки на маковке до трёх надёжных ног-опор, вились трубки, провода, датчики и решетчатые воздухозаборники.
Шефер, крикнул знакомый ему рабочий Никлас, когда голова Ульфа показалась в дверях цеха, к тебе гости.